Повелитель тьмы

Рианнон все же закричала. Громкий и пронзительный крик эхом отразился от водной глади, которая неожиданно начала повышаться. И вот уже дно плоскодонки было не разглядеть, а через мгновение и девушка почти полностью оказалась в темной воде.

Паника мертвой хваткой сковала ее тело. Более неподходящего места для проверки, насколько хорошо она плавает, трудно было найти. Даже в бассейне Гидеона она плавала только там, где ее ноги касались дна. Но здесь это маловероятно. Рианнон чувствовала, как вода течет у нее под ногами и не осмеливалась проверить глубину. Вода была холодной… Очень холодной. Не сравнится с теплой водой бассейна. Сильное течение, от которого сбилось дыхание, подхватило Рианнон, не дав закричать вновь. Холодная соленая вода хлынула в рот и нос. Силы покидали ее. Тяжесть длинных густых волос тянула на дно. Рианнон не хватало воздуха. Она тонула!

Неожиданно туман начал медленно подниматься. Неужели он помогал ей держаться на поверхности воды?

В отчаянии она осмотрелась в поисках островка земли, береговой линии, чего угодно, что дало бы надежду. Она изо всех сил барахталась в воде, уверенная, что следующий вдох будет последним, когда вдали разглядела землю! Но даже будь она отличным пловцом, все равно не дотянула бы до берега.

Осторожно одной ногой она попыталась нащупать дно, но там была лишь вода. Из последних сил она держалась на волнах, то поднимаясь, то опускаясь.

Еще дважды Рианнон уходила под воду. Собравшись с силами, она выкрикнула имя Гидеона и вновь оказалась под водой. В третий раз всплыть ей уже не удалось.

Гидеон ходил взад-вперед перед пустым домом заклинательницы рун, подметая длинными крыльями землю. Где же Лавилия? Ему просто необходимо с ней поговорить, и она должна была знать об этом. Он терпеть не мог, когда заклинательница затевала свои «кошки-мышки». За информацию, полученную от Лавилии, он всегда платил десятикратно, давно согласившись с ее правилами. Но не в этот раз. Жизнь Рианнон была в опасности, и у него не было времени на дурацкие игры.

Ему нужен был ответ всего лишь на один вопрос. В конце концов у заклинательницы осталось еще два пера. Она сама обещала вернуть их, когда потребуется. Всего три шанса? Возможно. Но ответ ему нужен сейчас. И Лавилия знала его. Где же она? Ушла? Хотя… заклинательница умела менять облик и никогда не повторялась, каждый раз меняя ипостаси.

«В любом случае, имея дело с хозяйкой иллюзии, нужно быть очень внимательным». Озаренный догадкой, что Лавилия скрывается на самом видном месте, Гидеон громко позвал ее:

— Лавилия! Я знаю, что ты здесь. Покажись! У меня нет времени на твои игры!

— Браво, Повитель Тьмы! — ее бестелесный голос напоминал эхо. — Ты делаешь успехи. Что привело тебя сюда на этот раз? Ты пришел, чтобы задать свой последний вопрос? Спрашивай! Время на исходе. Не стоит тратить его впустую…

Гидеон огляделся по сторонам. Его крылья наполовину распахнулись, но ничего кроме тумана он не увидел.

— Все еще боишься показать свой истинный облик? Интересно почему? Ты в сговоре с наблюдателями?

— У тебя нет никаких оснований для таких обвинений. Тем более в твоем, Гидеон, положении, — ответила она. — Я пыталась помочь тебе в прошлый раз, но из-за спешки ты не желал ничего слушать. И вот ты снова здесь. Но решение уже не изменить. Время ушло. То, что однажды упустил, уже нельзя вернуть назад. Теперь ты расплачиваешься за свои собственные ошибки.

— Чушь какая-то. Покажись! Они забрали Рианнон во Внешнюю тьму и…

— И ты желаешь знать путь? — прервала она его. — Он лежит через те врата, но ты и так это знаешь.

Да, Гидеон знал путь, но был не до конца уверен, куда именно наблюдатели забрали Рианнон. Тем не менее, он не хотел тратить свой последний вопрос.

— Я знаю путь, — согласился он.

— Тогда зачем понапрасну тратишь время?

— Потому что ты хранительница тех врат, — ответил он. — И раз боги не дали мне разрешения, то ты должна впустить меня. Нельзя просто так войти во Внешнюю тьму, и ты знаешь больше, чем говоришь. Ты пыталась предупредить меня о чем-то, но тогда я спешил.

— Ты готов заплатить за ненужную информацию? Желаешь использовать свой последний вопрос, чтобы получить бесполезный ответ? Очень непрактично.

— Почему я должен платить за то, что ты обещала бесплатно? — хитро спросил Гидеон.

— Однажды я расскажу, но не сегодня. А теперь уходи! И будь осторожен. Крылатые знают о твоих планах. Они попытаются помешать тебе. Помни, как только покинешь мой остров и пока не пройдешь через врата, ты в опасности. Но прежде чем войти, убедись, что это именно то, что ты хочешь. Это я говорю бесплатно.

— У меня нет выбора, — ответил Гидеон. — Наблюдатели все решили, не спросив моего мнения. Карать меня — это одно, но наказывать Рианнон — совершенно другое. Я знаю об опасности и буду осторожен.

— Ложь. Ты понятия не имеешь об опасности, что поджидает тебя за пределами моего острова, Повелитель Тьмы. Боги прокляли тебя, но в тоже время избавили от необходимости управлять Внешней тьмой. Не думаю, что это случайно. А теперь иди! Ворота открыты.

Гидеон колебался. Надо ли задавать последний вопрос? Но который из них? В его голове крутилось так много вопросов. Но он уже получил ответ на один. Это лучшее, на что он мог рассчитывать. Вот только оставалась еще одна деталь, которую Лавилия не объяснила, и без этой информации он не мог уйти.

— Я хочу знать кое-что, и это не один из твоих проклятых вопросов, за которые ты, Лавилия, так любишь брать плату, — произнес он. — Что с перьями, которые ты взяла у меня? Ты обещала, что они вновь появиться у меня, когда понадобится…

— К тебе уже вернулось одно, — ответила Лавилия

Ее голос словно растворялся в тумане.

— Не вздумай уходить раньше, чем все объяснишь мне! — предупреди он ее.

— Мы связаны особыми узами, темный, — ответила она из густого тумана. — Но то, что ты насаживал меня на свое великолепие между ног, не дает тебе никаких привилегий. Между нами всегда существовала тесная взаимосвязь, но ты был слишком занят, чтобы разглядеть ее. Я не жду, что ты познаешь тайны моей магии, но, пожалуйста, обрати внимание! Только тебе решать, когда потребуется перо. Мысленно позови меня, и твои перья вернуться к тебе. Не трать их понапрасну. У тебя осталось всего два пера. Тщательно подумай, прежде чем связаться со мной, Повелитель Тьмы. Одно из них дарует жизнь, а другое — смерть. Это все, что я могу открыть тебе бесплатно. Дальше думай сам! И пусть боги будут к тебе милосердны, мой опрометчивый недотепа…

Голос Лавилии смолк, как только Гидеон перестал о ней думать. Теперь только одно имело значение. Повелитель взмыл вверх в надежде, что у него получиться попасть во Внешнюю тьму. Из-за скорости он снова испытывал возбуждение. Ветер ерошил его перья, делая полет невыносимым, не говоря уже о ноющей ране, которую необходимо было обработать, но на это не было времени.

Лавилия не преувеличивала. Наблюдатели, выстроившись в два ряда, охраняли врата во Внешнюю тьму. Он насчитал восемь, нет десять крылатых существ с извивающимися молниями в руках.