Повелительница леса

Усмехнувшись, эльф свалил королеву на землю, причем проделал это не очень аккуратно. Лиатрис приземлилась на пятую точку взбешенная, словно оса.

— Твоя королева присвоила не принадлежащую ей вещь, — указав мечом на сидевшую на земле Лиатрис, сказал Морнэмир.

— Брось меч, и не смей направлять его на королеву, — прорычал Ингвар, подавая знак страже. Те быстро вышибли оружие из рук Морнэмира и схватили эльфа. Ингвар перевел суровый взгляд на меня: — О какой вещи говорит этот тип, Вивиан?

— Ингвар, казни изменников! Немедленно! — хрипло выкрикнула бледная Лиатрис. Ей помогли подняться и теперь королева осторожно растирала шею, на которой багровела витая полоса.

Однако Ингвар не слушал королеву, стража тоже ждала приказа своего капитана.

— Вот этот венец, — я помахала им в воздухе. — Он принадлежит другому королю. Ульвар, тот тип, с которым я прибыла в Бриол, обманом заполучил это украшение и подарил его Лиатрис.

— Ее высочеству Лиатрис, — поправил Ингвар. — И что же это за король?

— Это э-э-э. Король из очень далекой-далекой страны, он не любит называть себя, — начала я мямлить. Нельзя же вот так при всех заявить, что это гномий венец! К тому же я не теряла надежды договориться с Лиатрис, поэтому решила пока не выдавать ее секреты из прошлой жизни. — И этот король послал меня найти и вернуть эту вещь. И когда я было совсем нашла венец, Ульвар подло украл его прямо у меня из-под носа. Мне пришлось втереться к нему в доверие, чтобы попасть в ваш замок.

— Значит, все, что ты говорила мне — обман? — Ингвар выразительно посмотрел на меня. — И ночью по замку ты разгуливала, преследуя лишь свои цели?

— Нет! — Я инстинктивно метнулась к Ингвару, но стража встала между мной и своим капитаном. — Меня и правда продал брат. А вот твой вопрос касаемо э-э-э, ну ты понимаешь, касаемо чего, видят боги, я прослушала. Прости меня, Ингвар.

— Почему же ты сразу не рассказала мне обо всем?

Я пожала плечами, не зная, что сказать в свое оправдание. Ульвар нахмурился.

— Сын мой, как ты можешь стоять здесь и слушать речи этой обманщицы? — прошипела Лиатрис, которой надоела роль безмолвной наблюдательницы. — Она и ее любовник пытались меня убить!

— Эй! Это не мой любовник! Скажи им, Морнэмир! — выпалила я, чувствуя, как зажгло щеки.

Эльф лишь криво улыбался, наблюдая за проиходящим.

— Матушка, но если Вивиан говорит правду и этот венец на самом деле принадлежит другому королю? — Ингвар проигнорировал выпад королевы. — Не вызовем ли мы гнев другого королевства?

— Конечно нет! Я же говорю, что девчонка и ее любовник все придумали, а ты и рад поверить ей!

Ингвар еще медлил, не зная, что предпринять, но тут встрял Морнэмир.

— Вызываю тебя на бой, капитан. Только ты и я. Решим дело старой доброй дракой. Если побеждаю я, ты отпускаешь нас и отдаешь венец. Если побеждаешь ты, можешь казнить меня в назидание другим, но пообещай сохранить жизнь ей, — Морнэмир кивнул в мою сторону. — Девушка ни при чем. Она действовала по моей указке.

— Нет! Морнэмир, не смей! — задохнулась я. Хоть он и наглый врун, сейчас мы играем за одну команду. К тому же, кто мне ответит на все вопросы?

— За два часа до полудня! Оружие можешь выбрать сам, — Морнэмир не сводил черных глаз с Ингвара, игнорируя меня.

— Да заканчивайте вы этот цирк! — прохрипела королева. — Венец останется со мной!

Ингвар чуть смешался, не зная, очевидно, что предпринять.

— Что, за тебя всегда решает мамочка? — подначил эльф.

— Я принимаю твой вызов, — процедил вспыхнувший Ингвар. — Поединок на мечах.

— Да вы меня достали! Прекратите сейчас же! — встряла я. — Лиатрис, прикажи отменить поединок или все узнают твой маленький секрет!

Однако вывалить всю правду мне не дали.

— А ну заткните эту девку! И отберите у нее мой венец!

Двое подоспевших стражников скрутили меня так быстро, что я и пикнуть не успела. Рот мне зажала ладонь в тяжелой кожаной перчатке. Венец вырвали из моих рук и вручили королеве. Она, торжествующе посмотрев на нас с Морнэмиром, водрузила его на голову.

— Я же говорила, что ваши жалкие попытки ни к чему не приведут, — злорадно просипела она. Видимо, голос вернется к королеве еще не скоро.

Но почему молчит Морнэмир? Почему не рассказывает правду о королеве?

— Уведите их, — приказал воинам Ингвар.

— Покушения на Элрика — твоих рук дело, а, Лиатрис? — выпалил Морнэмир. Глаза эльфа зло сверкали.

Я удивленно помычала. Действительно, а вдруг за всем стоит Лиатрис?

— Сумасшедший! Я же сказала, что мне нет дела до Элрика и его жизни! — презрительно ответила Лиатрис и, чуть поправив сверкающий венец, отрывисто приказала: — Посадить их под замок и не сводить глаз! Не кормить, не поить. Ждать моих распоряжений. Если упустите пленников, я с вас шкуру живьем спущу! Если будут пытаться сбежать, сразу же сообщить мне и дать соответствующие указания палачу.

Под причитания Лиатрис, отговаривающей сына от поединка, нас с Морнэмиром потащили обратно в замок.

«И почему чертова трава не сработала?» — тоскливо думала я, шагая по коридорам замка. Видимо, в том мешочке было больше пыли, чем сухоцветов.

Происходящее напоминало мне дурную бесконечность. Пока нас вели вниз, я подумала о том, что за последние несколько недель изнутри изучила устройство множества темниц. Я даже попыталась подсчитать, во скольких мне довелось побывать. Размышляя над тем, можно ли комнату в подгорном королевстве Норина посчитать за полноценную темницу, я и не заметила, как мы пришли к сырым, воняющим землей и плесенью камерам. Нас с Морнэмиром посадили в смежные тесные клетки, где из «мебели» были лишь наваленные в углу пучки прокисшей соломы. Помимо нас, в другом конце темницы, в клетке сидел растрепанный Ульвар. Увидев меня, торговец подскочил на ноги.

— У-у-у, рыжая дрянь! — взвыл он. — Хоть и мне ты не принесла удачи, от тебя она тоже отвернулась! Это тебе за мои страдания!

— Тоже рада тебя видеть, Ульвар, — вздохнув, ответила я, когда меня втолкнули в клетку.

— А ну молчать! — рявкнул один из стражников. — Будете шуметь, прикажу заткнуть вам рты вонючими тряпками!

Попробовать такой деликатес Ульвар, видимо, не планировал, поэтому что-то проворчав, угомонился. Стража некоторое время последила за порядком, но потом оставила нас одних. Торчать около клеток не имело смысла, так как огромное помещение, в котором располагались клетки, все равно запиралось.