Посох заката

– Этот человек опасен! – объявил Архимаг.

– Для каких-нибудь крестьян – пожалуй, – вежливо согласился Зикер. Но не более того. Он еще и не маг вовсе. У него постоянные приступы в результате попыток самостоятельно овладеть посохом. Думаю, они вконец измотают его в самое ближайшее время.

– Он уничтожил отряд Осназа! – прошипел Архимаг.

– Эта солдатня никогда не внушала мне доверия, – поморщился Зикер. – Любой ученик нашего Ордена справится с батальоном этих прославленных бойцов.

– Значит, ты знал об этом маге, – сказал Архимаг. – Знал – и не доложил.

– Я не счел эту информацию заслуживающей Вашего личного внимания, Ваша Милость, – ответил Зикер. – Есть достаточное количество магов подобного уровня. Непосредственной угрозы Ордену и Вам лично они не представляют. Они даже не являются особой помехой в войне. Я уже принял меры по удалению этого мага с основных линий реальности.

– Ты мог бы убрать его и пораньше, – проворчал Архимаг.

– Этого делать не стоило, – возразил Зикер. – Экспериментируя с силой, он уже убил несколько человек, которые могли оказаться куда более существенной помехой в наших планах.

– Значит, по-твоему, он… не опасен? – спросил Архимаг.

– Безусловно, Ваша Милость, – поклонился Зикер.

– И даже может, при случае, оказаться полезен? – продолжал Архимаг.

– Возможно, Ваша Милость, – еще раз поклонился Зикер. – Я бы не стал исключать такую возможность.

– Это хорошо, – кивнул Архимаг. – Можешь больше никуда его не задвигать, потому что я послал своих людей, чтоб они схватили его. Можешь больше не мудрить со своими линиями. Скоро он будет здесь.

Только многолетняя привычка скрывать свои чувства и суровая самодисциплина удержали Зикера от вопля. Руками этого придурка в бежевой мантии заваривалась, как минимум, континентальная катастрофа! Один из самых сильных стихийных магов этого мира будет схвачен и привезен в Орден Черных Башен, хранилище многочисленных древних тайн, сил и энергий!

Архимаг еще за что-то ругал и распекал Зикера, а тот думал только об одном: «Скорей бы назад, в башню… может, еще не поздно?»

Когда прямиком над дорогой открывается аккуратный магический портал, ожидаешь появления одного-двух зловещих магов. Маги в такой ситуации – это норма жизни. Или норма смерти, это уж как повезет. Порталы, они ведь для того и существуют, чтобы появляться где ни попадя и выплевывать из себя разную зловещую дрянь. Ну, так то маги. Они – дело привычное. А вот когда из этого самого портала вываливаются три дюжины здоровенных бородатых разбойников с топорами до пояса и бородами до пупа, это уж ни в какие ворота не лезет. И как они, черти, в этот портал пролезли, если их даже ворота не вмещают? Не иначе, маг, их отправивший, был воистину велик, раз умудрился упихать их без особого членовредительства – вот разве что рожи малость помялись…

Разбойники напали на Курта не сами по себе. Один из магов особого назначения, нащупавший Курта, догадался, что именно присутствие чужой агрессивной магии вызывает у Курта резкий всплеск собственных магических способностей. А догадавшись, решил действовать другими методами. Он нанял обыкновенных разбойников.

Когда портал исчез, а разбойники с воплями бросились на Курта, Мур завопил: «Бежим!» И они побежали. На их счастье, ни луков, ни арбалетов у разбойников не было. Только топоры на длинных рукоятях да засапожные ножи – и, видно, разбойники не слишком обременяли себя упражняясь в их метании. Всего два ножа полетело вслед убегающему Курту – и ни один из них не достиг цели. Правда, помимо топора у главаря разбойников был еще и меч, но вряд ли он мог его метнуть. По крайней мере, он так этого и не сделал.

А после не было ничего, кроме скользящей под ноги дороги и буханья разбойничьих сапог позади.

Курт сжал зубы и наддал изо всех сил, однако разбойники не отставали. Разбойничья жизнь вообще приучает к основательному проворству. Недостаточно расторопных попросту отлавливают солдаты какого-нибудь короля и выдают им все, что причитается за их разбойничьи заслуги. Обычно это что-то очень неприятное. После чего долго не живут, потому что быстро умирают. Поэтому размножаются, как правило, самые проворные особи разбойников. Те, которым удается избежать грубых солдатских рук, равно как и цепких лап закона. Такие обычно живут долго, а умирают по ошибке опосля крепкого перепою, в попытке опохмелиться перепутав зеленого змия с обычным. Именно такие, как на грех, и попались Курту, а так как никто из них покамест не пытался опохмелиться гадюкой из ближайшей придорожной канавы – да и вообще не было похоже, что они страдают похмельем – то и шансов сбежать от этих веселых и простодушных душегубов у него было немного. Тем более, что голодный желудок и недавние приступы боли явно не придавали сил. Скорей даже наоборот. Курт чувствовал что вот-вот хлопнется в обморок.

– Направо! – вдруг завопил Мур. – Направо, так твою! – и Мур отпустил такое нецензурное заклинание, что даже в отдаленных деревнях мигом прокисло все молоко, разлилось пиво, испортилась водка, а разбойники с перепугу даже слегка поотстали.

От такого вопля Курт рванул направо, не глядя – в силу чего сначала был немилосердно наказан, но потом щедро вознагражден.

– Ай! – завопил Курт, врезаясь в колючий кустарник и с ходу проламываясь вглубь.

– Ой! – продолжил он, падая с высоченного отвесного обрыва.

– Мама! – торжественно закончил он, сидя в ручье, вполне живой, хотя и основательно растрепанный.

– Мама… – задумчиво повторил он, ощупывая себя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, как он тут очутился.

– Я за нее! – насмешливо бросил Мур. – Ну что, жив?

– Ах, ты!.. – Курт аж задохнулся от возмущения.

– Зато мы здесь, а они все еще там! – отрезал Мур. – Подымайся, дорогуша, не слышишь, что ли?!

– Что я должен слышать?! – зло поинтересовался Курт.

– Топоры, – спокойно пояснил Мур. – Сейчас они прорубятся сквозь кусты, и твое героическое падение в сей достославный ручей окажется напрасным. Вряд ли они отважатся повторить твой подвиг, но здесь и спуститься можно, если умеючи. А эти умеют, можешь не сомневаться!

Курт проворно вскочил и, пробурчав нечто неразборчивое насчет разных там посохов и тех мест, где им стоило бы находиться, быстро побежал вдоль по ручью. Сзади послышался вопль, плеск воды и густая разбойничья ругань. Видать, кто-то из преследователей все-таки не удержался на почти отвесном обрыве.

– Быстрей! – скомандовал Мур. – У нас есть еще шанс оторваться!

– Стараюсь! – прохрипел Курт, из последних сил перебирая ногами.

Краем глаза Курт отметил, что справа вроде бы мелькнуло вроде бы какое-то строение.

– Направо! – опять рявкнул Мур.

– Пошел ты! – разозлился Курт, но все же свернул направо и, спотыкаясь на каждом шагу, побежал к строению.

Вблизи оно оказалось маленьким храмом, и его единственный жрец уже стоял на пороге.

– Это за вами разбойники гонятся? – любезно спросил он.

– За мной, – задыхаясь ответил Курт.

– Это хорошо, – лучезарно улыбнулся жрец.

– Кому как! – выдохнул Курт.

– Идемте. Я вас спрячу, – улыбка жреца была искренней и самодовольной. Курта аж передернуло от такого сочетания.

– Всезнающий заповедал своим служителям оказывать помощь всем нуждающимся в помощи, а так как вы в ней, несомненно, нуждаетесь, то безусловно попадаете в категорию нуждающихся, – сказал жрец.

– Спасибо, – ответил Курт и ступил под своды храма.

– Быстрей! – тут же поторопил его жрец. – Милость всезнающего безгранична, но она не всегда достается нерасторопным!

– Куда прятаться? – тут же спросил Курт.

– Вот сюда! Эта колонна внутри полая! – скороговоркой сообщил жрец. – Прячьтесь в нее, а я пока прочту небольшую проповедь вашим преследователям.