Повелительница леса

— Я убежала от тебя, а не к кому-то.

— С такой мордашкой ты явно недолго была одна. А может тебя кто-то обрюхатил, и ты мечтаешь, как моя мать когда-то найти дурака, который поможет скрыть позор?

Я видела, как стекленеют глаза Маркуса. Эх, говорила я маме, чтобы она добавляла поменьше вина и побольше трав!

— Ты можешь не бояться, Вивиан. Когда маленький ублюдок родится, я лично утоплю его, — любезно пообещал Маркус и рванул у меня на груди платье. Ткань разошлась, явив взору тонкую полотняную сорочку. От неожиданности отшатнувшись, я упала на спину, Маркус навалился следом. Я громко охнула от боли, потому что упасть на связанные сзади руки — то еще удовольствие. Взгляд Маркуса зашарил по моей груди, и тут он увидел медальон.

— Так вот какую безделушку ты получила за свои услуги! Шлюха! А ведешь себя, словно невинная девушка, — заплетающимся языком пробормотал Маркус, путаясь в юбке моего платье и одновременно пытаясь снять свои штаны. — Все эти дни я мечтал только о тебе, о твоей белой коже и стройной фигурке в моих руках. Я заставлю тебя кричать от наслаждения.

— У тебя ничего не получится! — истерично выпалила я, по-настоящему испуганная такой перспективой. — Я я обладаю волшебной силой и проклинаю тебя! Ты никогда не сможешь познать радость близости с девушкой! Пусть все твои попытки увенчаются позором! Пусть твоя мужская гордость отвалится и сгниет! Или сначала сгниет, а потом отвалится!

Маркус лишь пьяно расхохотался и наконец снял штаны. Я продолжала барахтаться под ним, но, кажется, только раззадоривала насильника. Мокрыми губами Маркус прижался к моей шее и провел языком по шрамам, оставленным его ножом. Меня передернуло от омерзения.

— Бедняжка, Вивиан, если бы ты вела себя умнее в прошлый раз, твоя шейка осталась бы нетронутой, — прошептал он, спускаясь ниже.

— Проклинаю тебя! Проклинаю! Проклинаю! — речитативом твердила я, стараясь не думать о происходящем.

Внезапно выражение лица Маркуса изменилось. На смену похоти пришло изумление и недоверие. Он скатился с меня и замер посреди комнаты в одной рубашке.

— Что ты сделала со мной? — абсолютно трезвым голосом спросил он, указывая рукой туда, где заканчивалась рубашка.

Я зажмурилась, не желая смотреть туда, куда он показывал. За последнее время я видела достаточно отвратительных вещей. К тому же я и без этого знала, что произошло. О нет, во мне не открылся дар проклятия и сила леса здесь вовсе ни при чем. Спасибо «волшебной» настойке моей мамы. Точнее, волшебной силе зверобоя. К маме частенько приходили крестьянки с просьбой охладить любовный пыл своих мужей. Кто-то уставал от бесконечного материнства, кто-то не хотел, чтобы муж засматривался на других. Поэтому в последнюю зиму мама наготовила около двадцать бутылей настойки зверобоя. А если учесть, что Маркус выпил их все, то его достоинство понадобится ему теперь лишь в качестве аксессуара. Немалую роль сыграло и то, что Маркус был очень суеверен. Если, например, черный кот переходил ему дорогу, он сворачивал и искал другой путь. И никакая сила на земле не заставила бы его зайти в дом, где однажды разбили зеркало.

— Ведьма, чертова ведьма! Я знаю, где ты была — продавала душу дьяволу, да! — завывал Маркус, бегая по комнате. Я открыла глаза, кое-как села и посмотрела на его мучения с чувством глубокого удовлетворения. Маркус, поймав мою широкую улыбку, побледнел и, схватив штаны, хрипло выпалил: — Верни все, как было, слышишь?

— Отпусти меня и твоя сила к тебе вернется. Точнее я проведу ритуал, и она вернется, — не моргнув глазом, соврала я.

— Ну нет, проклятое ведьмино отродье!

Я заволновалась. То есть как это нет? На такой ответ я не рассчитывала.

— Но ты до конца своих дней не сможешь быть с девушкой и и не сможешь завести детей, вот!

— Дети, — с отвращением выплюнул он. — Да кому они нужны?

Маркус нервно бегал по комнате и искал недопитую бутылку. Таковая вскоре обнаружилась, и он сразу сделал несколько больших глотков. Я мысленно хмыкнула, подумав, что он ведет себя точь-в-точь как загнанный зверь. Только не тот, который огрызается и ценой жизни пытается освободиться, а как тот, который любезно подставляет шею под острый нож и просит ударить еще разок.

— Я созову совет старейшин деревни и обвиню тебя в колдовстве, — наконец выдал он.

Я припомнила, как члены этого самого совета просиживали у нас с мамой, угощаясь ее более безобидными настойками, и покачала головой.

— И что ты собираешься им рассказать? Что твоя мужская сила внезапно пропала и тебе нечем впечатлить местных девушек? Готова поспорить, старейшины посоветуют тебе обратиться за помощью ко мне же. — Я чувствовала себя хозяйкой положения. — Маркус, я не останусь с тобой, пойми это. Отпусти меня, отдай принадлежащую мне половину дома, и тогда я сниму проклятие.

Маркус задумался, пристально глядя на меня. Я видела, как он сощурил свои и так небольшие глаза, и язык у меня прилип к гортани. Маркус быстро подошел и, резко рванув меня за косу, притянул мое лицо к своему. От боли из глаз брызнули слезы.

— Если ты не будешь со мной, то и свободы не увидишь, шлюха дьявола! — прошипел он и, засунув мне в рот какою-то тряпку, сгреб с кровати, перекинул через плечо и потащил из дома.

Маркус шел позади домов, обходя жилые места. Над деревьями уже обозначивалась красная полоса — предвестница рассвета. Я молотила ногами и извивалась, как уж, выражая свой протест происходящему, пока Маркус не остановился и не приказал мне прекратить дергаться, иначе он располосует мне лицо ножом. Я притихла, потому что своим лицом очень дорожила. Куда он меня тащит? Хочет убить? Я немного похныкала, жалея себя.

Четверть часа спустя я поняла, что мы оставили деревню позади, а с ней и лес, где дожидался меня Флориан, и дом, где на полу в комнате лежал злополучный венец. Дорога пошла под гору, потом Маркус зашагал напрямик через поле. Очевидно, он хорошо знал дорогу. Впереди показалось приземистое строение, оказавшееся при приближении хижиной с соломенной крышей. Маркус обошел дом с другой стороны и наконец поставил меня на землю. От продолжительного висения вниз головой, перед глазами все закружилось, и я опустилась прямо в пыль. Маркус два раза ударил в дверь и почти сразу ему открыли. Шкафообразный детина посмотрел сначала на Маркуса, потом на меня.

— Еще принимает? Скажи ему, что девчонка умелая травница.

Детина кивнул и скрылся в хижине.

Маркус присел рядом со мной и кончиками пальцев почти нежно прикоснулся к моей щеке. Я отшатнулась, но он даже не заметил.

— А ведь все могло бы быть по-другому, Вивиан, — глядя мне в глаза, тихо сказал он. — Если бы твоя мамочка вела себя умнее и сразу согласилась отдать тебя мне Но она начала пристально за мной следить, да еще и отцу наговорила какой-то ерунды. Да, поведи они себя иначе, все бы определенно было по-другому.

Кляп по-прежнему был у меня во рту, хотя мне отчаянно хотелось задать всего один вопрос. Один, но такой важный. Увидев страх на моем лице, Маркус улыбнулся.

— Ты ведь знаешь, насколько ядовит вороний глаз[1]? Ну, конечно же, знаешь. Ты же достойная дочь травницы. Положить несколько ягод в блюдо с черникой не составило большого труда.

Я припомнила, как моя мама любила чернику. И у нас в доме всегда стояло большое блюдо, наполненное синевато-черными ягодами. Их приносил Генри, возвращаясь с очередной охоты.