Повелительница грозы

– Наверное, этой штукой и Федьку освободить можно, – покачивая дракончика за цепочку, задумчиво сказала Ирка.

Словно под нацеленным на нее револьверным дулом, змеица попятилась.

– Ты все равно не уйдешь отсюда! – выдохнула она. – Ты не можешь больше колдовать! Я… Я тебя не выпущу!

– Всю жизнь тут сидеть будем? – подняла брови Ирка. – Тогда, может, хоть покупки свои покажешь? – Она окинула взглядом разгромленный торговый центр и уточнила: – Если от них хоть что-то уцелело.

– Мяу! Мря-я-я-мряу! – где-то высоко наверху нагло и требовательно заорал кот.

23. Казнить или помиловать

Серебристо-алюминиевый купол дрогнул, словно на него опустилось что-то тяжелое. Отчетливо скрежетал металл.

– Хряп! – Купол насквозь проткнуло что-то острое, отливающее сталью…

Не веря своим глазам, Ирка уставилась на острие кривого, как лунный серп, клинка.

– Хруп-хруп-хруп! – Потолок торгового центра принялись вскрывать, как банку рыбных консервов! Вид изнутри.

Край купола начал заворачиваться – тоже как в банке консервов. Поток пахнущего бензином и снегом воздуха хлынул внутрь… в открывшемся в крыше рваном проеме стоял Айт! В человеческом облике и с Иркиным котом на плече!

Змеица уставилась на него, выгнув шею и запрокинув голову.

– Зачем ты явился в этот мир, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод? – завыванием бури спросила она.

– Да так… За сметанкой вот выскочил, – насмешливо глядя на Ирку – и только на Ирку! – ответил Айт.

Кот на плече одобрительно мурлыкнул.

– Какая еще… сметанка! – поперхнулась змеица. – Ты не войдешь сюда!

– Да ла-адно! – лениво протянул Айт – и одним стремительным движением сорвав кота с плеча, швырнул его вниз.

– Мря-я-я! – Распластавшись, как парашютист в прыжке, кот пронесся между ярусами торгового центра… и шлепнулся прямо на брошенный Федькой каравай.

– Не трожь! Мое! – раздался хриплый крик. Из отдела электротехники, пошатываясь, вывалился Федька.

Поздно! Челюсть у кота выдвинулась – как у бульдогов в мультфильмах. Гам! И остатки обгрызенного Федькой каравая исчезли в его пасти. Кот раздулся, как удав, проглотивший телевизор, и, тяжело переваливаясь, чесанул прочь.

Ирка захохотала.

– Коты нечувствительны к магии! – мстительно заявила она змеице.

Айт усмехнулся и прыгнул. Крутанул сальто в воздухе… из спины его выметнулись перепончатые крылья. Цепляясь кончиками крыльев за стены, серебряный дракон заложил вираж по торговому центру – и ринулся на змеицу.

– Федька! На помощь! – завопила та.

Федор бросился к ней. Ирка уже хотела рвануть ему наперерез, но в этот момент зал начал снова заполняться людьми.

Возникшие рядом с Федькой «близнецы» привычно ухватили его с двух сторон… А выскочивший прямо перед ним Вук столь же привычно заехал ему кулаком в живот.

Громко хлопнул воздух, и материализовались Богдан с Танькой. Следом с неспешной солидностью явился дядька Мыкола. Откуда-то из-под потолка свалился размахивающий мечом Еруслан, а сбоку, будто им из пушки выстрелили, вылетел Андрей – уже вполне в сознании и даже верхом на своем гнедом!

– Вовремя! – только и сказал Богдан – и его, и Таньку с головы до ног покрывала вонючая ярко-зеленая жижа. – Не знаю, где мы были, но там какая-то тварь твердо вознамерилась откусить мне голову!

– Ты не поверишь, но тут было то же самое! – откликнулась Ирка, не отрывая глаз от сцепившихся змеев.

Молотя крыльями, они зависли между ярусами. Загнутые когти терзали чешую. Оскаленные клыки норовили добраться до глотки противника. Под ударами крыльев кусок галереи обвалился и рухнул вниз.

– Кажется, верю! – сказал Богдан, уворачиваясь из-под обломков.

Айт полоснул когтистой лапой… С хриплым ревом змеица перевернулась в воздухе и всей тушей грохнулась об пол! От страшного удара засыпающие пол обломки взлетели вверх и снова рухнули, барабаня по плечам и головам. Змеица жалобно вытянула шею, словно моля о пощаде взвившегося над ней Айта. Но пощады не было – пасть Айта окуталась паром, не иначе как готовился его коронный удар кипятком!

– Нее-ет! – отчаянно заорала Ирка. – Она сейчас электричеством плюнет!

Струя воды, молния навстречу – и на противоположном конце один жареный дракон!

Змеица плюнула молнией!

Но вместо кипятка перед Айтом вдруг развернулась толстенная глыба льда! Оставляя черный выжженный след, молния расколола ее пополам – и оба куска свалились змеице на голову!

Сложив крылья, дракон спикировал сверху – на лету превращаясь в человека.

– Вш-ших! – Похожий на серп меч взвился над крылом змеицы. И… с громким – х-хха! – Айт вогнал меч в перепонку. Изогнутый клинок с глухим звуком прорезал плитки пола – и вонзился в бетон!

Новая молния взорвалась в пасти змеицы! Сверкающим контуром пробежала по всему ее телу – и по мечу безобидно ушла в перекрытие!

– Кажется, у вас это называется заземлением! – тяжело дыша, сказал Айт.

Змеица билась на полу – молотила свободным крылом, хлестала хвостом, даже головой билась. Но освободиться не могла!

Ирка почувствовала, как все ее тело колотит мелкая дрожь, ноги не держали, и она плюхнулась на пол.

– Ир, ты чего? – кинулась к ней Танька.

– Сейчас, – забормотала та. – Сейчас-сейчас…

И перекинулась в собаку. Потом обратно. И снова. Под изумленными взглядами остальных вернулась к человеческому облику. Вызвала ветер – дядька Мыкола ринулся в погоню за своей фуражкой. На чудом уцелевшем искусственном дереве вырастила настоящий огурец… И только тогда шумно, с облегчением выдохнула:

– Вернулось! Честное слово – вернулось! Я снова ведьма!

Ее затрясло опять. Ей казалось, что она бежит, слыша за спиной топот когтистых лап, – беспомощная, неспособная защититься: сколько ни мечись, все равно поймают, и пучок молний превратит ее в горстку пепла! Честное слово, она не знала, что есть кому прийти и ее спасти! Даже не надеялась!

Не выдержав, Ирка всхлипнула.

Айт отвернулся от пришпиленной к полу змеицы и одним шагом оказался рядом – Ирка уже успела забыть, какие у него плавные, текучие движения. И глаза сейчас серо-голубые, как холодные озера.

– Это что – водичка в мою честь? – сказал он, проводя ладонью по ее щеке. Ладонь была, как всегда, холодная и слегка шероховатая, словно покрытая мельчайшими чешуйками. – Испугалась?

– Ничего я не испугалась… – буркнула Ирка и звучно высморкалась в подсунутую Танькой салфетку – тоже, видно, в честь Айта. – Я… Я тебя вообще не ждала! Я бы и сама справилась… как-нибудь, – неуверенно добавила она.