Повелительница леса

От разочарования мне захотелось взвыть. Вместо этого я прильнула к Элрику, чуть ли не силой заставив его обнять меня, и весело сказала:

— Камелия, дорогая, мне нет дела, в каком платье я пойду под венец. Главное, что под энвина норно меня будет ждать Элрик. Правда, любовь моя? — я обратила полный томления взгляд на короля. Скулы Элрика приобрели розовый оттенок.

— Конечно, любовь моя, — подхватил он, потом обратился к Камелии: — Это не важно, Камелия. Вивиан подыщет подходящее платье из своего приданого, не беспокойся. Твоя же задача — приготовить такой пир, о котором мы будем вспоминать еще много столетий.

Камелия хотела что-то сказать, но, передумав, лишь послушно склонила голову.

— Я приготовлю, мой король, не сомневайтесь, — тихо пообещала эльфийка, а меня словно ледяной водой окатили после ее слов.

Больше ничего примечательного на ужине не произошло. Я все также везде ходила рядом с Элриком, называя его к месту и не к месту своей любовью, и висла на нем, чем окончательно достала короля, хотя он старался не подавать виду, а был мил и обходителен. В меру своего характера, конечно. И только прикасаясь к нему, я чувствовала, как он напряжен. За ужином я не съела ни крошки не выпила ни капли, с тоской посматривая на угощавшихся различной снедью эльфов.

Мне хотелось громко завопить, запретить им есть эту отравленную пищу, а виновницу всех их бед подвесить на ближайшем же дереве и чтобы одна из ветвей удерживала ее за белую шею, но я сдерживала себя, лишь сильнее приникая к Элрику. К концу вечера мне стало казаться, что у него и меня на теле останется россыпь синяков. Но все неприятное когда-нибудь заканчивается. Подошел к концу и этот вечер.

Когда дверь спальни скрыла нас от любопытных взоров, я устало привалилась к стене, а Элрик опустился в кресло, вытянув длинные ноги.

— Как же хочется выпить! — выпалил он.

— Спроси, может, что-то осталось от присланного Исилендилом вина, любовь моя, — хмыкнула я.

Элрик мой юмор не оценил.

— Свадьба завтра? К чему спешка, любовь мо Лесной дьявол! — выругался Элрик, а я сдержала усмешку.

— Я рассчитываю, что отравитель себя проявит, — я прошла к столу, и, взяв большое яблоко из блюда со свежими фруктами, впилась в него зубами. Только сейчас я поняла, как голодна.

— Ты уже знаешь, кто это? — быстро спросил Элрик.

— Угу.

Король в мгновение подскочил ко мне и впился пальцами в плечи.

— Имя!

— Элрик, подожди до завтра, прошу тебя. Вдруг я ошиблась, и тогда обвиню невиновного. А если я все-таки права, злоумышленник себя не проявит, потому что ты постоянно будешь начеку и испепелишь его взглядом.

— Ты хочешь рисковать жизнями лесных эльфов? Я — король и должен заботиться об их благополучии.

— Никто ведь не умер за все время после проклятия, так?

— Если не считать Амбреллы.

— Она умерла не от отравы, а от кинжала в животе. Все это время в пищу лесным эльфам подсыпали семена дикой моркови. Это средство делает зачатие невозможным. Но оно не опасно для жизни.

— Оно опасно для новой жизни, — отрезал Элрик.

— Послушай, завтра все станет ясно, — устало объяснила я. — Если я ошиблась, я выйду за тебя замуж, Элрик, я сдержу слово, и сила Вэндэ Таурэ будет принадлежать лесным эльфам. А если нам повезет, то свадьба не состоится, и вскоре эльфийки вновь обретут смысл жизни.

— Не понимаю, почему я в который раз решаю поверить тебе, — пробормотал король, делая шаг назад и изумленно меня рассматривая.

— Может быть, эльфийская часть моей крови вызывает у тебя доверие. А может быть, нежные чувства к Идриль мешают тебе излишне упорствовать, — пожала я плечами, жуя яблоко.

— Что ты сказала? — вскинулся Элрик. Похоже, его запас нежностей исчерпал себя на ближайшую сотню-другую лет.

— Пора спать, Элрик. Завтра нам предстоит тяжелый день.

— Просто читаешь мои мысли, — откликнулся король, расстегивая жемчужные пуговицы камзола.

— Так, подожди! Ты что, собираешься спать здесь? — подозрительно спросила я, наблюдая за королем, уже снимающим рубашку. — Но кровать только одна. Тебе придется подыскать себе другую комнату.

— Это моя комната, а мы безумно влюблены. Если я уйду, завтра по всему лесу будут ходить слухи о том, что я спал отдельно. Ты сама придумала ерунду с безумной любовью, и я до сих пор понять не могу зачем, — проворчал Элрик, скидывая сапоги и вытягиваясь на кровати во весь рост. Спасибо хоть брюки не стал снимать.

Признав правоту Элрика и поняв, что попалась в собственную ловушку, я легла прямо в платье на другую половину кровати спиной к королю и отодвинулась как можно дальше, благо ширина ложа это позволяла. Мне казалось, что я ни за что не смогу уснуть, но я даже не поняла, как глаза сомкнулись, и я забылась тяжелым сном.

Мне снилась огромных размеров морковь, вокруг которой семена с лицами эльфов водили хоровод и громко пели: «Мы родились, мы родились, Вивиан и Элрик поженились!» Эти семена окружали меня, становясь все больше и больше, лишая меня возможности свободно вздохнуть. Я вскрикнула и проснулась.

Видимо, сейчас середина ночи. За балконным окном темно, свет исходит лишь от хрустальных стен и пола. Я посмотрела на сладко спавшего Элрика. Даже во сне он выглядел суровым. Видимо, мои крики его ничуть не потревожили. Что ж, полезное качество для семейной жизни. Я вытерла выступившую на лбу испарину и поняла, что больше заснуть не получится. Да еще голод напомнил о себе громким урчанием в желудке.

Тихонько поднявшись и прихватив еще одно яблоко, я вышла на балкон и вдохнула свежий ночной воздух. На всем лежала печать спокойствия. Ни шороха, ни шелеста, даже птицы молчат. Внезапно яблоко выпало из моих рук. Мысленно обозвав себя растяпой, я наклонилась, чтобы поднять его, и тут около моего уха отчетливо что-то просвистело. Машинально я прикрылась руками. Растущее рядом дерево приняло это за команду и заскрипело ветвями и стволом, словно собираясь шагнуть мне навстречу. А потом все неожиданно стихло. Тяжело дыша, я осторожно опустила руки и с ужасом посмотрела на кинжал, пробивший хрустальный пол. Если бы не случайно выпавшее яблоко, сейчас этот кинжал точно также торчал из моей головы. Я осторожно коснулась его пальцем. Так и есть. Кинжал из того же набора, что я нашла у Камелии. Интересно, это ей наемники подарили парочку, или она сама раздает им оружие? Я поднялась и хотела разбудить Элрика, чтобы сделать ему выговор. Хороша охрана! Наемники чуть ли не с нами рядом сидят, а им хоть бы что!

Полная негодования, я уже собиралась устроить Элрику веселую ночь, как до моего плеча кто-то легко дотронулся. Я резко обернулась, но это была всего лишь ветка, которую я, видимо, призвала, когда пыталась защититься. Я перевела взгляд на дерево, от которого она протянулась, и замерла с открытым ртом. Там, опутанный ветвями наподобие кокона, висел наемник. Он злобно таращил глаза и извивался, пытаясь вырваться. Приказав дереву не отпускать его, я плотно прикрыла балконную дверь и легла на кровать, после чего заснула крепким сном без сновидений.