Повелительница Духов
Шрифт:
– Ваше пресветлие, зря вы замерли на самом видном месте, прошу вас, отойдёмте в сторонку, пока вас не смели, - мэтр Ива явился как всегда неожиданно и, как с неохотой признала Маргаритка, как раз вовремя. В соответствии с традициями, придворный маг свободно подхватил девушку под локоток и увлёк её за собой в укрытие вишнёвой беседки, "крышу" которой составляли точно сглаженные неощутимым порывом ветра кроны, "подпорками" же служили тонкие чёрные стволы. За спиной мэтра как обычно маячил молодой ученик, на лице которого слишком явственно отражалась досада по поводу того, что он не почтенный наставник с официальным титулом приближённого к властителю. И почему красивых юных девушек либо вечно сопровождают крикливые няньки, либо вот так вот невзначай поддерживают под локоток умудрённые сединами старцы. А потом эти самые старцы ещё и поворачиваются этак небрежно и бросают через плечо с прямо-таки убийственной отеческой лаской: - Пустырник, проследи, чтобы нас не беспокоили.
– Да, мэтр Ива...
Маргаритка не могла не заметить, как уныло прозвучал ответ ученика, но её было слишком интересно услышать версию происходящего.
–
– От вас ничего не скроешь, почтенный мудрец, - чинно кивнула Маргаритка. Прилежная девочка, ха-ха...
– Ваш отец не хотел бы вас беспокоить, но противнику под стенами не прикажешь замолчать до утра...
– Противнику? Под стенами?! Под стенами дворца в самом центре столицы огромного государства застрял нелепый противник, и он ещё на что-то надеется? О, я должна это видеть!
– со свойственной ей стремительностью действий Маргаритка метнулась обратно во двор, но натолкнулась на упругую стену, ловчей сетью протянувшуюся меж стволов. Невидимая плёнка завибрировала и мягко спружинила, заставив превласту отступить на пару шагов.
– Во-первых, ваше пресветлие, - спокойно раздался за её спиной голос мага, - вы запамятовали надеть броню. Да оно и верно, естественно, ибо весьма неудобно спать в твёрдом панцире. А, во-вторых, несмотря на то что ваш сон всё-таки был прерван, ваш батюшка не одобрил бы ваше личное вмешательство.
– Но зато одобрил бы вмешательство "матушки наследницы престола"? У которой над ухом хоть клекатопом реви, она даже на другой бок не повернётся...
– усмехнулась Маргаритка. Губы её искривились слишком знакомо для мага, но ни одной вазы или хотя бы затемнённой ниши поблизости не оказалось, и пришлось старому фейру удержать себя на месте. Как бы то ни было, но окно Фиалки, также выходившее в этот двор, оставалось глухо к любым звукам извне. Ну и хвала Лагриме! Странно, конечно, потому что на подобные "мероприятия" у первой превласты был настоящий охотничий нюх. Взять хотя бы ту злосчастную ночь, когда на неё покушался - смешно сказать - взбесившийся шурш. Таинственный преступник должен был очень хорошо ознакомиться с особенностями поведения наследницы престола, а то и вовсе быть приближённым ко двору. В противном шанс появления Фиалки в столь поздний час вблизи покоев отца сводился к одному на миллиард, если не больше. Хм, вот и ещё одно доказательство в пользу непричастности бедняги посланника к покушению. Настолько фатальный неудачник просто не мог быть придворным, иначе его бы, безусловно, заметили с такой-то способностью притягивать к себе неприятности. С другой стороны, причина его косвенной причастности может крыться и ещё в чём-то. Как бы там ни было, гадать именно сейчас у мэтра Ивы просто не было возможности. Слишком уж пристально изучала Маргаритка. Кто её знает, эту дотошную девицу, вдруг она от нечего делать научилась читать по лицам как в раскрытой книге?..
– Так что там такое, под стенами дворца?
– подозрительно спокойно повторила вопрос превласта. Её взор, устремлённый на недавний объект вожделения, словно пронзал прочный камень насквозь. Такое тоже вполне возможно. Мэтр в который раз поразился тому, какая невероятная властительница бы из неё вышла.
– Душники, - невольно подстраиваясь под её тон, просто ответил маг. Ученик странно посапывал над его плечом, видимо, в забывчивости приблизившись к наставнику практически вплотную. Но непреодолимое притяжение Маргаритки на этот раз было не причём. Куда больше интереса у Пустырника вызывали мытарства поварят, которые, выдернутые из собственных тёплых постелек, а оттого полусонные и раздражительные. Под руководством главной кухарки они подтаскивали к стене тяжёлые сундуки, доверху наполненные самой разнообразной утварью: от огромных сковород до мелких серебряных и золотых ложек-вилок. Сама эсса Эйфа, из старинного рода чистокровных шейфов, женщина весьма внушительных размеров и почти такого же тяжёлого характера, вдохновенно погоняла помощников дуршлагом едва ли не с неё саму ростом. Забавная процессия тянулась сначала от кухни к стене, затем обратно, покачивающиеся поварята периодически сталкивались друг с другом, образовывалась куча-мала, кое-где даже мелькали кулаки и слышалась задиристая мальчишеская ругань. Эсса Эйфа, размахивая над головой дуршлагом, немедленно подлетала к центру событий и споро наводила порядок в нестройных рядах. Лишь однажды в пылу драки её не заметили в вполне серьёзно попросили "подержать сундучок, всё равно стоишь без дела". Вой, поднявшийся вслед за этим, надолго отбил у поварят желание затевать свары. Оставалось только поражаться желанию властителя застраховаться на все случаи сразу: действительно, кто может угадать, что больше всего поможет в борьбе против столь опасного и, надо признать, мало изученного соперника. История порой вершилась и одним дуршлагом, так что стоило предусмотреть все варианты.
– Они явились ровно в час ночи - как вы знаете, ваше пресветлие, это час Тёмного Старшего Ллога, от которого берут начало мелкие божки ругательств - и до сих пор не предпринимали никаких решительных действий, - продолжил объяснение Ива, вдоволь налюбовавшись на работу эссы Эйфы.
– Просто окружили стены по периметру и словно ждут какого-то сигнала.
– Прекрасно, - ядовито скривила губки Маргаритка.
– А вы ждёте от них решительных действий из вежливости, потому как неприлично первым начинать бой с невменяемым противником? И почему, интересно, благородный а-Эмиллан не выставил на защиту дворца всё учреждение госохранки? Только не говорите, что он обиделся на грамоту отца, в которой тот выражал недовольство бурной деятельностью хранов! И где, позвольте спросить, хвалёный цветник Гильдии? Неужели после прошлой ночи а-Джастан ещё не успел прийти в себя? В конце-то концов, куда подевались охотники? Помнится, казна не нанималась оплачивать им исключительно
– Вы несправедливы, ваше пресветлие, - как можно мягче покачал головой маг.
– Как вы опять таки знаете...
– "Скажите мне лучше, чего не знает эта девица!" - Хм, оговорюсь, как вы знаете, такое явление как душники всё ещё не были изучены ни одним из официальных охранительных учреждений ни одного государства. Чем может закончится инициатива с нашей стороны, может знать только Сетеплёт. Звёзды складываются таким образом, что...
– Только при отце не упоминайте о расположении звёзд, почтенный мудрец, - искренне посоветовала превласта. Ещё раз, уже беспокойно, оглянулась на стену, как будто разглядела на её вершине стремительно передвигающийся силуэт властителя, и с каким-то явным намерением повернулась к магу. "Как всегда всё решила сама. Причём и за Сетеплёта тоже", - обречённо подумалось мэтру Иве.
– Итак, подождём, что предпримут душники. Кто знает их гнилые субстанции, может быть, им всего лишь захотелось стать полноправными гражданами государства, и на первых порах им нужны налоговые льготы. А, может, просто праздник у нежити, какой-нибудь знаменательный день. Получается, что в ближайшее время здесь делать нечего. Следовательно...
– она бросила быстрый взгляд на окно Фиалки, - я смогу подняться в покои сестры и проверить, всё ли с ней в порядке. Лло... гм, Лагрима её знает, что могло стрястись с нашей "матушкой". Прошу меня простить, мэтр, Пустырник...
– Да-да, ваше пресветлие, именно Пустырник, - закивал маг, вежливо улыбаясь. Однако пролёгшие в уголках глаз длинные морщины заставили Маргаритку насторожиться.
– Опасно сейчас бродить даже по коридорам дворца одной. Так что пусть Пустырник вас сопроводит. Не отказывайтесь, сделайте одолжение старику...
Ученик и вторая превласта покосились друг на друга как Агр Океана и гонявшиеся за ним посланники от Гильдии. Последним не верилось, что они наконец-то догнали желанный объект, первому - было интересно, что же они теперь будут делать. Но выбирать не приходилось: иначе, чего доброго, мэтр Ива и сам увяжется следом. А так есть возможность заморочить парнишке голову и в скором времени избавиться от него. Поэтому вторая превласта изобразила мягкую приветливую улыбку (не лишённую некоторого "скрытого" недовольства, естественно, продолжая играть роль перед почтенным магом) и кивнула замершему ученику.
– ...Ваше пресветлие, прошу прощения, но не могли бы вы...
– навстречу превласте и её спутнику приоткрылась одна из тех дверей, что оставалась равнодушной к передвижению Маргаритки в прошлый раз.
– Не время для пустых разговоров, агр а-Дерри, - прозвенел в ответ неумолимый голос её пресветлия.
– Власть в опасности. Враг у стен дворца не потерпит отлагательств.
– Враг? У... у стен дворца?
– глухо донеслось из-за двери. Послышались торопливые шаги, как будто некто грузный перескакивал на цыпочках с квадрата на квадрат пола в тщетных попытках ускорить бег.
– Агр а-Дерри! Агр а-Дерри, вы слышали, бесчувственный истукан! Враг у стен дворца! Враг!.. Что значит "ну и Лагрима ему в помощь"?! Что это значит?! Несите же немедленно воды, бревно глухое, - мне плохо!..
– Обожаю откровенничать со своими придворными эссами, - через плечо улыбнулась спутнику Маргаритка. Тот изобразил ответную гримасу, больше похожую на болезненный оскал, и прибавил шагу, почти поравнявшись с превластой.
– А вы замечательно справляетесь со своими обязанностями, милый Пустырник. Надо признать, мэтр Ива не из тех собеседников, с которыми легко общаться...
– Вам виднее, ваше пресветлие, - сипло откликнулся ученик. Получилось у него не очень внушительно, особенно в глазах Маргаритки. Он покраснел до корней волос, скорее от злости на себя, и кашлянул в кулак.
– Это ваш обмен фразами можно назвать "общением". Наши же отношения заканчиваются словами вроде "подай вон ту розовую скляночку с правой крайней полки" или "бери ящерицу за хвост аккуратнее, да не с той стороны, ближе к кончику!" Мой же богатый репертуар вы уже слышали, в частности, "да, мэтр Ива"...
– А вы забавный, Пустырник!
– оглянулась Маргаритка на ученика с явным интересом. Тот несколько воспрял духом, но в этот момент они как раз подошли к дверям в покои Фиалки.
– Стучать бесполезно. Пустырник, погасите светляков в этой части коридора и откройте дверь сами. Полагаю, запирающую магию на двери покоев вы ставили вместе с мэтром Ивой, так что "ключ" у вас при себе?
– Но, ваше пресветлие...
– Пустырник?
– вкрадчиво произнесла Маргаритка, раскрыв на собеседника ясные глаза. Ученик слегка наклонил голову и принялся плести "ключ". Пару раз он ошибся - подвели подрагивающие пальцы, - в конце концов, наложил загоревшуюся красными тонкими линиями "форму" на замочную скважину и мимолётным движением погасил светляки. Перестарался - погрузил в непроницаемую темноту весь коридор. Торопливо исправился, открыл дверь перед Маргариткой и замер в стороне, пропуская её вперёд. Стремительная и неумолимая, вторая превласта ворвалась в покои старшей сестры лёгким ветерком и, не успел Пустырник сделать и пары шагов за порог, уже летела обратно.
– Войди немедленно в покои и запри дверь! Быстрее!
– для пущей уверенности Маргаритка нагнулась, схватила ученика мага за воротник безрукавки и втащила в покои. Пустырник даже не пикнул, вмиг оказавшись прижатым спиной к двери с той стороны. Уже начавшая закипать от гнева превласта прильнула к нему вплотную и зашептала на ухо: - В постели её нет. Фиалка пропала... Тихо!
– тряхнула она ученика за воротник.
– Без паники! Вспомни, с кем стоишь рядом, пока я окончательно не разозлилась! С этой клушей-"матушкой" может случится что угодно: от внезапного приступа голода до столь же неожиданного лунатизма! Кажется, ещё его предшественники опутали дворец нитями мыслителей. Сможешь проверить, где она находится, пока ещё не подняли шума? Я видела, как мэтр Ива это делал. Там, в спальне есть зеркало. Ну!