Посох заката

– Как всегда, – ответил старый маг. – Мне хватает.

– У меня появилось искушение проверить их прочность! – в голосе Архимага появилось нечто, отдаленно напоминающее чувство – и это был страх. Страх, плохо замаскированный под гнев.

«Ого, как тебя припекло!» – подумал Зикер.

– Не стоит, – сказал он вслух. – Мои щиты не прочней Ваших. Я старый человек и боюсь за свою жизнь. Кто, кроме Вас, защитит старика от врагов?

– Это угроза? – прошипел Архимаг. – Угроза под маской лести?!

«Страх. Сколько страха!» – думал Зикер. – «Как же мы все вляпались. Еще чуть-чуть – и все…»

– Как бы я посмел угрожать Вам? – смиренно произнес он. – Мои враги сильны, а я стар и немощен. Только Вы, Ваша Милость, Вашей великой мудростью, провидя мою несомненную полезность, сберегаете меня от неминуемой гибели.

– Маги – расчетливый народ, а? – хохотнул Архимаг, впрочем, весьма довольный услышанным, а пуще того собой. – Когда бы я не был тебе так нужен в качестве щита, ты бы – ого! Да?

– Не люблю без щита, – улыбка едва тронула краешки губ Зикера. – Ветерком, знаете ли, обдувает. Отвык я. Засиделся в Башне. А менять один щит на другой… я, знаете ли, человек привычки…

– Ты слишком много стал себе позволять, Зикер, – успокаиваясь, произнес Архимаг. – Я защищаю тебя от врагов, чтобы ты работал на меня. Хорошо работал. Почему ты не докладываешь мне обо всех происшествиях?

– Я докладываю о том, что действительно имеет значение, – пожал плечами Зикер.

– Ты должен докладывать обо всем!!! – взревел Архимаг. – Решительно обо всем!!!

Зикер взглянул за окно. Там, медленно кружась от легкого ветерка, с дерева падал лист.

– Должен ли я смиренно доложить Вашей Милости о происшествии во дворе? – поинтересовался Зикер.

– Докладывай! – сварливо потребовал Архимаг.

– Листик с дерева упал, – смиренно доложил Зикер. – Только что.

– Листик?!! – вскипел Архимаг. – Да какое это… – его голос прервался от возмущения.

– Я всего лишь выполнил приказ Вашей Милости, – спокойно и твердо ответил Зикер.

– Пользуешься тем, что ты – единственный! – с ненавистью выдохнул Архимаг. – Ну что же, пользуйся, пока можешь!

– Я не знаю за собой вины и готов ответить на любые вопросы, – спокойно проговорил Зикер.

– Не знаешь вины?!! А кто упрятал доверенный тебе объект от магического наблюдения?! Мой наблюдатель на целых полчаса был выведен из строя!

– Доверенный объект? – удивленно переспросил Зикер. – Это Тенгере, что ль?

– Именно! – агрессивно заявил Архимаг.

– Вот уж не думал, что Вы по таким пустякам серчать станете, – Зикер талантливо разыграл обиду и удивление. – Это мои помощнички нашалили. Они с пьяных глаз, видите ли, занялись самостоятельными магическими экспериментами. Ну, и зацепили ненароком Вашего наблюдателя.

– Ты уничтожил нарушителей?!

– Разумеется, – не моргнув глазом, соврал Зикер. – Пришлось подыскать себе новых помощников.

"Вот уж кто никогда не отличит одного демона от другого, " – подумал Зикер, глядя на медленно проясняющееся лицо Архимага самым простодушным взглядом, на какой он только был способен. – «У кого сотни демонов, для того они все одинаковые.»

– Можете пронаблюдать Тенгере хоть сейчас, – предложил он Архимагу. – С ним ничего не случилось. Кстати, я скрыл от него смену демонов. Новым я дал те же имена, что и старым.

– Мальчишка ничего не заподозрил?

– Разве эти шалопаи когда-нибудь обращают внимание на демонов? – махнул рукой Зикер.

– Но я надеюсь, он все еще обращает внимание на ту проблему, в которой заинтересованы мы с вами? – мягко спросил Архимаг.

– Безусловно, – кивнул Зикер. – Прямо сейчас он сидит и мыслит о том, как же он несчастен оттого, что не может работать с шаром. И о том, что он будет стараться. Ради меня и вас, разумеется. Но зачем я об этом говорю? Проверьте сами.

Прикрыв левый глаз, Архимаг настроился на своего демона-шпиона. Мелькнули смутные тени башен, проем окна, стул в углу, а на нем… ага, вот он!

Картина, которую он узрел, насторожила бы любого, кроме него: слишком уж она была отрепетирована, слишком нарочита. Но тот, кто не имеет своей личности, не в состоянии разобраться в других. Конечно, чужая душа потемки, но у кого одни потемки вместо души… как тому разобраться в лабиринтах чужих душ?

"Я несчастен, " – изо всех сил думал Тенгере. – «Я очень несчастен. Я не могу работать с шаром. Я никуда не гожусь. Бедный мой учитель. Но я буду стараться. Ради Учителя и Архимага. Я буду стараться… Я несчастен. Я очень несчастен.»

Смутный образ незнакомки, порой мелькающий промеж старательных, нарочитых мыслей Архимаг попросту не заметил, а все остальное наполнило его сердце несказанной радостью. Конечно, если у него вообще было сердце и он умел радоваться. Впрочем, внешне он ничем этого не показал. Просто удовлетворенно кивнул – и Мастер Зикер вздохнул с облегчением.

– Ну… хорошо, – с деланным неудовольствием произнес Архимаг. – А что с тем магом?

«Вот и думай, который именно маг этому мерзавцу понадобился. Обойдешься!»

– Это с которым, Ваша Милость? – невинно поинтересовался Зикер. – А то их всех и не упомнишь.

«Давай, сам шевели языком!»

– Ты начал плохо относиться к своим обязанностям! – обвинил Архимаг.

"А ты к своим никогда не относился. Ни хорошо, ни плохо – вообще никак, " – подумал Зикер.

– Неужели? – удивился Зикер. – В чем же я опять провинился, Ваша Милость?

– Есть такой город, Денгер называется – ты что-нибудь слышал об этом? – язвительно осведомился Архимаг.

– Что-то слышал, господин. Кажется, жуткая провинция, а что? – невинно осведомился Зикер.

– А то, что там появился стихийный маг чудовищной… я хотел сказать, очень сильный стихийный маг, – быстро проговорил Архимаг, и Зикер заметил мгновенный ужас, плеснувшийся в его глазах.

– Это тот, которого Куртом зовут? – в прежнем тоне вопросил Зикер.

– Да, его зовут Куртом, и мне непонятно, почему я узнаю о его существовании не от тебя, а из армейских сводок Осназа!

– Вот уж не думал, что этакая мелочь способна привлечь Ваше совершенномудрое внимание, – старательно удивился Зикер. Он уже несколько дней знал имя Курта. А также то, что того никак не удастся стереть из реальности. Более того, побочные линии, на которые Зикер пытался отбросить этого странного мага, тут же становились главными.