Повелительница леса

— Твой муж говорит правду, девушка? Ты умеешь лечить раны? — раздался спокойный голос.

Я встретилась взглядом с говорившим. Высокий золотоволосый гигант в тяжелых доспехах ждал ответа. Темно-серые глаза вопросительно смотрели на меня. Незнакомец был очень красив. Я думала, что такой красотой обладают только эльфы, поэтому быстро перевела взгляд на его уши. Нет, обычные, закругленные, а значит — передо мной человек.

— Умею, — просто сказала я.

— Тогда прошу тебя: помоги королевскому наследнику, — мягко попросил он, приказывая остальным расступиться.

— Что с ним случилось? — хрипло спросила я, подходя к столу, на котором лежал пострадавший.

Это был еще юноша, с вьющимися каштановыми волосами и испуганными глазами, как у теленка. На нем была дорогая, украшенная гербами одежда красно-золотого цвета.

— Мы были на охоте. В него случайно попала стрела. Везти его до замка несколько часов, а поблизости оказалась лишь эта таверна.

Я кивнула. Такие ранения не были редкостью. К маме часто приносили незадачливых охотников. Глубоко вздохнув, я перечислила:

— Принесите бутылку самого крепкого вина. Потом мне понадобится горячая вода, нож, чистые полотенца, щипцы, шелковая нить и игла, а еще свежая трава тысячелистника. И быстро. Но сначала вино.

Капитан кивнул подчиненному и тот убежал искать перечисленное. Не прошло и минуты, как явился сам трактирщик и принес глиняную бутыль.

— Лучшее вино из моего погреба, — гордо сказал он.

Капитан кивнул и дал ему золотую монету. Счастливый трактирщик принялся так усердно кланяться, что лишь чудом не разбил себе лоб об пол.

Я вынула пробку из бутылки и, чуть глотнув, раскашлялась, под смех воинов, а потом поднесла ее к губам юноши.

— Пей, — велела я.

Он замотал головой.

— Я вытреплю. Я будущий король.

— Поверь, боль будет такая, что ты забудешь свое королевское имя, — зловеще пообещала я.

— Не смей указывать наследнику, — стиснув от боли зубы, выдавил юноша.

Однако здоровой рукой он схватил бутыль и, морщась, сделал несколько больших глотков. Наконец появился стражник со всем необходимым. Ножом я разрезала богатый наряд наследника, освободив раненую руку. Она была опухшей и красной. Стрела прошла навылет, зазубренное острие торчало с другой стороны.

— Вы не смазываете стрелы ядом? — спросила я.

— Нет, — ответил капитан.

— Тогда наследнику повезло. С рукой все будет в порядке. Держите его, — приказала я.

Мужчины обступили юношу и крепко держали ему кто здоровую руку, кто ноги. Я взяла щипцы и, перекусив ими наконечник стрелы, медленно извлекла ее из плеча, предварительно плеснув туда вина. Все это время наследник брыкался и стонал.

— Привели мне коновала, а не лекаря, да еще девку! Вы все ответите за это перед королевой!

— У меня кошка меньше пищала, когда рожала, — грубо сказала я, вспоминая маму и невольно подражая ей.

Стражники снова засмеялись, а у раненого щеки стали красными, но громко стонать и ругаться он перестал. Промыв рану успевшей остыть водой, я быстро зашила ранение, затем сделала из травы тысячелистника кашицу и наложила на рану. Замотав плечо порванным на полосы полотенцем, накрыла наследника одеялом.

— Пусть отдохнет пару часов. За это время трава начнет действовать. Меняйте повязку каждые четыре часа, и с ним все будет в порядке.

Капитан кивал, пока я говорила. Его большие миндалевидные глаза внимательно следили за мной.

— Благодарю вас за помощь, госпожа

— Вивиан. Меня зовут Вивиан.

— Спасибо, госпожа Вивиан. Мой брат тоже оценит вашу помощь, когда сможет соображать ясно.

Брат? Этот теленок на столе — его брат? Какая же у них разница в возрасте? И почему наследник младший, а старший всего лишь капитан? Вопросы каруселью пронеслись у меня в голове. Хотя это меня совершенно не касается. Я вообще должна уже бежать в обратную сторону, а до сих пор торчу в этой таверне.

— Лучшая награда для любого целителя — это скорейшее выздоровление. Берегите вашего брата, милорд

— Ингвар.

Я кивнула.

— Буду рад видеть вас и вашего супруга, — небрежный кивок в сторону притихшего Ульвара, — в замке моей матери в Бриоле. Думаю, ей будет приятно знать, что вы помогли ее наследнику.

— Мы как раз направлялись туда, чтобы засвидетельствовать великой королеве свое почтение, — залебезил Ульвар. — У меня есть для нее подарок, достойный лишь красоты королевы Лиатрис.

Ингвар всунул мне в ладонь две золотые монеты.

— Благодарю, милорд, — прошептала я, мысленно проговаривая знакомое имя.

Лиатрис, Лиатрис Где я его слышала раньше?

Ульвар уже выталкивал меня из комнаты. Мы чуть отошли от комнаты, когда он протянул руку. Я непонимающе смотрела на торговца.

— Давай сюда монеты, глупая, — прошипел он.

— Но я их заработала! И хотела внести их в счет своей стоимости, — возразила я.

— Кто нашел тебе работу? Я! Значит, и деньги мои! А ты стоишь больше двух золотых, и уж я не продешевлю, продавая тебя.

Я небрежным жестом всунула монеты ему в руку. Противный паук! Уж я найду способ избавиться от тебя и сделать так, чтобы ты больше никогда не занимался своим грязным делом!

— Как раз хватит, чтобы отчистить корону у ювелира, — пробормотал Ульвар, пробуя монету на зуб.

— Какую корону? — ухватилась я за его слова.

— А тебе какое дело? А ну марш в повозку! — взвился торговец.

Ворочаясь на соломе и пытаясь заснуть, я не могла не думать о знакомом имени.

— Лиатрис, Лиатрис, Лиатрис, — бормотала я, как заклинание.

Откуда я знаю это имя? Внезапное озарение было ясным, как солнечный свет. Подождите-ка! Но ведь там звали возлюбленную Элрика, которая изменила ему накануне свадьбы, а потом исчезла вместе со смертными!

— Ну конечно! — вскрикнула я, разбудив всех в телеге.

— Кошмар приснился, — виновато пожала я плечами, когда Снор сунул голову узнать, в чем дело.

Я села и уставилась в одну точку. Теперь никакая сила на свете не заставит меня повернуть назад. Я потрачу драгоценное время, чтобы узнать, действительно ли эта королева — та самая Лиатрис, в которую был влюблен Элрик и Флориан. И с какой это стати она преспокойно рожает, хотя проклятие Флориана было направлено в первую очередь на нее?