Повелительница леса

— Но владеющие древней магией девицы издавна считались истинной парой тому, кто был наделен аналогичной силой. Ведь подобное притягивает подобное.

— Как это понимать? — вскинула я брови.

Эльф подмигнул мне и, приложив тонкий палец к губам в знак молчания, быстро захлопнул дверь.

— Подобное притягивает подобное? — бормотала я себе под нос, размышляя, кто же из тех, кого я знаю, наделен похожей силой. Озарение было таким внезапным, что я замерла на месте, раскрыв от удивления рот. — Вивиан, ты полная дура! — резюмировала я и решительными шагами направилась в рощу.

Глава 23

Дойти до рощи мне было не суждено. Выбираясь из замка, я обнаружила непонятное волнение среди эльфов-мужчин. Они собирались небольшими группами, вооружившись длинными луками. Откуда-то доносилось конское ржание. Спрятавшись за одним из широких дубовых стволов, я наблюдала за непонятной суматохой. Вскоре большая поляна заполнилась белоснежными скакунам. Лесные эльфы свистом подзывали к себе коней, а умные животные безошибочно находили в таком столпотворении своих хозяев. Эльфы спешно устраивались верхом. Я чуть пошевелила пальцами, чтобы ветви меня прикрыли. Да что вообще здесь происходит? Нам объявили войну? Картина стала мне ясна, когда появился сам Элрик верхом на грациозно вышагивающем белоснежном жеребце. На короле был вышитый серебром темно-серый камзол и штаны. Плащ с оторочкой из меха белой лисы прикрывал широкие плечи. Серебряные волосы венчала тиара с большим прозрачным камнем посередине. Эльфы приветствовали своего повелителя торжественным кличем. Элрик проехался перед войском.

— Чтобы ни одна стрела не слетела с ваших луков без моего сигнала, — звучно сказал он. — Мы едем в Исил Наллэ исключительно с мирными целями. Если лунные эльфы захотят войны с Лоссэ Таурэ, они ее получат, но до этого момента мы являем собой мирное посольство.

Я в раздражении притопнула ногой. Элрик решил, не дожидаясь завтрашнего дня, отправиться в Исил Наллэ. Он, видимо, думает, что я выбираю фасон платья для предстоящей свадьбы и узнаю обо всем слишком поздно, чтобы успеть вмешаться. Ха! Еще чего! Так просто он от меня не отделается! Я буду присутствовать при беседе с тетушкой Идриль, и пусть кто-нибудь только попробует мне помешать! К тому же я-то имею непосредственное отношение ко всему происходящему.

Элрик еще раз обвел эльфов грозным взглядом и чуть тронул своего коня ногами. Конь тут же припустил бодрой рысцой, изящно изогнув красивую голову. Войско двинулось следом. Глядя им вслед, я заметила черный конский силуэт, мелькнувший между деревьями. Флориан и здесь решил отличиться, предпочтя не ехать вместе со всеми.

Я быстро вернулась в спальню и, прихватив дневник, пробралась в королевскую конюшню в надежде позаимствовать коня. К своему разочарованию, я обнаружила там лишь несколько жеребят, которым было еще рано возить наездников, да одного дряхлого коня, явного прадедушку всех остальных коней Лоссэ Таурэ. Ввиду своего почтенного возраста, конь стоял в отдельном большом стойле и неторопливо жевал сено, изредка помахивая каким-то выщипанным хвостом. Решив, что будет чистейшим безумством плестись за войском Элрика пешком, я распахнула створку стойла и поманила коня морковкой, найденной в ящике с овощами неподалеку. Но умный конь даже не посмотрел на угощение. Словно поняв, чего от него хотят, он вышел и благодарно ткнулся мордой мне в плечо. Я погладила белоснежную шею, осматривая конюшню на предмет седла. Потом я вспомнила, что эльфы не используют сёдла, когда ездят верхом, и под ложечкой засосало. Ничего, я справлюсь. Проехаться без седла до Исил Наллэ, подумаешь!

— Пойдем, дедуля, надо придумать, как мне на тебя забраться, — похлопав коня по шее, сказала я, выходя из конюшни. Конь послушно поплелся следом.

Неподалеку обнаружилось небольшое деревце, которое сразу же вняло моей силе и послушно изогнуло ветвь на манер лесенки. По ней я спокойно поднялась и взгромоздилась на спину коня.

— Тебе как, не тяжело? — с опаской спросила я, пытаясь устроиться поудобнее. Получалось не очень, потому что одной рукой я прижимала к себе дневник, а другой вцепилась в гриву, боясь упасть. — Вернемся обратно, я прикажу принести тебе самых лучших яблок или отборного овса, или что там ты любишь? Надо будет спросить у Флориана, что любят кони.

Конь все также равнодушно стоял, лишь изредка вздрагивая острыми ушами. На мои попытки заставить его двигаться, он никак не реагировал.

— Линтэ, — шепнула я коню в белое ухо, вспомнив, что именно так сделали все эльфы из войска Элрика, перед тем как их кони пустились в галоп.

Но то ли конь был глуховат, то ли команду следовало дополнить именем коня, которое мне было неизвестно, то ли этот лошадиный дедуля просто не мог скакать, да еще и быстро, одним словом, мои попытки не возымели никакого действия.

— Дедуль, мне бы это в Исил Наллэ, — жалобно попросила я, а потом, подумав, решила для верности добавить все слова, что знаю на эльфийском: — таурэтари, Аркуэнон, Лоссэ Таурэ, тельпина калэ, арда эстэл, Вэндэ Таурэ, энвина норно, морнэмир А да, еще этот, мархэл мардрам Хотя это что-то скорее из гномьего А-а-а! Мама-а-а-а!

Конь так резко сорвался с места, что крик застрял у меня где-то в районе живота. Чудом не потеряв дневник, я смогла лишь прижаться щекой к мягкой гриве коня. Волоски отчаянно лезли в нос, но я не могла почесать его, не без оснований опасаясь свалиться и сломать себе что-нибудь. Вот тебе и лошадиный дедуля!

Мимо проносились кусты, деревья и чьи-то изумленные лица, принадлежавшие, как я поняла секундой позже, эльфам из войска Элрика. Оказывается, конь, развивший бешеную скорость, догнал выехавших из Лоссэ Таурэ спустя несколько минут. Мелькнуло и пропало изумленное лицо Элрика. А я даже не представляла, как остановить коня. Вдруг он лбом пробьет ворота Исил Наллэ? Хотя до сих пор ему удавалось избегать столкновения с широкими стволами встречных деревьев. Накрутив себя до состояния паники, я попробовала прохрипеть: «Тпру! Стой!» и даже невесть откуда взявшееся и явно бесполезное «Фу!», но конь продолжал бежать.

— Решила прокатиться? Чудесный день для поездки, — рядом с моим лицом обнаружился любопытный глаз Флориана. Он скакал рядом с моим конем, но единорогу лишь чудом удавалось не отставать. Я видела, каких трудов ему стоит идти вровень со мной. Я похолодела. С какой же скоростью несется мой конь?

— Как его остановить? — проорала я. Встречный ветер старался затолкнуть слова обратно в горло.

— Надо сказать: «Аркуэнон hacca!»

Я послушно повторила сказанное, не понимая, при чем тут родовое имя Элрика, но конь лишь мотнул головой и скорость не сбавил.

— Ха, всем и так известно, что Элрик задница! — радостно зафыркал единорог.

— Хватит придуриваться! Мне нужна помо-о-о-ощь! — конь рванул вперед еще быстрее.

— Скажи: «Сульмельдир, nara!» — прокричал вдогонку отставший Флориан.

— Сульмельдир, nara-a-a-! — ни на что уже особо не надеясь, прокричала я.

Конь встал так резко, что я чуть было не перелетела через его голову. Разжав затекшие пальцы руки, которой вцеплялась в гриву коня, я неловко соскользнула со спины скакуна прямо в объятия подоспевшего Флориана. Он успел перевоплотиться и сейчас имел крайне самодовольный вид, хотя его черные волосы и были порядком растрепаны.

— Что ты вытворяешь, Вив? — весело спросил он.

— Пытаюсь остановить войну, — буркнула я, отстраняясь от эльфа. Вспомнив, что сказал мне дядя Элрика, я слегка покраснела и поэтому произнесла чуть грубее, чем хотела: — Вы хотели уехать без меня!

— Ты в курсе, что это за конь? — Морнэмир кивнул на преспокойно жевавшего траву скакуна.

— Видимо, Сульмельдир, — пожала я плечами. Где-то за деревьями я слышала приближающийся шум войска Элрика.

— Вообще-то это самый быстрый эльфийский скакун, а его имя значит «Соратник Ветра». Предание гласит, что именно на нем с кораблей, приехавших из-за Туманного моря, ступил на эти земли первый эльф. Элрик бережет Сульмельдира, потому что ему чертовски много сотен лет.