Повелительница леса

Наемник молчал, в знак протеста лишь чуть приподняв острый подбородок.

— Он не скажет. Это же их ремесло, — сказал Алистер. Лекарь выглядел каким-то притихшим и словно постаревшим. Как будто груз прожитых лет навалился на него разом. Камелия стояла, окруженная стражей. Сжав губы, она лишь бешено сверкала карими глазами.

— Это мы еще посмотрим. Жаль, конечно, что не существует травы, способной развязать язык. Хотя Это нас огорчит, но не остановит, — пробормотала я, сжимая кулак.

Чуть подумав, ветви начали сдавливать тело наемника. Он захрипел. Я замерла, и ветви замерли тоже.

— Какая ты кровожадная, — выдохнул Флориан мне в ухо, вызвав целый поток мурашек, побежавших по спине.

— Кто тебя нанял? — повторил Элрик.

Наемник растянул рот в жутком оскале, и мы увидели, что у него нет языка. Элрик выругался.

— Самым опытным из этого клана отрезают языки, чтобы они не смогли сболтнуть лишнего. А заказы они берут у кого угодно, — сказала молчавшая до этого момента Идриль.

— И откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила я.

Эльфийка замолчала, лишь порозовели скулы. Ах, ну да, ее папаша ведь не брезговал услугами наемников.

Я за минуту задумалась.

— Но первые наемники определено были с языками. Тот, первый, с арбалетом, да и в тот раз, когда я случайно стала свидетельницей разговора. А ты можешь вырастить ему язык с помощью своей силы? — обратилась я к Флориану.

— А ты можешь заставить деревья пуститься в пляс? — в тон мне ответил Флориан.

— Сможешь показать, кто тебя нанял? — обратился Элрик к наемнику.

Тот закивал.

Я освободила одну из его рук. Палец наемника уперся в меня. Он не то захохотал, не то зашипел. Взгляды присутствующих уперлись в меня.

— Да вы что, издеваетесь? — топнула я ногой.

— Элрик, отпусти меня. Ты же видишь, что это все подстроено. Готова поспорить, что и ребенок этой смертной не от тебя.

— Нет никакого ребенка, глупая эльфийская гусыня! — раздраженно выпалила я и обратилась к Элрику, указывая на торчавший в полу кинжал: — Смотри, вот кинжал и точно таким же Камелия попыталась меня прикончить сегодня. К тому же, с какой стати она не стала пить вино и не дала выпить своему отцу? Готова поспорить, она напихала в бокал столько отравы, что можно извести всех эльфов на свете!

— Элрик, меня оговорили, твоя смертная сразу меня невзлюбила, — зарыдала эльфийка. Даже рыдания получались у нее мелодичными.

— Должна быть бумага, — Флориан присел рядом с кинжалом, изучая его. — Не у наемника, так у заказчика.

— Какая бумага? — нахмурился Элрик.

— Подтверждающая факт сделки. Клан наемников довольно старомоден в этих вопросах.

— Ты что, пользовался их услугами? — с подозрением спросила я.

— У меня было чертовски много времени на чтение, — лениво откликнулся он.

Я нервно кусала губу, потом, вспомнив, хлопнула себя по лбу и бросилась из спальни. Вслед мне несся окрик Элрика, приказывающий остаться. Но я, не слушая, уже неслась в комнату Камелии. Как и раньше, я пробралась туда через кухонный сад, решив не тратить время на поиски ключа. Нырнув под кровать, я, сдирая ногти, оторвала тонкую пластинку от стены и зашарила в углублении, молясь, чтобы Камелия не перепрятала содержимое. Когда рука нащупала лист пергамента, я чуть не завопила от восторга. Послышалась возня, шум, а когда я вылезла из-под кровати, оказалось, что в комнате уже стоят Элрик, Флориан, Алистер, Идриль и Камелия со стражей.

— Вот, — я протянула Элрику бумагу дрожащей рукой, опасаясь, что сейчас он скажет что-то в духе: «Ну, и зачем мне рецепт пирога на эльфийском?»

Камелия дернулась, но стража была начеку и держала ее крепко.

— Не смей! Элрик, нет!

Стальные глаза по мере чтения становились все больше. Прочитав, Элрик протянул бумагу Алистеру, а затем подошел к Камелии и спросил:

— Так это и правда была ты? Все это время?

Эльфийка вскинула голову.

— Зачем? — резко спросил Элрик, взяв Камелию за подбородок и заставив смотреть на него. — Отвечай! Или мне придется казнить и тебя, и твоего отца, как сообщника!

Я окаменела. Казнить Алистера? Но ведь Элрик это несерьезно? Камелия несколько минут не мигая смотрела на Элрика, словно взвешивая, насколько она ценит бессмертие того, кто подарил ей жизнь. Наконец она заговорила:

— Ты не замечал меня. Никогда не замечал. А ведь я любила тебя! Как же я тебя любила, мой король, — с болью в голосе произнесла она. — Я готова была ради тебя жизнь отдать. Мы могли бы быть так счастливы. А каких красивых детей мы бы могли подарить этому лесу! Но ты видел только пустоголовую Лиатрис, а потом эту надменную пустышку Идриль, — Камелия кивнула в сторону лунной принцессы. — Да, я решила отравить тебя, я бы в тот же день выпила яд, чтобы мы вместе лежали под энвина норно, чтобы хотя бы там мы были рядом! Но твой кот помешал моим планам. Тогда я решила, что раз я не могу иметь детей от любимого, их не будет иметь никто в этом лесу. — Мы с Флорианом быстро переглянулись, а Камелия продолжала: — Как я радовалась, когда Лиатрис пропала, я думала, наконец-то ты оценишь меня, ту, что всегда была рядом с тобой. Но ты плевать хотел на мою любовь. Ты снова готов был дарить свою любовь кому угодно, но только не мне. На маскараде я хотела избавиться сначала от тебя, — кивок в мою сторону, — потом от тебя, — в сторону Идриль, — ну, а после, мой король, я бы нашла способ соединиться с тобой в вечности.

— Безумная! — выдохнул Элрик, делая шаг назад.

— Обстоятельства могут изменить кого угодно, — пробормотала я, припомнив, что эти самые слова как-то в разговоре употребила Камелия. — Где ты брала яд? — быстро спросила я.

— Из запасов отца, но он ничего не знал. Я выкрала ключ однажды и взяла немного цветов безвременника из его запасов.

Алистер, слушавший откровения своей дочери, прижав ко рту изящную ладонь, смог лишь выдохнуть:

— Но дитя мое мое бедное дитя

— Уведите ее и заприте, — устало сказал Элрик. Стража потащила обмякшую эльфийку прочь.

— Элрик, что ты собираешься — начал Алистер.

— Позже, Алистер. Мы должны все тщательно обдумать. Пока можешь побыть со своей дочерью.

Лекарь кивнул и вышел. В комнате остались мы вчетвером.

— Элрик, а не могли бы мы быстренько отказаться от брачных обетов? — напомнила я, подергав короля за рукав. — Как видишь, все живы, преступник, точнее преступница найдена, а значит, скоро у эльфов появятся детишки, а мне бы прямо сейчас хотелось стать свободной.

— Не думаю, что сейчас это уместно, — отрезал Элрик.

— Что? А когда это будет уместно? — я уперла руки в бока. — Я же, как и обещала, нашла злоумышленника.

— Твоя сила будет принадлежать лесным эльфам, — отрезал Элрик, о чем-то напряженно размышляя.

— То есть ты не собираешься меня отпускать?

Не только я, но еще и Идриль напряженно ждала ответа короля. Когда пауза затянулась, лунная принцесса нервно дернула плечиком и выскочила за дверь.

— Прекрасно, Элрик, просто прекрасно! Если однажды она наймет кого-нибудь тебя убить, я не буду вмешиваться!