Повелительница Духов

– Именно, - поджала губки женщина, благородно игнорируя очередное язвительное замечание.
– И я могу сказать вам одно: та девица, что мы видели в одной из гостиниц города на побережье, есть ни кто иная как... вы и сами поняли, наверное, любезный, кого я имею в виду?..

– Не может этого быть, Она давно мертва!
– мужчина в один миг растерял всю свою иронию.

– Хм, дорогой мой друг! В таком случае, позвольте выразить вам своё недоверие и заодно поинтересоваться, кто ещё в мире живых обладает мощью, способной призвать и отослать обратно за черту духов?!

– Но этого не может быть!
– воскликнул её спутник, потрясённо зависая в воздухе. Застопорить движение он уже не мог: движущаяся вместе с ними призрачная масса, помимо воли прислушивавшаяся к разгорающейся беседе неприкаянной пары, дружно заразилась эпидемией прозрения. Осознание одной простой как грэв мысли пронзило тонкими иглами весь поток душ, давно позабывших о чувствах. За какие-то доли секунды, с трудом угадывавшиеся в непривычном течении времени по эту сторону черты, вечные спутники были окружены всеобщим вниманием. Даже нереальные стены тоннеля прекратили своё гудение, словно прислушавшись: произнесёт ли кто-нибудь вслух истину, давно ставшую очевидной? И такой смельчак, разумеется, нашёлся: - Значит, на Цветну вернулась последняя Повелительница Духов? А мы видели Её и так толком никому об этом и не рассказали?

– Мало того, любезный, - откликнулась эсса с непривычной суровостью, - мы и не расскажем.

– Это почему ещё?
– крикнул кто-то из толпы, затаившей... нет, не дыхание, - веяние ауры.

– А потому, - светловолосая эсса обвела призрачную массу блестящим взглядом: - Потому, что этот тоннель - единственный путь в Заоблачье для неприкаянных духов! В каком бы настроении Она не вернулась, но позаботиться о заметании следов не позабыла, бедняжка! Она просто-напросто отпустила нас! И теперь мы присоединимся к духам прощённым, с первого раза переступившим черту!

– Невероятно... Невероятно... Она нас отпустила... Мы встретимся с близкими...
– зашелестело по тоннелю, отталкиваясь от стен. Мгновение спустя течение потока возобновилось: никто уже, казалось, и не вспомнит, из-за чего произошла первая остановка. Предоставленные самим себе, вечные спутники как-то незаметно приблизились друг к другу, чего никогда себе не позволяли, сохраняя дистанцию. Бывший первослужитель осторожно взял за руку очаровательную собеседницу заглянул ей в глаза. Вряд ли они вспомнят друг о друге там, За Облаками, да и дороги назад не предвиделось... Разве что... ой!

– Ой! Призрак!
– неожиданно взвизгнула светловолосая эсса, наваливаясь на спутника и тыча пальцем в стену за его спиной. Мужчина резко оглянулся и упёрся взглядом в размытые черты юного личика, словно впечатавшиеся в чешуйчатую стенку с наружной стороны.

– Кыш отсюда!
– не нашёл он ничего лучшего. Так как на слова "ой, призрак" откликалась в нижнем мире добрая половина неприкаянных духов, имевших неосторожность проявиться перед живыми существами, вокруг вечной пары образовалось изрядное пустое пространство. Впрочем, в образовавшееся суматохе исчезло и привидевшееся личико (кажется, это всё-таки была маленькая девочка... а, может, и мальчик). Однако спутники успели в полной мере насладиться плодами своих неожиданных действий (и почему они раньше не попробовали? Уберегли бы головы от посмертных шишек!), да и времени у них оставалось не так уж много. В общем, не успел бы клекатоп и клюв раскрыть, как из их голов вылетели бесполезные отныне воспоминания о странном происшествии...

* * *

Похмелье гостило в этой голове довольно давно, поэтому возвращённые насильно похожие ощущения не особенно порадовали своей новизной. Скорее наоборот, вместе с естественными рефлексами возродились стонательный и ругательный. А ещё хватательный, приведший к тому, что неизвестный сострадатель рядом зашипел и с силой дёрнул руку в сторону. Дай Лагрима, чтобы на пути спасённой из тисков ладони не попался твёрдый угол какой-нибудь тумбочки!.. Эх, судя по звуку, точнее, по его отсутствию, можно в уверенностью судить, что рядом находится существо разумное... М-м-м, Ёжик?

– Вот видишь, не так у тебя, оказывается, плохо с головой, - увещевательно протянул лучший друг, пришлёпывая мокрую тряпку мне ко лбу. Вот гад, на лечащих заклинаниях, что ли, экономит, промышленник несчастный?! Это для верной подруги, которая и списывать давала, и прикрывала, когда проспал или просто загулял!..

– И не стоило так уж жалостливо высказывать всё, что ты о ней думаешь...

– Уйди от меня, предатель, - прохрипела я, вяло отмахиваясь.
– Дай хоть умереть по-фейрски. И знай, изверг, что если я каким-то образом в Заоблачье выясню, что ты лично не плюнул в физиономию моего убийцы, предварительно не оплевав остальные части тела, я к тебе явлюсь за разъяснениями даже из-за черты!

– Но, к сожалению... нам так и не удалось поймать того мага...

– А?!!
– меня словно подбросило на постели, я схватилась за гудящую голову и обиженно на весь мир взвыла, хлопаясь обратно: - Что ж ты молчал, несчастный?.. Я и так не блещу хорошим общественным мнением! Ваше пресветлие, вы не могли кашлянуть предварительно, чтобы я перед вами не опозорилась?

– О, не бери в голову!
– сдерживая смех из последних сил, легкомысленно махнула рукой вторая превласта.
– А как ты догадалась... впрочем, да, - Маргаритка скептически оглядела себя и хмыкнула, - прежде чем маскироваться под сердобольную кумушку, надо было хотя бы снять броню...

– Так, значит, вы его не поймали?
– на всякий случай уточнила я в тщетной надежде, что сейчас они оба нахально ухмыльнутся и заявят, что "всего лишь пошутили"...

– Более того, мы как-то не успели сориентироваться на местности и поймать Жасмина...

– Минуточку!
– на этот раз я приняла таки сидячее положение, поддержала голову руками, чтобы безвольно не заваливалась на бок, и сфокусировала расплывающийся взгляд на Ёжика: - То есть вы проклекатопили и...
– я посмотрела на заинтересованно прислушавшуюся превласту и торопливо поправилась: - ...и этого несостоявшегося убийцу молоденьких девушек, и второго, несостоявшегося убийцу меня? Ну и как вы сподобились?

– Понятия не имеем, - честно призналась Маргаритка за них обоих.
– Маги засуетились, как потом оказалось, они просто пытались удержать государственных охотников, которые буквально рвались на "священную битву". Какой-то особенно голосистый из них перепугал все звёзды, крича, что "теперь-то он поймает эту..." - Маргаритка задумалась, подбирая цензурный вариант прозвища, а мы с Ёжиком выразительно переглянулись. Каким образом этот настырный охотник, которому полагалось давно уже из головы меня выбросить, разглядел мою рыжую макушку в призрачном тумане?! Не иначе как зрение у него орлиное, а у меня везение - ллоговое. Скорее всего, второе, вот за это я могу ручаться самым дорогим - Ёжиком-младшим, первое же проверять как-то не очень хочется.
– И вот, атака а-Джастана и его ближайших помощников захлебнулась, тщательно сплетаемое заклинание было рассеяно чьей-то опрометчивой огненной сетью, брошенной в "мятежников". Сила рассеялась, вернувшись обратно к магам, таким образом, преступник мог и не спешить с контрзаклятиями. Но он как-то вовремя переориентировал проклятие на тебя и... собственно, оставленному без внимания извне, ему ничего не оставалось, кроме как просто исчезнуть в клубах оранжевого дыма, всколыхнутого его силой. Когда мы опомнились, от ночного сражения на поле стадиона осталась только ты. Я бросилась проверять наличие а-Каррига, но и того и след простыл. То ли он добровольно поспешил унести свои преступные ноги, то ли его украли...

– ...то ли под землю провалился таки от стыда за свою несостоятельность, - злобно процедила я сквозь зубы. А как было не раздражаться?! Птенчик упорхнул у меня из-под носа как раз в тот момент, когда от него требовалось так много ответов на вопросы! Эх, по крайней мере, хоть на один из них можно получить, не отходя от койки: - С чего бы вдруг он так заинтересовал ваше пресветлие?

– Зови меня просто Маргаритка. В конце концов, - по-свойски улыбнулась девушка, - скоро мы станем в некотором роде родственники.