Повелительница Духов

– Ещё одно подтверждение постоянства действий его светлейшества. И откуда пошли слухи о его импульсивности? Всё вполне предсказуемо, - важно подтвердил Вольский.
– Что он об этом всём думает, и так ясно. А вот что скажешь мне ты?

– Что тут говорить?
– Маргаритка с детства была известна своей необычайной деятельностью. "Вся в отца", - промолвила мать, едва взяв в руки новорождённую малышку. Вторая превласта разговаривать начала раньше, чем ходить, а совать нос не в своё дело раньше, чем разговаривать. По воле случая, в отличие от старшей сестры, Маргаритка оказалась напрочь лишена магических способностей (по причине чего властитель и не имел права передавать трон по наследству трон именно второй дочери, несмотря на настоятельное желание так и поступить. Пришлось его светлейшеству обеспечивать будущее государства, просватав Фиалку за Вольского). Что с лихвой перекрывалось неуёмной натурой молодой девушки. Будь у властителя воля, он оставил бы Маргаритку советницей при дворе Альдана, кабы не вынужденная необходимость налаживать дипломатические связи с соседями. Кроме того, будущий супруг второй превласты был таким размазнёй, что у его светлейшества были все основания рассчитывать на предстоящее присоединение его государства к своему.

– Кто-то пожелал уничтожить наследницу накануне свадьбы чужими руками. Даю волосы на обстригание для магических зелий, что посланец а-Джастана тут не причём.

– А сам а-Джастан?

– Глупо, - фыркнула Маргаритка.
– Я уже рассматривала такую возможность. Но этот почтенный мудрец уж выдумал бы что-нибудь пооригинальнее, умудрился бы обставить дело так, что храны всё землю бы изрыли, а к нему не нашли бы ни одного отросточка!

– Получается, если кого-то и хотели подставить в случае неудачи, то однозначно не а-Джастана, - Вольский откинулся назад и покусал по привычке губу. Вчера у него тоже была ночка не из простых. Поспать удалось часа полтора, не больше, и соображалось с трудом.
– Значит, целью был посланник, пришедший с шуршем. Кто он такой? Или храны в порыве служебного рвения даже его имени не узнали?.. Маргаритка?
– протянул Вольский, когда вторая превласта, дёрнув головой, пристально всмотрелась в голубеющий оконный проём.
– Маргаритка, ты ещё здесь?..

– Я...
– девушка, казалось, решилась на что-то, когда во дворе раздался странный звук, похожий на звон разбившегося разом целого столового набора из хрусталя. Небо наискось перечеркнула сияющая тонкая полоса, собравшаяся в искристый комок, спустя мгновение расколовшийся на миллионы разноцветных песчинок. Они разлетелись, шипя и осыпаясь, и составили зыбкую фразу: "Ваше пресветлие, устроят ли Вас аквамариновые орхидеи в окантовке вторых блюд?" Вторую превласту буквально подкинуло с кресла. Она подскочила к окну, рывком распахнула раму и, свесившись едва не до половины, подобно старшей сестре, взревела военным горном: - Я уже сказала вам родным языком, что должны быть фиалки!! Фиалки цвета утренней зари!! И оставьте меня в покое, ради всех Богов, пока я не попросила мэтра Иву вырастить их на месте ваших ушей для напоминания!! Всё, приём окончен!!
– Маргаритка хлопнула рамой так, что зазвенели не только оконные стёкла, но им вторили собратья во всей комнате. Отряхнув руки, превласта шумно уселась обратно в кресло, промахнулась, чуть было не упала с подлокотника, но удержалась и сурово выпалила: - Да, я пробралась ночью в узницы и увиделась с этим молодым человеком! Так вот, Эттор, его зовут Подсолнух а-Карриг - ничего смешного тут нет!.. Хотя, ладно, можешь пару раз улыбнуться - я ведь хохотала полвечера, когда ты впервые был мне представлен... Не сбивай меня, ради ллога!
– она глубоко вдохнула и продолжила менее возбуждённо: - Он не представляет ровным счётом никакого интереса для нашего расследования. Он служит посланником при Гильдии, как и многие поколения в его семье до него. Никто из его предков ни разу не продвигался по службе дальше помощника при составлении зелий... И не делай такое лицо, Эттор, я, конечно же, не собиралась верить никому на слово. Просто тут же отправилась к ученику мэтра Ивы (он давно проявляет ко мне излишнюю благосклонность, а мне ради дела ничего не стоило поговорить с ним поласковее). Милый мальчик нарушил пару правил, пробравшись в отдел кадров госохранки...

– О, так слухи о развивающемся сотрудничестве между Гильдией и хранами не лишены оснований?

– Я тебе этого не говорила!
– Маргаритка подняла вверх указательный палец.
– А-Джастан долго возился с разведчиками охранки... в общем, они взаимно друг другу встряли приворотным зельем в глотках. Повоевали немного, устроили десяток-другой поединков подальше от населённых пунктов. А потом как-то раз кто-то из магов Гильдии в запале выпустил в одного чересчур язвительного храна парочку магических облачков - н-не помню точно, что именно там было, по-моему, Забвение, Облысение на левую сторону, Лай на вышестоящих, м-м, ещё что-то там... Короче, суть в том, что произошло это при довольно большом скоплении народа. Да ты, верно, читал о массовой эпидемии склероза в небольшом городке северной бухты Альдана? Помнится, газеты слезами обливались, выкидывая одну версию за другой. Пока одной ноченькой Гильдия совместно с госохранкой не провела сеанс одновременных бесед с особо сующими свой нос не в своё дело. "Начальник Над Всеми Хранами" - агр а-Эмиллан - оказался дальновиднее, чем можно было предположить на расстоянии. Они с а-Джастаном переговорили при личной встрече и решили уменьшить количество трений между учреждениями. Таким образом был произведён обмен личными сведениями о работниках низших чинов. О высших служащих известны только их фамилии, имена и самая общая информация.

– Покончим с отступлением, милая превласта. Скажи-ка мне вот что. Вряд ли ты настолько наивна, чтобы предположить, что у а-Эмиллана о вашей вылазке никто не узнал. Или ты и не пыталась скрываться?

– Вот именно! Уверена, в госохранке изначально знали, кто к ним залез. А своим интересом к личности посланника я всего лишь обратила на него внимание хранов! Пусть теперь поломают голову.

– Что-то у меня большие сомнения в последнем, - покачал головой Вольский. Маргаритка вскинула бровь. До неё медленно начала доходить весьма неприятная реальность.
– Скорее всего, ломать они отправятся как раз голову посланника, свои им ещё пригодятся...

– Ллог бородатый, как я могла не подумать об этом!
– превласта подорвалась с места и метнулась к двери, но на полпути остановилась. Повернулась и беспомощно посмотрела на Эттора: - А... что же делать?

– Ну-у, - Вольский отстранённо побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– К его родным храны в открытую не полезут - поостерегутся пока. Но наблюдение установят. И, естественно, постараются перерыть даже кусты чёрных голубей в саду а-Карригов. А вот мальчика потрясут основательно. Но несильно. В живых оставят. По крайней мере, до тех пор, пока не докопаются до сути... Или ты рассчитываешь на него в чём-то другом?

– В каком смысле?
– невинно захлопала ресницами Маргаритка. От дверей она отошла, однако взгляд её приобрёл некоторую рассеянность. Второй превласте необходимо было хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию, и Эттор, и без фейрских штучек чувствовавший настроение собеседника, засобирался покинуть девушку. Маргаритка вежливо кивнула ему: - Поразмысли над этим как следует, пожалуйста, и непременно доложи отцу о соображениях, иначе он мне все уши обтреплет твоим именем... Вольский!
– окрикнула превласта Эттора.
– Терпеть не могу быть кому-то должной.

– А кто любит, - усмехнулся Вольский и осторожно прикрыл за собой дверь.
– Только ты, похоже, собралась отдавать ему долг на протяжении всей его жизни... Ха, Подсолнух! Дали же имечко...

* * *

И зачем Чертополох удержал меня? Не понимаю: ну, отправилась бы я во дворец, ну, снесла бы пару ворот вместе с охраной. Так ведь моё дело! Я снесла - я и обратно поставлю! Как будто мне не доводилось переводить произведений по кузнечному искусству! Да полно, между прочим, разобралась бы... Так нет ведь, надо было тащить меня в трапезную, усаживать за стол, заказывать поздний завтрак... Правда, против последнего я ничего не имела: крошки с утра во рту не было из-за некоторых несознательных личностей.

Чертополох, вопреки всем подозрениям, оказался весьма неоригинален, приведя меня в то же самое заведение, где мы только вчера сидели с Ёжиком ("Ой, а я вас где-то видела...
– захлопала длиннющими ресницами наша разносчица-фея и, робко прикусив кончик ноготка зубками, перевела взгляд на моего спутника: - Ой, вот чудо: были вы здесь или не были, а молодой человек с вами опять красивый!.."). Я с энтузиазмом, неистребимым ни единой посторонней мелочью, заказала себе ещё пяток разных блюд - как раз тех, что не успела опробовать в предыдущие дни своего пребывания в Альдане. Чертополох не отставал, и нагруженная нашим заказом фея отправилась на кухню, бормоча про себя что-то вроде: "Нет, в прошлый раз красивый столько не кушал..." Я порадовалась за разносчицу: хоть к кому-то просветление явилось раньше второго пришествия человеческих Богов на Цветну. Относительно себя я не была столь же уверена в удачном и скором исходе мучений...

– А я ифё фумал, фто эфоф фень пфопаёт фря, - уплетал за обе щеки Чертополох спустя несколько минут. Я повела кончиком уха, выражая заинтересованность, ибо оторваться от ужина не нашла в себе сил. Акробат милостиво проглотил не пережёвывая и, довольно фыркнув, пояснил: - С тобой занимательно гулять по Альдану: так много нового и доселе невиданного для себя открываешь в, казалось бы, обычном курорте.

– Фаф-ыыы... кхэм!
– говорить с набитым ртом, видимо, тоже было целым искусством, что косвенно доказывало многогранность таланта Чертополоха.
– Как будто ты что-то понял из услышанного сегодня.

– Ну, не так много...
– уклончиво откликнулся собеседник, лукаво улыбаясь и с чисто актёрским мастерством утаскивая из моей тарелки один из особенно аппетитных кусочков сыра, сознательно оставленных мной на потом. Очень близкое потом, надо сказать...
– Но если ты мне объяснишь...

– Вот за это, - я выразительно опустила глаза в свою тарелку, - ты ещё меня до особняка проводить будешь обязан, что там говорить о каких бы то ни было разъяснениях. Нет - мне не жалко!
– поспешно заверила я.
– Тем более что платишь ты - я, извини, мешочек с золотом оставила в других штанах (спросишь потом мой долг с Ёжика), - Чертополох заметно погрустнел, что сказало ещё и о его разумности: спрашивать что-то с Ёжика... Однако, тут же воспрянул духом, наверное, вообразив, что, раз он платит за этот банкет, то может таскать сыр из моей тарелки и дальше, причём не прибегая к ловкости рук.
– А потом... мне и самой сначала надо разобраться в том, что только что произошло. Мне бы сначала поговорить с папаней...