Повелительница леса

— Надеяться на то, что мне на помощь придет Морнэмир, видимо, не приходится, — проворчала я.

— А к хорошему быстро привыкаешь, правда? — весело заметил эльф, укладываясь на соломе.

Заложив руки за голову, он удобно улегся, вытянув длинные ноги.

— Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло? — удивилась я, расхаживая по камере.

Как вы наверняка заметили, это было моим любимым времяпрепровождением взаперти.

— Поспи, Вив, — легкомысленно бросил эльф, закрывая глаза. — Или хотя бы не мешай спать мне. Скоро поединок, а мне нужно набраться сил.

— Конечно, ведь общение с горничными очень выматывает, — пробормотала я себе под нос.

— О чем это ты? — хитро спросил эльф, приоткрывая один глаз и посылая мне лукавый взгляд.

— Приятных снов, — бросила я, усаживаясь на солому.

От моей беготни толку все равно было мало. Загибая пальцы, я принялась подсчитывать оставшиеся у меня дни. Так, вечером первого дня Норин меня отпустил, на второй день Маркус меня продал, на третий я уже была в Бриоле, значит сейчас идет четвертый день! Святые маргаритки и лесные боги! Да мне поможет только настоящее чудо! Я снова поднялась и забегала по камере.

— Морнэмир, у тебя ведь есть какой-то план? — нервно грызя ноготь, спросила я.

Эльф вздохнул и сел.

— Как я понял, вздремнуть мне не удастся, — он потер бледный лоб. — Если я скажу, что есть, ты угомонишься?

— Правда? Какой? — жадно спросила я, присев на колени рядом с клеткой Морнэмира. Если бы я захотела протянуть руку, то смогла бы до него дотронуться.

— Я собираюсь победить.

— Ты хорошо владеешь мечом?

— Я хорошо владею магией, меч в руки я впервые взял сегодня, — хмыкнул эльф.

— Что?! Ты это серьезно?

— К сожалению, да.

— Откуда тогда такая самоуверенность? Ты видел Ингвара? Это же настоящий воин! Да он тебя размажет! — в панике выкрикнула я, вцепляясь в прутья.

— Меня очень задевает то, что ты меня недооцениваешь, но в то же время мне приятно, что ты так за меня волнуешься, — сверкнул глазами Морнэмир.

— Зачем ты вообще сказал про поединок? Что нам это даст? Лиатрис ведь не отдаст нам венец. Не проще ли было сказать про то, что в Лоссэ Таурэ у нее есть муж?

— Нет, не проще. Заикнешься об этом, и она точно повесит нас, сказав, что мы все придумали. Где доказательства того, что она замужем? Тащить толпу людей в Лоссэ Таурэ, чтобы они посмотрели на Элрика, я не собираюсь.

— Глупо было говорить про поединок, — упрямо повторила я.

— Если я проиграю, тебя отпустят. Ты сможешь уйти, — тихо сказал Морнэмир, придвинувшись ближе и пальцами легко касаясь моей щеки.

Цветочный аромат перебил запахи, висевшие в темнице. Если бы я закрыла глаза, то даже смогла бы представить себя в окружении цветов. Но я неотрывно смотрела в черные, словно ягоды рябины, глаза, и думала о бледном эльфийском короле, что лежал сейчас на травяном ложе под деревом глицинии.

— Но как же лесные эльфы? — пробормотала я. — И Элрик?

Морнэмир резко убрал руку и, снова вытянувшись на соломе и закрыв глаза, резко ответил:

— Как я уже сказал, я собираюсь победить, а значит, диктовать условия буду я.

— Подожди, а почему ты не помог мне с Маркусом? — вспомнила. — Раз уж ты можешь обращаться в единорога по собственному желанию?

— Я не обманывал тебя, сказав, что лес меня не выпустит в образе единорога. Чтобы обратиться, мне пришлось возвращаться ближе к Лоссэ Таурэ, туда, где моя магия обладает большей силой. Нагнал я тебя только в той таверне, где мы и встретились.

— И почему же ты не выкупил меня у Ульвара, когда была такая возможность? Вдвоем мы могли бы стянуть у него венец, и дело с концом!

— В таверне много болтали о несравненной красоте королевы Бриола, а когда я узнал имя этой фантастической красотки, то решил заглянуть в ее лживые глаза лично.

— А зачем понадобился венец тебе? — задала я самый главный вопрос, делая ударение на последнем слове.

— Мне? — округлил глаза Морнэмир. — Да мне вообще нет никакого дела до этой безвкусной штуковины.

— Но я не понимаю Зачем ты все это время был со мной рядом? — растерянно глядя на эльфа, спросила я.

— Ты же моя королева, я обязан присматривать за тобой. Как я посмотрю в глаза Элрику, если с тобой что-то случится? — Морнэмир смотрел на меня такими честными глазами, что в его словах не усомнился бы и святой. — А сейчас, Вив, если ты не против, я все-таки немного отдохну. Когда я выиграю поединок, и мы отправимся в обратный путь, тогда и поболтаем.

Морнэмир повернулся на бок и, положив под голову руку, задремал. Скрипнув зубами от досады, я решила последовать его примеру и, кое-как устроившись на соломе, попыталась уснуть. Я думала, что в таком гадком месте мне точно не удастся сомкнуть глаз, но как только голова коснулась сырой соломы, я провалилась в сон.

Мне снилась роща. Роща Флориана. Бледный Элрик лежал все там же в окружении ландышей. Я медленно подошла к королю и присела рядом, прикоснувшись к его тонким векам. Они казались прозрачными и хрупкими. Да и сам король, истончившийся и невесомый, будто светился изнутри. Пальцами я пробежалась по его точеным скулам, легко коснувшись губ. Внезапно стальные глаза эльфа открылись, рот раскрылся в немом крике, и король рассыпался на тысячи хрустальных осколков.

— Элрик! — Я соскочила, тяжело дыша.

— Плохой сон?

Морнэмир уже проснулся и сидел рядом с моей клеткой, старательно закатывая рукава темной рубашки. Волосы он собрал в высокий хвост, предусмотрительно скрыв уши двумя прядями. Извилистый шрам, пересекающий его щеку, в полумраке камеры казался почти черным.

Я, стерев испарину, выступившую на лбу, кивнула.

— Мы должны добыть этот проклятый венец! — лихорадочно выпалила я. — Который час?

— Время побеждать, — Морнэмир поднялся, с хрустом потягиваясь.

Я залюбовалась его стройной фигурой и гибкой спиной. Неудивительно, что Морнэмир выбрал образ единорога — породистого скакуна с сильными ногами и буйной гривой.

— Я помню, как влепила тебе пощечину в Исил Наллэ, а потом, после того, как выбралась от гномов, увидела у Флориана несколько царапин. Но почему я не видела твой шрам, когда ты был в образе единорога? — задумчиво проговорила я, рассматривая эльфа. Потом, сложив одно с другим, воскликнула: — Грива, ну конечно! Он все время был скрыт густой гривой.

— Я очень предусмотрителен, — самодовольно сказал Морнэмир, расхаживая по клетке. Учитывая длинные ноги эльфа и размеры камеры, ему хватало пары шагов в обе стороны.