Пособие по выживанию среди опасных личностей

Знали ли они, с кем начали дружить? Поначалу нет, но после близкого знакомства выбора не было, возможности отступить никто не получил. Так дружба с неплохим военачальником переходила в сотрудничество с демоном, но… Я наступил на горло, как собственным желаниям, так и желаниям темного мира заполучить несколько душонок. Все, кто становился на мою сторону и соглашался играть по моим правилам, были свободными людьми с надеждой на будущее, в котором не будет пыток.

Никто меня права на престол не лишал, поэтому я по-прежнему оставался проблемным сыном. Шпионы отца изрядно помучались, сначала выясняя, куда меня занесло, а потом, что я вытворяю. В этот раз жалеть я никого не стал: истреблял отряды один за другим. Отец злился, но продолжал посылать отряды. Разве для меня это было проблемой? Сжечь взглядом, вырвать сердце и заодно перетянуть собранные ими души к себе, чтобы чужие старания не пропадали даром. Двор демонов сходил с ума: из-за моей кровожадности уже не было одной из армий короля, советники требовали платы за ведение войны, которая пока еще ничего не принесла, другие страны, с которыми были заключены договоры, давили и требовали действий… и еще сплетни, скандалы, увольнения и казни…

Веллор и его разведка работали очень хорошо, своевременно сообщая мне о малейших изменениях в политике отца и дворцовых интригах. Этому демону не составляло труда вычислить, где я нахожусь и на стороне кого воюю в этот раз. Печально, что Энлаэль не мог с ним действовать заодно, поэтому действовал всегда по-своему усмотрению. Мой друг был очень изобретательным, а порой даже извращенным в своих действиях, судя по тому, что сообщал мне в донесениях Веллор.

В какой-то момент отец отчаялся и попросил генерала послать один из своих специальных отрядов, чтобы хоть что-то узнать обо мне. При всем уважении к правителю, Веллор не мог отправить в столь далекое и…опасное путешествие своих подчиненных лишь для того, чтобы узнать, чем занимается наследник. Наверное, следить за мной было просто жизненно необходимо, раз отец под свою ответственность, распорядился отправить за мной специальный отряд. Конечно, они нашли меня и… мы вместе сымитировали их смерть. Ребята остались со мной воевать и обучать созданий, которые переходили на нашу сторону, а Веллор теперь с укором смотрел на короля, получая удовольствие от беспомощности последнего.

День за днем, год за годом… Мне еще не надоело играть в воина, настраивать все больше стран друг против друга, забирая в свою команду самых талантливых созданий. Пыл отца поубавился, но он считал, что наследник заигрался в войнушку, забыв о своем истинном предназначении. Поэтому, когда возвращался домой, на меня смотрели, словно на ничтожество… но лишать трона не торопились. Отчасти отцу было выгодно держать меня на расстояния, только негативных последствий у этой ситуации становилось все больше и больше. Он, кажется, даже не понял, что разорвал все договоры из-за меня…

С Энлаэлем я виделся всегда по несколько минут, друг передавал необходимые документы и озвучивал свои догадки, не забывая похвастаться новой прислужницей, своим личиком, становившимся все более красивым. Учитывая, что для всех мы были чуть ли не врагами, вел он себя неосторожно, впрочем, как и всегда.

Я снова уезжал. Снова убивал и плел интриги, надев маску. Узор моей игры становился с каждым днем сложнее и сложнее, в него постоянно вплетались новые нити, рвались старые, но кружево продолжало расти и сверкать… Его едва не разорвало по моей же вине, в последнюю секунду сами Создатели спасли мою жизни. В том сражении было столько боли, крови и жертв могущественных существ, с которыми нельзя было справиться мечом, поэтому пришлось спустить свою темную сущность, которая, оказавшись, на свободе уничтожила практически все. Глупо, что я даже не попробовал ее остановить и позволил выжечь все души в округе. Впервые в своей жизни я стоял на краю пропасти, на лезвие ножа, впервые меня могла разрушить жажда того мира. Меня прожигала такая колоссальная энергия, что даже костлявое существо из мира пожирателей душ затаилось в уголке, сжалось, как комок, и с опаской поглядывало и пищало от страха, будто я был хозяином.

Я уже достаточно хорошо знал тогда Нэдина, Курта и Вацлава, которые даже не подозревали о скрытых возможностях своего командира… Чего они только не видели, когда маска спадала с лица, и появлялся демон. Все, кто мотался со мной из страны в страну, входя в состав постоянного отряда, почувствовали разрушительную силу.

Это уже был мой мир и мои создания. Эта мысль не могла уйти из головы, постоянно напоминая о себе, вызывая жажду власти, крови и обожания. Рассудок отошел на второе место, предоставив этой непонятной силе вести меня дальше. Я знал, что теперь могу намного больше. Все, что захочу взять, сделать, получить не просто может быть моим, оно должно.

Высший круг, вампиры, эльфы, работа наемником, должность генерала в стране Исчезающих… Последние несколько лет выдались на редкость насыщенными и необычными. Кем я стал? Всем ли был доволен? Что еще хотел? Что будет дальше? Как пройдет война?… Столько вопросов, на которые могу ответить только… я? Интересно, додумался ли кто-нибудь, что наследник престола империи пожирателей душ хочет заполучить не только свой трон?

***

— Ай, снова придаешься радостным воспоминаниям, когда твой друг работает? Нет, вы только посмотрите! Спит! Вставай немедленно, — командовал Энлаэль, ворвавшись в комнату без стука в раннее утро. — Поднимайся, это срочно, я не могу терять время попусту.

— Ты уверен, что не будешь еще минут десять смотреться в зеркало, прежде чем начать говорить по существу? — язвительно произнес я, не спеша вставать в кровати. В этом дворце вряд ли случилось что-то выдающееся, чтобы я обратил свое внимание.

— Высший круг буквально потерял голову от письма демонов! Артур, тебя видимо так любят, что наотрез отказываются верить в твое демоническое происхождение! — заявил Энлаэль смотря на меня своим блестящим взглядом, будто никак нарадоваться не мог. — Неожиданно, но оказалось, что внутри Ордена полно разногласий. Кто-то выгораживает Артура, кто-то выступает за его убийство, а кто-то…

— Хочет встретиться наследником, потому что верит письму?

— Именно, Рутар. Пока таких умных полукровок не так много, но они уже смекнули, что пора кинуть твоего отца. Доказательств твоего происхождения никто не сможет предъявить… Письмо, полученное якобы от советника правителя Манжоры, самоуничтожилось, посеяв раздор среди Ордена.

— У отца уже запросили подтверждение? — спросил я, поднимаясь с кровати и наблюдая за другом. Он с пристрастием рассматривал вазу ручной работы эльфийского фарфорового дома.

— Запросили, — хмыкнул Эн, начиная стучать по вазе ноготками. — Что скажешь? Написать, что это чистая правда? Или выразить сомнение?

— Импровизируй, Эн. Главное, чтобы они поняли, кто им действительно нужен. Нужно намекнуть, что наследник не против пообщаться с ними лично, но без лишнего шума. В конце концов, нам есть, что друг другу предложить.

— Айлу велели убрать.

— Кто бы сомневался, после моего письма иначе не могло быть. Здесь они ее не достанут.

— Уверен? — усмехнулся Эн, продолжая с любопытством искусствоведа исследовать вазу. Эстет. Интерьерный извращенец. — Айла поехала на задание с неким Артуром, очаровательным мужчиной, а он вдруг оказался не менее очаровательным демоном. Она прекрасный источник информации, который является лучшим доказательством твоей сущности. Рутар, ты находишься здесь с ней, а я уверен, у этой девчонки есть уши, которые все слышат, и низкий болевой порог. Она станет лакомым кусочком для Ордена… Для любой стороны: те, кто за Рутара-демона вытянут признание и убьют, кто за Артура-человека просто убьют как свидетеля. К тому же… она выболтала тебе свою миссию. Разве это не вносит свои коррективы в планы Ордена?

— Считаешь, что ее попытаются украсть? — спросил я, понимая, что поставил под угрозу девчонку. Уже давно. Манипулировал ей, ведя слишком опасную игру. Мне так нужно было ее согласие, что я немного переборщил с интригами…

— Как вариант. Но во дворце есть правитель, они могут действовать через него, — хмыкнул Эн, внезапно сверкнув глазами, в которых закружились снежные вихри. Единственный обладатель магии льда. — Могут воспользоваться порталами или подослать исчезающих… Ты же знаешь, там компания разношерстная. Надо точно знать, кого из рас опасаться.

— Так выясни это. Мне нужно знать, на кого давить при встрече.

— На вампиршу, она тебя поддержит, — усмехнулся Энлаэль, подхватывая вазу воздухом и начиная перемещать ее по комнате, подбирая лучшее местечко. — Неужели Миранда уступает Айле?! Почему ты так носишься с девчонкой?! Может, мы сами уничтожим этого свидетеля…

— Не шути, Энлаэль, — пронзил глазами друга, растворяя его магию своей тьмой. Ваза едва не разбилась, тонкие пальцы блондина вовремя подхватили ее за дно. — Я… дорожу этой наемницей по-своему. Она превосходит всех женщин, что я раньше встречал. Зачем же мне избавляться от такого ценного сокровища?