Повелители Лабиринтов

Почувствовав чей-то взгляд, я прижался к кровле и зашарил взглядом по сторонам, а после этого посмотрел вниз. Да что за фигня такая? Неужели меня кто-то заметил? О, чёрт…

— Везёт, как утопленнику… — пробормотал я.

Внизу, на крышах домов сидело около десятка церберов, среди которых стоял одетый в чёрное одеяние маг. Меня он, по счастью, ещё не видел и поворачивался в разные стороны, пытаясь, судя по всему, разобраться, по какой причине на крышах собралось такое количество церберов. А собрались они, к гадалке не ходи, по мою душу. И как только до сих пор не напали?

Не став терять времени, я тихо, но быстро перебрался на ту часть кровли, где меня нельзя было увидеть с их положения, и спрыгнул вниз. В первое мгновение у меня в прямом смысле слова дух захватило, от ощущения этого падения в бездну, но затем под моими ногами открылся портал, и я свалился на траву в окрестностях «Хижины».

— А, д-дьявол! — выдохнул я. Приземление оказалось на удивление жёстким. Не буду больше, пожалуй, так делать…

И тут в моей груди появилось очень странное чувство — такое, словно меня потянуло куда-то далеко в сторону.

«Кто-то из наших зовёт!» — понял я, и, сконцентрировавшись на новом ощущении, построил портал.

* * * * * *

— Может быть, мы сначала туда зайдём, а уж только потом посмотрим? — предложил Максим и, материализовав меч, положил его себе на плечо. — Мы тут уже чёрт-те сколько находимся, Стеш, нас скоро уже выбивать будет!

— Поэтому я и предлагаю перенести эту авантюру на следующую смену! — девушка эмоционально взмахнула рукой и поправила волосы. — Мы же не знаем, что там!

— Зато мы его нашли! — возразил я. — И не имеем никаких доказательств в пользу того, что так получится снова. Через него ведь можно пройти всего один раз, верно? Откуда нам знать — вдруг это распространяется и на то, сколько раз его можно встретить?

Стефания замолчала и задумалась, а затем повернулась к Алисе.

— Что скажешь, Алис?

— Давай зайдём. — кивнула Алиса. — Думаю, что полчаса у нас есть. Интересно же!

Тоник, который обнаружил Портал, в этот момент занимался изучением вырезанных на его поверхности иероглифов. Врата Четырёх Ликов располагались в глухом переулочке и выглядели, как приземистая каменная арка, по сторонам которой стоят массивные каменные скульптуры. Левая статуя изображала воина, а правая — мага. Классовая принадлежность легко определялась по их одежде и вооружению: воин был облачён в латный доспех и опирался на длинный меч, а у мага были классические камзол и посох.

— Такая древность… — сказал Антон с восхищением в голосе. — И, кстати, мы забыли спросить, как эта штука работает.

— Я думаю, он активируется в момент перехода. — предположила Алиса. — Давайте возьмёмся за руки и просто пройдём под аркой.

— Я готов. — Макс театральным жестом развёл руки в стороны. — Пусть нам повезёт!

Ухватившись друг за друга, мы плотной группой подошли к арке.

— Ну, что… — вздохнул я. — Надеюсь, оно того стоит.

Шаг — и мир вокруг арки изменился самым разительным образом. Во-первых, поздний вечер превратился в солнечный день, а во-вторых — арка внезапно оказалась стоящей на широкой поляне.

— Нифига себе… — пробормотал Макс.

Поляна располагалась на вершине здоровенного холма, со всех сторон поросшего сосновым лесом, а сам холм расположился на чём-то вроде летающего острова. По крайней мере, выглядело это именно так, потому что ничего кроме облаков позади деревьев мы не увидели. В небе среди облаков имелись и другие летающие острова, различных размеров, а также летающие дома, некоторые из которых висели крышами вниз, и целые россыпи из непонятных предметов. Метрах в двадцати от Портала стоял дом. Вернее, даже не дом, а строение, потому что выглядело оно подобно фэнтезийному убежищу безумного мага. Три этажа и стены, выкрашенные жёлтой краской, округлые окна, располагающиеся асимметрично в разных местах, двускатная черепичная крыша, четыре трубы и множество фонарей и фонариков всех форм и размеров, расставленные и развешанные вокруг жилища. Над непривычно широкой входной дверью висела накренившаяся на один бок вывеска, тоже очень широкая и большая, а на ней угловатыми буквами было выведено: «Приют Чердачника».

— Везение тут, конечно, такое себе. — сказал я и невесело рассмеялся. — Оцените иронию, народ: нас привело к какой-то волшебной лавке, в которой наверняка полно Умений и артефактов, а у нас совершенно нет денег.

— Ну почему сразу — денег? — усомнилась Стефания. — Может быть, тут принимают материализованные мыслеформы или практикуют обмен вещей на что-то полезное.

— Например на что? — спросил я.

— На души. — не задумываясь предположил Макс и повернулся к Антону. — Тох, можно я тебя обменяю на что-то полезное?

— «А давай, Шарик, мы лучше тебя продадим?» — процитировал Антон и все улыбнулись.

— Никого мы продавать не будем. — сказала Алиса и потянула меня в сторону лавки. — Мы пойдём вход искать.

По мере приближения к лавке мы всё четче слышали чей-то взволнованный голос, доносящийся изнутри. Обладатель голоса с кем-то спорил, но ответов его собеседника было не различить.

— Он там один, что ли? — задумался вслух Антон. — С кем он разговаривает?

— Нет! — восклицал тем временем невидимый обитатель лавки. — Нет, я сказал! О чём ты вообще говоришь? И? И что с того? Нет! У тебя довольно странная логика, тебе говорили? Да. Ну и что, я же говорю? Так это когда было?

— Может, не будем туда заходить? — передумала Алиса. — Ему там, по-моему, и без нашего внимания хорошо.

— Нет уж. — качнул головой я и постучал в дверь.

Тук-тук-тук-тук!

Голос затих, а в следующее мгновение дверь открылась сама по себе, и мы увидели вытянутое помещение, объём которого изрядно превышал объёмы самого дома. Метрах в пяти от входа пространство перегораживала массивная стойка, вокруг которой громоздились горы и пирамиды из разнообразных предметов, а на ней самой сидело одно из самых странных существ, что нам встречались на землях Обитаемой Зоны. Похожее на гигантскую крысу, оно имело вытянутую морду и широкие уши, его внимательные глаза рассматривали нас с живым интересом, а кончик длинного хвоста находился в непрерывном движении. Одеждой крысочеловеку служили широкие штаны с кожаными сапогами, пиратского вида рубашка, жилетка и множество висящих на его боках ёмкостей и маленьких сумочек. На голове у него сидела чёрная треуголка, а кисти рук обтягивали чёрные перчатки без пальцев. Осмотрев нас, крыс запрыгнул на прилавок с ногами и связки ключей, висящие у него на поясе, зазвенели. На хвосте у него болталась пара колокольчиков и светящихся безделушек.

«Крыс-пират какой-то», — подумал я и коротко поклонился.

— Привет хозяину лавки.

— И вам не хворать. — вздохнул крыс и исчез, в то же мгновение возникнув вверх ногами на потолке в дальнем конце торгового зала.

— Нет! — услышали мы. — Никаких подарков! Я им ничего не должен! И нечего за мной ходить!

— Подарков? — мы переглянулись.

— Интересно, о каких подарках он говорит… — протянула Алиса.

— Ну и что? — продолжал разговаривать с пустотой крыс. — И? А я тут при чём, ты можешь мне объяснить? Хорошо, а почему тогда… Что значит — я жадный?! Это я-то — жадный?!

Крыс внезапно появился прямо перед нами и изысканным движением поклонился.

— Я — Чердачник. — известил он. — Добро пожаловать в мою лавку. И я не жадный.

— Жадный-жадный, не отнекивайся. — голос прозвучал приглушённо и с таким эхом, словно его обладатель сидел в большой бочке. Посмотрев на то место, откуда он исходил, мы внезапно увидели почти прозрачную фигуру, точь-в-точь похожую на Чердачника. Разве что одежда у призрака была немного другая, да ещё имелись свисающие до самой земли усы.