Повелительница леса

Королева взвизгнула, и метнулась в другой угол комнаты, но я была настроена решительно. Пока Морнэмир выколачивал пыль из доспехов стражи, я схватила Лиатрис за длинные золотые волосы и притянула к себе, приставив подсвечник к горлу. Королева сначала взвизгнула от боли, а потом расхохоталась.

— Собираешься перерезать мне им горло? Ты еще большая тупица, чем я думала!

Двое стражников заинтересовались происходящим и метнулись на помощь своей королеве.

— Отзови своих псов, или я сломаю тебе шею! — прошипела я, перехватывая подсвечник поперек и с усилием нажимая на горло Лиатрис.

— Ни за что, — выдохнула она, однако стража, рванувшая было к нам, замешкалась.

В раздражении я топнула ногой. Как же меня все это достало! Надоело, что королевские особы решают, как сложится моя жизнь дальше, надоело слушать их нелепые условия и выполнять приказы. Принеси то, иначе я… Надоело! Разозлившись, я сильнее надавила на шею королевы. Она хрипло пискнула.

— Отзови! — рявкнула я. — Быстро!

— Отпустите его, — просипела Лиатрис.

Я чуть ослабила нажим.

— Вы ее слышали? Быстро отпустите его, — я кивнула на Морнэмира, — иначе шея вашей королевы хрустнет, как сухая ветка!

— Выполняйте, — выдавила Лиатрис. Ее кукольное личико начало наливаться нездоровой синевой, и я ослабила нажим. Убийство не входило в мой список дел на эту ночь.

Стража, потоптавшись, все-таки медленно отпустила бившегося в их руках Морнэмира. Как ни силен и высок был эльф, в одиночку против вооруженной стражи у него не было шансов. Трое воинов, которых ему удалось свалить с ног, постанывая, поднимались с пола.

— Оставьте все оружие здесь и выметайтесь! — Я усилила нажим.

— Делайте, как она говорит! — поторопила Лиатрис.

Стражники, словно нехотя (хотя почему словно?) сложили оружие на пол и цепочкой потянулись из королевских покоев. Мне хотелось пинками поторопить их. За дверями слышались возбужденные голоса. Кто-то советовал бежать за капитаном. Морнэмир быстро выхватил из кучи оружия меч и, потрогав лезвие пальцем, кивнул.

— Неплохо, девочка, — одобрительно хмыкнул он. — Никогда не видел, чтобы подсвечник использовали таким интересным способом.

— Лучше помолчи, иначе и сам им получишь, — пригрозила я. Сердце стучало так быстро, словно я только что пробежалась от Бриола до Лирта и обратно. — Лиатрис, показывай, в какой стене у тебя скрыт тайный ход. И побыстрее!

— Здесь нет тайного хода, — быстро ответила королева.

— Ну да, рассказывай, — презрительно бросила я.

Лиатрис, вечно напуганная появлением эльфов из своей прошлой жизни, не могла не продумать себе запасные пути отступления. Да здесь наверняка даже в уборных целая куча потайных дверей и лазеек!

— Ход есть, — подал голос Морнэмир. — Угадай, где он.

— А может ты просто покажешь? — вспылила я.

Эльф сделал приглашающий жест, указывая на портрет, за которым скрывалась тайная ниша.

— Одна из стен за ним — обманка.

— Да будь ты проклят! — выпалила Лиатрис.

— Ты мне надоела, дорогуша, — Морнэмир подошел ближе и эфесом меча легонько приложил королеву по виску. Она сползла на пол. Морнэмир быстро подхватил ее, перекинув через плечо, и бросил мне: — Быстрее хватай венец и иди за мной.

— Мы что, потащим ее с собой? — спросила я, бросив подсвечник на пол и снимая с головы королевы злополучный венец.

— Пусть сама расскажет Элрику, почему не захотела с ним остаться, — пояснил Морнэмир, отодвигая портрет и входя в нишу. Там он стукнул по стене справа и появился скрытый до этого проход в стене. Он был ярко освещен. — К тому же, пока она с нами, мы сами будем целы.

Я кивнула, двигаясь по проходу следом за Морнэмиром. Длинные волосы королевы касались пыльного пола, голова покачивалась в такт шагам эльфа.

— Подожди, а ты откуда знаешь про этот ход? — только сейчас додумалась я спросить. — И как ты вообще оказался в замке, да к тому же в комнате Лиатрис? Твоя магия ведь не работает?

— Нет. В мире смертных я так же беспомощен, как любой смертный.

— Но ты же говорил, что лес тебя не выпустит? Или это очередная ложь?

— Не ложь, а всего лишь маленькая хитрость. Лес и правда не выпустил бы меня в образе единорога. Вся магия сосредоточена именно в лесу.

— Как и моя сила?

— Именно.

Несколько минут мы шли в полном молчании, слышен был лишь треск факелов да мои шаги. Эльф ступал бесшумно.

— Так как ты попал в замок? — снова спросила я.

— Ты недооцениваешь силу моего обаяния, — обернулся Морнэмир, сверкнув улыбкой.

И хотя я была зла на этого обманщика, внутри все потеплело. Это же Флориан! Тот самый Флориан, который усыпил Элрика, потому что думал, что мне будут неприятны его объятия. Тот самый Флориан, который вытащил меня из темницы Исил Наллэ и достал дневник. Вот зачем он подставил меня перед Лиатрис — это еще предстоит выяснить. Да еще это его дурацкое условие — отдай то, от чего откажется тот, кого ты полюбишь. Когда выберемся из замка и окажемся от него подальше, непременно нужно будет устроить Морнэмиру допрос с пристрастием.

— И кого же тебе пришлось очаровать, чтобы узнать про тайный ход? — ощутив вдруг укол ревности, спросила я равнодушно.

— Горничная королевы очень болтлива, — только и сказал Морнэмир.

Прямой, как ветка камыша, коридор вел нас все дальше и дальше. Несколько раз мы то поднимались, то спускались по небольшим лестницам. Наконец впереди показалась запертая на крепкий засов дверь. Королева пришла в себя и чуть слышно постанывала, проклиная подлых воров. Морнэмир отодвинул хорошо смазанный и даже не скрипнувший засов и толкнул дверь плечом. Мы вышли, оказавшись где-то рядом с одной из боковых башен замка. Небо уже окрасилось розовым, предвещая скорый рассвет.

Однако мне не довелось полюбоваться красками природы, потому что словно по волшебству перед нами вырос взбешенный Ингвар собственной персоной в окружении двух десятков вооруженных до зубов воинов.

— Енот вас всех раздери двадцать пять тысяч раз! — выкрикнула я, поняв, что все усилия снова ни к чему не привели. В мгновение ока мы с Морнэмиром оказались в окружении направленных на нас мечей.

Да есть ли предел моему невезению?

— Вивиан? — глаза Ингвара удивленно распахнулись, когда его взгляд упал на меня. — Значит, это правда. А я не поверил страже. Надеялся, что они перепутали. Но зачем?

Ингвар выглядел таким растерянным, что мне захотелось подойти, обнять его и успокоить. Но вряд ли закаленный воин принял бы от меня такие нежности. Я вздохнула и, почесав нос, ответила:

— Это очень долгая и запутанная история, которую я с удовольствием тебе расскажу, Ингвар. Но должна предупредить, что твоя матушка в ней будет представлена не в лучшем свете.

— Ингвар, — прохрипела окончательно пришедшая в себя королева, — измена! Они хотели меня убить.

— Быстро отпусти королеву и отойди от нее, — прорычал Ингвар Морнэмиру. На меня он больше не смотрел.