Пособие по выживанию

Мы уже достаточно отдалились от родового гнезда, время приближалось к закату. Скоро остановимся на ночлег в какой-то небольшой деревушке, названия я не помнила, хоть Асум и называл его. Занять мне себя было не чем, и я стала рассматривать окружающую меня природу. С наемниками говорить не хотелось. Они и сами к этому не стремились, на удивление молча следуя за тройкой, что уже яро спорила о каких-то пустяках.

И тут все мое тело пронзило острым чувством опасности, будто молнией шарахнуло. Непроизвольно начала озираться. Тревога не ушла, наоборот, нарастала. На лбу и над верхней губой тут же выступил холодный пот. Сердце сжималось с каждым новым шагом скарха. Да что же происходит, Рах все пожри?! Обращение к богу демонов было как нельзя кстати, ведь именно эта моя часть сейчас не пойми с чего била тревогу.

– Она чувствует, - тихо протянули слева от меня.

Вскинув голову на говорившего, наткнулась на внимательный и хитрый взгляд золотых глаз. Аловолосый наемник пристально всматривался в меня с минуту, а потом приблизил своего коня к боку Дижи. Мой скарх был не робкого десятка и шарахаться не стал, ограничившись шипением и щелчком пасти возле самой шеи жеребца. А тому хоть бы хны. Кажется, даже если бы ему кусок плоти оторвали, конь не отреагировал бы. Дижи же уже довольно взрослый скарх и на такие дешевые провокации не ведётся.

Вообще скархи очень умные и выносливые животные. Они обладают мощным телом коня тяжеловеса и грацией породистых скакунов. Морда слегка тупая с двумя витыми рогами на лбу, загнутыми назад. Лапы, скорее, кошачьи и длинный кожистый хлыстоподобный хвост с рядом шипов на конце. Отличительной чертой этих животных является разум и воля. Скарх сам решает, кто будет его наездником, и никак иначе. Силой сесть на этих животных невозможно. Они скорее умрут, чем дадут себя оседлать неугодному.

Дижи, мой верный товарищ, со мной уже более полусотни лет. Его окрас кроваво-рыжий. Гривы у скархов нет, зато есть волосы, что растут на голове. Цвет волос моего скакуна неизменно угольно-чёрный, и сейчас они заплетены в толстую косу. Длина косы определяет возраст животного. У Дижи коса касается колен, и среди своих он имеет статус вожака. Теперь понятно его спокойствие. Этот вороной жеребец не в состоянии заставить скарха нервничать.

Однако, Мак и не стремился скинуть меня на землю. Его целью было мое ухо, в которое он с энтузиазмом начал выдыхать слова, что обретали страшный смысл.

– Он не собирается отпускать тебя, госпожа, - томный шепот.

Все выглядит, как заигрывание, и я отзываюсь кокетливой улыбкой, внутренне холодея от поступающей информации.

– Всю ночь вампиры ставили на тебя ловушку, - он слегка отклонился, убедился в том, что внешне я млею от его внимания, а истинное положение дел не отражается на моем лице, и продолжил, - она всего в ста метрах от нас. Ты хочешь сохранить свои земли?

Наемник окончательно отлип от меня и с очаровательной улыбкой ждал моего ответа. Я не стала озвучивать очевидное и лишь кивнула.

– Доверься нам, или потеряешь все, - одними губами проговорил Мак, - твои демоны не успеют среагировать.

Я металась от желания поверить людям, до вернуть всю нашу процессию назад и пойти со своими охранниками другой дорогой. Вот только сзади люди Асума, и они вряд ли нам это позволят, а драка нам нужна еще меньше. Последним аргументом было полное молчание инстинктов по отношению к наемникам, и я решилась.

Вперёд вышел Мак, закрывая меня собой. По бокам встали близнецы, а брюнет с хвостом и местами рыжий шатен сзади. Вдруг Мак остановился и швырнул откуда-то проявившееся в его руке яблоко вперёд. Тут же нас отрезало от впереди идущих прозрачной стеной, а фрукт куда-то исчез. Брюнет сзади не мешкал и, прошептав что-то на языке магов, разбил какую-то колбочку прямо у меня под ногами.

Вампиры из Рубинового слишком поздно поняли, что вместо главы Сизого тумана в их ловушку телепортировалось яблоко. А когда все же кинулись ко мне, то марево окутавшего нас портала отбросило клыкастых на пару метров. Последним я увидела лицо Михаэля, перекошенное от страха и безысходности. Он не выполнил свой долг. Долг, для которого был рожден. Великий Сиран, не рви ему душу! Ведь мы стали не просто слугой и хозяином, мы стали друзьями и единомышленниками. Так почему я не позвала его, а доверилась людям, что могут в первые же секунды после перемещения убить меня? Ответа я не знала.

***

Как только синий дым развеялся, я замерла как кролик перед удавом. Как-то не очень способствовали моему движению пять пар разноцветных глаз. А когда на лицах наемников расползлись ехидные, хитрые, радостные улыбки, у меня и вовсе ноги задрожали. Хитрый Рах, неужели мое чувство самосохранения меня покинуло, и я в действительности сейчас стою неизвестно где, окружённая пятью людьми с явно неординарными магическими способностями. Да дайте мне кто-нибудь пинка, раз уж Михаэля рядом нет. Это ж надо было такое выкинуть! Теперь понятен ужас на лице демона, когда я исчезала. Он-то видел ситуацию в целом и не заблуждался насчет этих странных, неотесанных личностей.

– Как далеко?
– внезапно отмер длиннохвостый брюнет.

– Три километра, - ответил Мак.

– Демон!
– выругался брюнет, - бери Раэль, и поскакали, пока нас не засекли.

Я только переводила взгляд с одного на другого ни черта не понимая. На долго меня в неведении не оставили. Maк одним плавным движением вытащил меня из седла, обхватив при этом за талию. Рывок, и вот я уже сижу на вороной скотине впереди аловолосого. Единственное, что я успела сделать, перед тем как коня пустили с места в галоп, это мертвой хваткой вцепиться в луку седла.

– Не дергайся. Сама бы ты никогда не смогла поддерживать такую скорость. Свалилась бы, - прижав меня плотнее к своей груди, прокричал Мак.

На такой скорости слышимость была просто ужасная. Вокруг только вой ветра, да биение мощного сердца под тобой. Только через пятнадцать минут я решилась-таки повернуть голову в сторону, чтобы заметить бегущего чуть позади скарха. Мой Дижи меня не бросил, и это безмерно радовало.

– Почему мы так спешим?

Если честно, я догадывалась почему, но хотелось услышать более развернутый ответ.

– Ты, наверняка, и сама знаешь, что переносной портал, какой создали мы, может перемещать лишь на небольшие расстояния, - он замолчал, то-ли переводя дыхание, то-ли отвлекся на управление жеребцом, - пять минут, и твой Асум нашел бы нас. Тогда не отвертеться тебе от супружеского долга.

– В смысле, - теперь я совершенно не понимаю, о чём говорит этот парень.

– Жениться он на тебе тайно хотел. Уже и местный храм подготовил, и служку нашел. Все было готово, не хватало только невесты. Ну и конечно же приданого в виде огромных северных территорий.

Его намеки были толстыми, как зад скарха, и он абсолютно не собирался их прятать. Теперь в осведомлённости наемников о личности и планах Асума у меня не было сомнений. А не плохо работают. Моим бы демонам у них поучиться.

– Портал был прямо в храм?
– не удержалась от очередного вопроса.

– По крайней мере именно об этом трепались вампиры. Всевышний, при такой секретности, как они вообще сумели выжить, да еще и проворачивать делишки на людской территории, - пренебрежительно фыркнул, насколько это позволяла наша скорость.