Повелительница леса

— Накануне свадьбы с Лиатрис, — задумчиво проговорил Элрик. — Тогда Силмэ

— Вышиб кубок с отравой, — продолжила я, припомнив рассказ Алистера.

Элрик кивнул.

— Алистер, твоя дочь пришла в себя?

— Почти.

— Камелия, это правда?

Эльфийка закашлялась и прохрипела что-то, отдаленно напоминающее «смертная тварь».

— Мой король, неужели вы поверите этим наговорам? Камелия одна из нас и она никогда не давала повода усомниться в себе! — заговорил Мальвен. От ненависти, сквозившей в его мелодичном голосе, у меня кожа покрылась мурашками. Только присутствие Флориана и Элрика мешало ему свернуть мне шею сию же минуту. И отчего дрянным женщинам всегда достается столь сильная любовь и преданность?

— Я могу доказать! Если вы выслушаете меня!

— Продолжай, — кивнул Элрик.

— Но мой король — начала было Мальвен.

— Мы выслушаем всех! — отрезал Элрик.

Я перевела дыхание.

— Вспомни, Элрик, когда наемник пытался убить тебя?

Серебряный король задумался лишь на секунду.

— Когда я впервые увидел тебя.

— Нет! Когда ты вернулся от лунных эльфов. Ты же ездил, чтобы договориться по поводу брака с Идриль, — я взглянула на чуть покрасневшую лунную принцессу, стоявшую неподалеку. — Камелия все это время, я имею ввиду с тех пор, как Лиатрис покинула Лоссэ Таурэ, выказывала тебе какие-то знаки внимания, симпатии?

Элрик пожал плечами.

— Она всегда была услужлива, но я никогда не рассматривал ее, как будущую возлюбленную или супругу. Только как сестру.

— Будьте вы все прокляты! — прохрипела Камелия. Она уже села и теперь с ненавистью в карих глазах смотрела на нас.

— Заметь, Элрик, все покушения происходили только тогда, когда ты собирался жениться. Причем пытались убить не только тебя. Перед маскарадом Камелия хотела напоить меня отравленным чаем с чабрецом (эта трава отлично маскирует вкус яда), но я с детства не люблю чабрец, поэтому я вылила чай за кровать, пожалуйста, не спрашивай почему, я сама не знаю! Я всегда вежливо веду себя в гостях и не мусорю, я люблю природу, честно! Но в тот раз словно кто-то отвел мою руку. Так вот, я вылила содержимое за кровать, а потом Силмэ умер в моей спальне. Ты же говорил, что Силмэ любил чабрец. Я думаю, произошла трагическая случайность. Кот унюхал свою любимую траву и слизал ее. Есть подозрения, что доза была большой, потому что он умер быстро. И это было не единственным покушением на меня. После нашей с тобой свадьбы Камелия наполнила кубки в нашей спальне отравой, она решила, что всю вину удастся свалить на лунных эльфов, которые и прислали вино. — При этих словах Идриль тихо ахнула. — Если бы не Флориан, подмешавший туда еще и снотворное, мы бы сейчас здесь не стояли.

— А зачем он подмешал снотворное? — прилетел из толпы вполне логичный вопрос.

— Флориан? — сладко улыбнулась я. Если этот прохвост думает, что я буду отвечать за него, пусть подумает еще разок.

— Я собирался похитить Вивиан и держать ее в своей роще, чтобы в один прекрасный день она молила меня о любви.

— Ну, спасибо, — прошипела я, посылая ему гневный взгляд, когда окружающие нас эльфы недовольно зашептались.

— Ты же нравится, когда я говорю правду, — невинно откликнулся он.

— А мой отец? — тихо спросила Идриль. — Что случилось с ним?

— Да, об этом. Я попросила тебя рассказать мне все, что вы с отцом делали на маскараде. Куда ходили, с кем общались, что ели и пили. Помнишь, когда мы с тобой разговаривали, к нам подошла Камелия с бокалами вина. Ты взяла один.

— Но я не пила из него.

— Вот именно. Ты сказала, что потом подошел твой отец, Исилендил, и взял у тебя бокал. В том бокале с вином был подмешан яд безвременника осеннего. Он действует не сразу, а лишь через несколько часов.

— Да, отцу стало плохо уже дома, — задумчиво проговорила Идриль. — Но зачем Камелии убивать моего отца?

— Она не хотела убивать его, Идриль. Целью Камелии была ты. Она же не знала, что Исилендил заберет у тебя бокал.

— Я? Но почему? Ведь нашу помолвку с Элриком уже разорвали.

— Да потому что Элрик влюблен в тебя, — пояснила я и тут же поймала взбешенный взгляд Элрика. Идриль мило покраснела. — А вообще я не знаю, как мыслят убийцы, — быстро добавила я, пожав я плечами. — Думаю, пора спросить об этом саму Камелию.

Я, Флориан, Элрик, Идриль, да и все остальные обернулись к Камелии. Она уже пришла в себя, грубо оттолкнув Мальвена, пытавшегося ей помочь.

— Ты ничего не докажешь, — прошипела она. — Элрик, ты же не поверишь какой-то смертной? Вспомни, что они сделали с нами! Вспомни своих отца и мать!

Я не дала Элрику ответить.

— Почему же в твоей комнате я нашла тайник с семенами моркови, Камелия? В твоем саду подрастает урожай моркови, и там же лежали пара кинжалов людской работы. Именно таким ты снабдила наемника, чтобы обвинения пали на меня. — Я возмущенно осмотрела собравшихся. — И почему никого не волнует, что она только что пыталась прикончить меня? Что, никто не заметил, как она размахивала кинжалом? Это нарушение прав смертных!

— Камелия? — повысил голос Элрик.

Эльфийка презрительно дернула плечом.

— Она не будет отвечать, — подытожил Флориан.

— Может, попробовать пытки? — мстительно пробормотала я, хрустнув пальцами. Ситуация возмущала меня до глубины души. Это же просто смешно! Если бы я набросилась с кинжалом на какого-нибудь эльфа, меня бы уже обезглавили, а тут Что вы, это же эльфийка из хорошей семьи! — Я могу приказать самым тонким веточкам заползти ей прямо в

— Ты говорила про наемника? — перебил Элрик. — Но тот наемник был с арбалетом.

— Но не тот, который висит над балконом твоей спальни, — пояснила я. — Почему, думаешь, я не позволяла тебе выходить сегодня в сад? Перед рассветом было еще одно покушение. Камелия очень настойчива. Особенно ее испугало известие, что у нас с тобой будет малыш. Так испугало, что она совершенно потеряла голову.

— Что? — Элрик так широко распахнул глаза, что они стали похожи на огромные стальные блюдца.

— И какого дьявола мы стоим здесь, если можно обо всем расспросить наемника? — вздохнул Флориан.

Цепочкой мы дружно потянулись к замку. Элрик распорядился, чтобы Камелию взяли под стражу и вели следом за нами. Может, я погорячилась, и трав, вызывающих слабоумие, Камелия не подмешивала.

— Наемник? И ты молчала? — укорил меня Флориан.

— Спасибо, что исчез, когда меня пытались убить, — процедила я, шагая рядом.

— Но ты же справилась, — весело откликнулся он. — У меня не было в этом сомнений. Ты же таурэтари.

Я еще немного для вида поворчала, втайне довольная его уверенностью в моих силах.

— Спасибо, — тихо сказала я, посматривая на него украдкой. Он приподнял бровь. — За то, что не дал убить ее.

— Ты сама сделала выбор. Истинная сила идет от сердца. Я здесь не причем.

Когда мы с Элриком, Алистером и Флорианом вышли на балкон, наемник все еще висел там, опутанный ветвями, хотя я втайне и опасалась, что его не окажется на месте. Сделав рукой цепляющее движение, я позвала ветви поближе и велела им освободить рот наемника, чтобы он смог говорить.

— Кто тебя нанял? — резко спросил Элрик. Наконец-то его гнев был направлен не на меня. Приятное ощущение.