Повелительница Духов

– Ха!
– возмущённо отпихнула его Таска.
– Да кому ты нужен! Никто тебя и пальцем не трогал, ябеда!

– Получается, мы зря сюда пришли?
– как-то жалобно уточнил молодой хран. Ответом ему были четыре пары недоумевающих глаз (паренёк воздержался, с большим интересом расковыривая что-то в "недрах" тропинки).
– Ну, я вообще-то думал, что придётся куда-то бежать... кого-то спасать... с кем-то драться...
– под нашими уничтожающими взглядами фейр совсем сник, так и не назвав главной причины своего боевого пыла. Но оно и без того понятно: подвернулся случай выслужиться, и мальчишка выставил грэв для добычи.

– Странные вы какие-то, взрослые, - между делом пробормотала деятельная малявка.
– Полчаса тут стоите под окнами злого дядьки, боеготовность ему свою показываете. Я бы на его месте давно вышел вас встречать. А на вашем месте, - он поднял на меня кристально-честные глаза, - давно бы сам заявился в гости. Это я умею! Хотите покажу?

И, не дожидаясь разрешения, припустил к особняку. Переглянувшись, мы с разной скоростью направились следом за первопроходцем. Мальчишка остановился прямо под стайкой возмущённо попискивающих шуршей, помахал им ручкой и запустил последнюю по локоть в густые заросли живой изгороди. На лице малявки сменилось каскадом несколько выражений, пока тонкие губы не растянулись в самодовольной улыбке. Крякнув и поднатужившись, паренёк выдернул из самой гущи корявый сучок размером с детскую ладошку. Листва, протестующее зашумев, потянулась за упущенным "сокровищем", но не тут-то было. В том месте, откуда парнишка вытащил свою корягу, возникла светящаяся точка, которая мгновенно разрослась до размеров локальной воронки. Листва была поглощена сиянием - в живой изгороди образовалась солидная дыра, при известной наглости вполне годная на роль пресловутого "чёрного хода".

– Стой, - важно скомандовал малец, выставляя руку наугад назад и упираясь ладонью шустрому Ёжику куда-то в пузо. Я даже пропустила момент ехидного хихиканья, узрев в самом центре "дыры" неясную фигуру.

– Опять неприкаянный дух!..
– гулко выдохнул молодой хран, сцепляя перед носом пальцы для заклятия.

– Кто?
– загробным голосом принялся вещать "чёрный ход". Спустя долгую секунду возник и сам источник звука: белёсый сгусток, очертаниями напоминающий тень живого существа. Нет, определённо пора менять круг общения: эдак я скоро забуду, как с живыми людьми разговаривать! Буду беседовать исключительно протяжным воем, вот папаня то обрадуется!

– Открывай!
– не по-мальчишески надменно прозвенел голос нашего провожатого.

– А, это ты...
– невидящие глаза опустились на уровень макушки десятилетнего мальчишки.
– Я видел тебя...

– Видел-видел, - несколько издевательски поддакнул паразит, - только не здесь. В тоннеле, наверное. Хочешь, я тебя туда отпущу?

– Она приказала мне стоять здесь. Она снова призвала меня, значит, я Ей нужен. Спасибо за заботу. Входи...

– Вы снова называете Её с большой буквы?
– как-то очень по-взрослому осмысленно уточнил малец, не спеша принимать приглашение. Чего не скажешь о сопровождавших его взрослых, которые разве что только через него не перескакивали, воспылав потребностью очутиться внутри. Впрочем, даже то, что мальчишка покачнулся вперёд, когда на него сзади наткнулась шустрая фея (вот уж кому ну больше всех надо было в особняк!), не вызвало в страже "чёрного хода" никакой реакции. Он просто отступил назад и растаял вместе с загадочным свечением. На нас с испугом воззрился укрытый ночью сад из рваной дыры в живой изгороди.

А, хотя, какой ещё реакции я ожидала от ступившего на черту духа? Не Гимна же Зацветающим Розам...

– Осторожней, тётя, смотри куда наступаешь!
– заверещал парнишка, нарочито медленно оглядываясь на Таску. Впечатлительную акробатку такой поворот событий испугал больше, чем громкое "бу!" из-за угла в тёмной подворотне. Фея немедленно нашла защиту на груди, ещё не знавшей её жалоб - молодой хран даже несколько опешил от неожиданно свалившегося внимания. А парнишка фыркнул, подмигнул мне и, широко размахнувшись, запустил корягой в стайку шуршей. Мохнатые комочки кинулись врассыпную, с той лишь разницей, что тут же растворились в пространстве. Не дай Лагрима, отправились жаловаться! В принципе, тогда тёплый приём нам всем однозначно обеспечен!

– Ну, что встали, часовни ходячие? Опять всё за вас делать бедному ребёнку?
– малявка очень вовремя прыгнул в дыру, сверкнув в воздухе чистенькими пятками. Устав удивляться чудесам чужой аккуратности, я шагнула следом, зацепилась волосами за оскалившиеся ветки и с трудом выпуталась, судя по всему, оставив на память зарослям целый клок локонов говорящего рыжего цвета. Конечно же, больше никто похожей "ловкостью" не отличился... Ах, нет! Наш хран запутался таки в длинных одеждах! Молодец, Таска!

– И что собираемся делать дальше?
– шёпотом поинтересовался Чертополох.

– Незаконное проникновение в чужие владения строго карается по закону Альданского государства, вплоть до изгнания из страны и лишения права на получение другого гражданства, - отчеканил хран, справившись с полами мантии. Хм, при ближайшем рассмотрении "чужие владения" оказались внушительнее, чем снаружи.

– По поводу этого можешь не волноваться. Если только это не тайный особняк самого а-Эмиллана, обо всём остальном вполне реально договориться, - проинформировал собрание крупный промышленник.

– О, не-е-ет, - исторгла фея прямо таки предсмертный хрип.
– Проход закрылся! Мы заперты здесь навечно!

Когда мы оглянулись, от прелестной дыры в зарослях светилась лишь узкая щёлка, которой не хватило бы даже для того чтобы пропихнуть наружу нашего мальца. Да и от последней в мгновение ока не осталось и напоминаний: живая изгородь довольно проворно излечила сама себя, отрезав путь к отступлению.

– Хе-хе... так ведь даже лучше?
– скорее вопросила, чем утвердила я.
– Научимся входить в двери.

– Вряд ли нас пустят в парадные, - выдал очередную здравую мысль Чертополох. В эту ночь он просто поражал рассудительностью. О-о, я поняла: это заразное! Ур-ра! Вот так посмотришь, так и Ёжик поумнеет, раздумает жениться на нашей "матушке наследнице престола". Эх, мечты-мечты...

– Я, конечно, молчу по поводу того, как легко нам позволили совершить противоправное деяние, - уныло произнёс молодой хран. Кстати, а как его зовут-то? А, ладно, потом разберёмся!
– Я имею в виду ответную реакцию со стороны хозяев особняка. Учитывая всё-таки то, сколько шуршей они держат...

– А, может, никого просто нет дома?
– с надеждой уточнила Таска.
– Окна не светятся, тишина.

– Тишина скорее погребальная, как говорят люди, - продолжил мыслить здраво Чертополох. Оглянулся на Ёжика, кивнул ему: - Пошли?
– и они вдвоём смело шагнули в тень сада, тут же в ней растворившись.

Плети плакучих так причудливо переплетались, то свисая до самой земли, то кокетливо щекоча макушки соседок, что образовывали целые аркады и галереи. Внутри естественных коридоров были ответвления, незаметно перетекавшие в овалы, круг и ромбы маленьких полянок. На некоторых из них прятались скамеечки - тоже из переплетений тугих ветвей, - на других перешёптывались с хозяйничавшим здесь ветерком фонтанчики. Прислушавшись, можно было отчётливо различить их забавную беседу: "кляк-кляк-кляк..." - "ф-ф-ф-шур-ффф..." Но, несмотря на внешнюю уютность, приятную сердцу любого фейра, сад вызывал необъяснимое чувство тревоги, слишком острое, чтобы его появление списывать на банальное возбуждение от совершаемого "правонарушения". Меня, например, в который раз посетило чувство, охватившее пару дней назад на Альмире, в роще неприкаянных душ. Просто заколдованный круг какой-то! Мои ощущения неизменно приводят меня обратно к святилищу Близнецов. Не сказать, чтобы я внезапно раскрыла все тайны, распознав причину происходящего в злодействах полузабытых Богов. Вполне может быть, что некий неведомый враг - настоящий преступник - так ловко всё устроил, что большинство подозревает именно Близнецов. И мне бы стоило насторожиться, однако... кхэм...

Все окна особняка действительно были мертвы: ни огонька, ни даже искорки не мелькало за непроницаемыми стёклами, казавшимися матовыми кусками непрозрачного чёрного хрусталя. Естественно, время было позднее, порядочные горожане уже спать легли, чтобы встретить грядущий день лишёнными предательских припухлостей радостными лицами. Но порядочностью в исконном смысле этого слова в этом саду и не пахло. Особняк словно затаился, как огромный свернувшийся клекатоп: он претворился спящим и теперь терпеливо поджидал, когда же упрямые "охотники за головами" подойдут поближе. Вот тогда он покажет себя во всей убийственной красоте, вытянется в полный рост и издаст один из своих ужасающий криков, сражающих наповал. "Вот тогда и посмотрим, - думает он про себя, - кто из нас поросячий хвостик, а кто - истинный властитель этого мира!" Я торопливо остановила полёт фантазии, пока перед глазами не начала заранее проноситься вся жизнь. В сущности, какая разница, горит свет в окнах или нет. Главное, чтобы дверь открывалась как внутрь, так и наружу.