Повелители лошадей

— Хадун заподозрила, что тебя постигла злая судьба, и я пришел узнать правду. Я не мог позволить хадун путешествовать без надлежащей охраны.

Металл заскрежетал по дереву, когда кахан подвинулся на своем сиденье. — Итак, ты пришел ради моей матери. Запомните это, ханы, — сказал Ямун громче, обращаясь к Гоюку и Джаду. — Генерал Чанар показал нам, как правильно поступать. Это правильно, что я выбрал двух достойных анда — воина и ламу. Давайте выпьем за их здоровье.

Были выпит кумыс и произнесены дополнительные тосты. В это время Коджа старался вести себя тихо и избегать внимания Чанара. Невозможно было неправильно истолковать сердитые взгляды, которые генерал бросал на него после каждого ковша кисломолочного напитка. Коджа также видел, что Ямун слабеет, ковш дрожал немного сильнее каждый раз, когда кахан подносил его к губам.

— Ямун, — наконец позвал священник, — Чанар наверняка устал от сегодняшнего путешествия. Однако он слишком благороден, чтобы жаловаться, поэтому позволь мне говорить за него и попросить, чтобы эта аудиенция закончилась.

Кахан повернулся к Кодже, собираясь наброситься на священника за такую дерзость, когда внезапно осознал мудрость слов ламы. Повернувшись к Чанару, он поднял одну руку, чтобы отправить слуг на их места. — Мой анда, Коджа, мудр. Я слишком долго тебя задержал, Чанар Онг Кхо. Аудиенция окончена, и ты можешь уходить.

Военачальник сидел, раскрыв рот, затем с грохотом швырнул ковш через всю юрту, разбрызгивая кумыс по коврам. — Он говорит не от моего имени! Мне не нужно, чтобы кто-то говорил за меня. Я твой анда! — крикнул он. Не дожидаясь ответа, Чанар выбежал из юрты, яростно расталкивая стражников у двери со своего пути.

Едва успела захлопнуться дверная створка, как Ямун свалился с трона. Слабо размахивая руками, он ухватился за ширму только для того, чтобы потянуть ее за собой. Кахан свалился с помоста с грохотом металла и треском ломающегося дерева. Сверкающий медный шлем слетел с его головы и покатился по полу. Коджа вскочил на ноги и поспешил к упавшему кахану. Он быстро осмотрел упавшего лидера.

— Он жив, слава Фуро, но ему нужен покой, — объявил священник, стаскивая доспехи с Ямуна. — Помоги мне уложить его в постель.

— Тебе не следовало надевать на него эти тяжелые доспехи, — рявкнул принц, поднимая кахана на ноги и почти волоча его к кровати.

— Кахан сам настоял на этом. Я этого не хотел, — парировал Коджа, пытаясь держать свой темперамент под контролем.

Джад тоже придержал свои слова. — Это так похоже на отца, — признал он.

— У него сильная воля, — отметил Коджа, когда они укладывали бессознательное тело Ямуна на кровать. Гоюк стоял возле двери, следя за тем, чтобы им не помешали.

— Больше, чем ты знаешь, лама, — согласился Джад. Он посмотрел Кодже в глаза. — Я был неправ, обвиняя тебя. Вместе они закончили устраивать кахана поудобнее. Когда они закончили, Джад позвал Гоюка от двери.

— Мудрые советники, — начал он, кивая Гоюку и Кодже, — Баялун узнала наши уловки. Что нам теперь делать?

* * * * *

— Он все знает о тебе! — истерично рявкнул Чанар, его самообладание полностью пошатнулось. Он посмотрел на Мать Баялун, сидевшую напротив него, и в его глазах вспыхнули паника и ярость.

— Он подозревает, дорогой Чанар. Если бы он мог что-нибудь доказать, мы бы уже были мертвы, — поправила Мать Баялун. Ее голос был низким, и пронзительно музыкальным. Она взяла руку генерала в свою руку, и ободряюще сжала ее.

Они сидели одни в маленькой юрте, которую она позаимствовала у одного из командиров телохранителей Ямуна. Какими бы влиятельными и важными ни были ханы Кашики, даже они не осмелились отказать прославленной второй императрице. Для нее было несложно найти юрту по своему вкусу, а затем убедить ее владельца освободить ее. Действительно, хан проявил большую готовность; он считал, что кахан мертв, и это было подходящее время, чтобы проявить дружелюбие и помочь хадун.

Тем не менее, захваченные помещения были далеки от роскоши. Юрта была маленькой и тесной, разделенной на две секции. Баялун и Чанар сидели в небольшой приемной. Стульями служили два маленьких деревянных сундука, покрытых ковриками. Хадун пренебрегла ими, предпочтя вместо них сесть на пол рядом с масляной лампой, которая давала слабый свет. Прекрасный лук из оленьего рога и лакированного дерева и колчан из красной кожи висели на стене за одним из сидений, обозначая его как место хозяина. Переливающиеся доспехи, тщательно ухоженные и украшенные — возможно, лучшее, что было у хана, — висели на подставке неподалеку. Оружие, шлемы, щиты, ведра и кухонная утварь украшали остальную часть стены.

Складная деревянная ширма отделяла другую половину юрты от зоны приема гостей. По другую сторону ширмы находилась личная зона — небольшая складная кровать с резным и инкрустированным изголовьем, а также сундуки с одеждой и военными трофеями.

— Сколько пройдет времени, прежде чем его подозрения сменятся уверенностью? — возразил генерал, медленно высвобождая свою руку из руки Баялун. Он закрыл глаза и сильно потер виски, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями. Кровь пульсировала в венах на его лбу и бритой макушке. Его плечи болели от напряжения. — Почему мы не можем просто поднять наш штандарт и атаковать его сейчас — просто покончить с этим делом? Мы должны победить его в бою, а не с помощью словесной игры.

— Терпение, мой отважный воин, — мягко убеждала Баялун. Она тепло улыбнулась. Его внезапная вспышка гнева поставила под угрозу все ее планы и в то же время очаровала ее. — Прости меня. Ты человек дела, и я забыла об этом. Кровь и меч — это мясо для вас, а не политика и слова. Терпение. Я уверена, что будут сражения, но не сейчас. Чанар не мог не заметить перемены в ее тоне.

Хадун придвинулась ближе к Чанару. Сейчас, как никогда, было важно, чтобы генерал не совершал опрометчивых поступков, чтобы его успокоить. Ей нужно было контролировать его, но позволить ему думать, что он командует.

— Пусть Ямун подозревает, — продолжила Баялун, ее голос понизился до мягкого шепота. — Мы найдем способ отвлечь кахана. Она снова взяла Чанара за руки и нежно притянула генерала к себе. Сначала он слегка сопротивлялся, затем заключил ее в объятия. Она погладила его загорелую голову и густые каштановые косы, собранные над ушами. Она ласково потянула его за тунику, медленно расстегивая застежки.

Солнце лишь слабо согревало слой морозной росы, покрывавший землю на следующее утро. На равнине, где лежали мертвецы, начинался дневной хор шакалов и стервятников. Слушая их крики, которые казались почти утешительными, Чанар величественно потянулся в дверях юрты Баялун. Позади него послышался шорох, когда хадун вошла в маленькую приемную, поправляя свой головной убор.

— Штандарт смерти Ямуна все еще стоит, Баялун, — прокомментировал Чанар. Он не повернулся от двери. Подойдя к генералу сзади, она заглянула ему через плечо.

— Хорошо. Это дает нам больше времени. Есть много вещей, которые мы должны спланировать. А теперь иди и ешь. Ее охранники приготовили небольшой поднос с чашками подсоленного чая, кислым творогом из кобыльего молока и кусочками сахара. Вторая императрица жестом пригласила Чанар сесть, а сама потягивала чай.

Чанар мог бы сказать по тому, как напрягся подбородок Баялун, что она подумала о том, как отвлечь их от возникших проблем. Взяв чашку, он откинулся назад, чтобы послушать, удобно прислонившись к одному из сундуков.