Пособие по выживанию среди опасных личностей

— Мм, понимаю, любимая игрушка для истязания. Она еще не сломалась от твоих манипуляций, да? — усмехнулся Энлаэль, закидывая ноги на столик. — Это правда интересно, когда пытаешься сломать стебелек, а он не ломается…

— Мне не нужно ее ломать, — ответил я, снова гадая над странным тоном Энлаэля и рисунком ауры. Откуда столько яда во внезапно появившихся шипах, что окружают белоснежную розу среди снегов? Он намерено заморозил свою внутреннюю сущность, избавляя от чувств? Что-то прячет или просто пытается воспринимать ситуацию объективно… — Энлаэль, ты закалишь ее характер и заодно поиграешь на нервах. Мне нужно ее согласие.

— Чтобы ты ни говорил, ты просто хочешь насолить девчонке и мне заодно! — блондин закатил глаза, но вскоре снова улыбнулся уголками губ. — Что ж, продолжим вносить смятение в ряды Ордена! У них будет экстренное совещание через три дня. Раздобыть тебе приглашение?

— Думаю, оно мне не потребуется, — ухмыльнулся я. — Будут запросы, не отвечай. Любые письма, направленные королевской семье, уничтожай. Теперь мы будем сотрудничать только с выгодой для себя. Я съезжу на разведку лично, а ты будешь следить за безопасностью Айлы. Она должна остаться не только живой, но и не покалеченной.

— Снова подкидываешь работу! — возмутился Энлаэль, вздохнув. — Ладно, ваше высочество, за эту прекрасную вазу я согласен защитить девчонку. Раз она так дорога тебе. Когда я увижу эту прелестную простолюдинку?

— Сегодня. Пообедаем в тесной компании.

— Надеюсь, я не продешевил с вазой…

Глава 32. Собственник

Стоило мне только посмотреть на друга, впервые увидевшего Айлу, как на лице появилась злорадная усмешка. Судя по виду Эна, он уже решил, что продешевил и начал составлять новый список желанных вещей, покрывающих моральный ущерб. Пускай, а я пока отдохну спокойно. Не только ему меня изводить, пускай помучается немного.

Эн так долго собирался, прихорашивался, представляя мою спутницу невинным дитя, которое от одного вида на светловолосого демона, истечет слюной. Или же в его голове был образ роковой красотки, вешающейся на демонские шеи? Женщины всегда были развлечением Энлаэля, но явно не таким непредсказуемым, как Айла.

***

Айла.

Меня пригласили на закрытый прием, пообещав подать запеченного гуся и торт с воздушными сливками. Услышав о меню кот Борислав, которого после устроенной им истерики, решили предоставить хозяйке, буквально выталкивал лапками меня из комнаты. Сопротивлялась, как могла, даже обширный список яств не пробуждал дикого желания выходить из комнаты. Кусок в горло не лез после встречи с правителями, да и манипуляции Рутара нельзя было назвать легкими для психики.

— Я слышал, что на обеде соберется дружеская компания Артура, — мяукнул кот, стукнув меня лапкой по ноге. — Нэдин, Вацлав, меня обещали взять…

— Да что же ты раньше молчал! — буквально просияла я, облегченно выдохнув и надеясь, что можно не мудрить с нарядом. — А откуда ты узнал?

— Подслушивал сплетни слуг, они не подозревают пушистиков в шпионаже и охотно берут их с собой на чаепития, — кот явно гордился собой, а потом вдруг подался вперед и, смотря округлившимися глазами, спросил: — А это правда, что Рутар признал тебя прислужницей и ты переезжаешь в его гарем? Ла, почему ты передумала?! Я тебе говорил держаться от демона подальше, а гарем вообще-то за углом… Он, конечно, не часто ходит за женщинами туда, но все равно…

— Сплетник, — перебила словесный поток, качая головой. — Рутар просто таким образом воспитывает меня, ничего больше. Я остаюсь воином, не бойся. Как женщина я интересую наследника в последнюю очередь.

— Разве? — чихнул кот, а потом, вдруг что-то вспомнив, снова затараторил. — На обеде будет демон Энлаэль!

— Энлаэль? — я встала, как вкопанная, сердце пропустило удар. — Лорд Энлаэль Картер?

— Ты его уже знаешь? — мякнул кот.

— Лично не знакома, но…

Но он мой собственник. Стараниями Рутара я сменила хозяина, став зависимой теперь от двух демонов. От этих существ ничего хорошего ждать не приходилось, вряд ли лорд Картер окажется беззащитным мальчиком-цветочком. Тот факт, что Рутар доверял ему (или попросту вплел в свои интриги), предвещал очередные проблемы для моей пятой точки. Может, стоит смутить своего хозяина? Все уже привыкли к кошмару в рюшах, а он с ним был не знаком. Какое упущение! Хотелось ли мне понравиться новому мужчине? Безумно! От любви до ненависти один шаг, так почему бы нам его не сделать сегодня?!

— Борислав, тащи спецзаказ. Кажется, у меня в гардеробе есть усыпанное блестками пурпурное платье?

— С него все сыпется, госпожа…

— Вот и прекрасно! Сяду между мужчинами, пусть сверкают не меньше меня!

— Лорд Энлаэль определенно оценит ваш образ.

Странно, но мне показалось, что кот говорил без сарказма. Торопясь на встречу, я перестала думать об интонации пушистика. А зря. Через десять минут застыла, как громом пораженная, не в силах даже изобразить корявый реверанс. Передо мной стоял… вылитая…вылитый я! Такой розовый и в рюшах!

— Лорд Энлаэль Картер, глава безопасности его Величества и мой хороший друг, — представил мне блондина Рутар, едва сдерживая улыбку. — Леди Айла, мой… воин и прекрасная спутница.

Наши взгляды с Энлаэлем встретились и зажглись взаимной неприязнью с первых секунд. Не знаю даже из-за чего в первую очередь. Может, из-за одинаковых лент на запястьях или одинакового тона ткани? Признаться, прическа лорда была выше похвал: гораздо красивее, чем у меня, завитые локоны обрамляли тонкие черты лица. Я смотрела на своего собственника с неприкрытым интересом, неприлично его разглядывая. Шелковая рубашка, уйма слоев кружев, пепельные букли, ровная осанка, изящные жесты и такое наигранное капризное «фи» во взгляде. Глава безопасности?! Мне кажется, мужчины просто боятся к нему подходить…

— Приятно познакомиться, уважаемый лорд, — кое-как произнесла я, стараясь подавить улыбку.

— Рутар, что это? — блондин мигом забыл о приличиях, смерив меня критическим взглядом. Он явно был разочарован, будто ему обещали показать алмаз, а предъявили бижутерию. — Я не сяду рядом с ней.

Мое желание быть максимально вежливой и наивной исчезло за считанные секунды. Что ж, прием закрытый, все свои, а лорд не старается быть тактичным.

— Почему же? Я бы с радостью разделила с вами чашечку чая, — проворковала, как дурочка, хлопая ресницами. — Или вам не нравится мое платье? Будьте уверены, ваш комплект не останется незамеченным, если мы сядем рядом.

Рутар сдавленно хихикнул, Энлаэль скорчился, всем видом показывая, что ему дурно от такой гостьи. Если бы не предупреждающий жест наследника, блондин бы непременно закатил истерику. Я даже в красках представила, как он визжит. Усевшись за стол всей компанией, мы начали переглядываться. Кажется, всех занимал состав собравшихся. Воины, привыкшие есть из алюминиевых мисок у костра, наследник престола, неуравновешенный капризный лорд и наемница под маской дурочки. И все вроде улыбаются, хотя в курсе своего положения. Судя по презрительному взгляду Энлаэля, тот был полностью проинформирован Рутаром о моем происхождении.

— Хочу поднять этот бокал за нашу встречу! Нам предстоит еще многое пройти вместе, — салютовал фужером с вином Рутар, хитро посматривая в мою сторону. Ему явно было интересно, кто кого выведет из себя быстрее…

— Вам не мешало бы поучиться манерам, ми… — попытался произнесли Энлаэль, но его язык не слушался. В результате обращение вышло скомканным. — Миледи Айла.

— Ах, простите, это из-за волнения, — произнесла я, откладывая в сторону неправильно выбранный прибор для мяса. — Нечасто увидишь таких ухоженных мужчин. Не примите за грубость, лорд, но мне кажется ваше кружево все же устарело…