Повелительница Вселенной. Будни бога

Шеррахт едва заметно ухмыльнулся — сегодня всё изменится, сомневающиеся получат подтверждение и задвинут возможные коварные планы подальше. Клятва правителю — это не клятва Тьме, её можно и нарушить, а демоны в подобных вещах крайне умелы.

Отбросив лишние сейчас мысли, Владыка гордо выпрямился и произнёс небольшую речь о величии сегодняшнего дня, важности его для всех жителей Иштанкарра и благоволении к ним Тьмы. Он бы обошёлся и без этого, но пафосность момента требовала. Тем более в глазах некоторых демонов ясно горели огоньки сомнения и насмешливого ожидания. Что ж, тем слаще будет их реакция. Даже если Изначальная не явится, Повелитель ведь обещал.

Нет, он не будет думать о малыше! Не время ещё. И он должен верить своей госпоже.

— По праву крови, дарованному Изначальной Тьмой, взываю к тебе, Повелитель Энджиал! Услышь верного своего последователя, приди и прими этот мир во славу Госпожи нашей!

Привычно проколов палец, Шеррахт щедро оросил амулет ксэржи. Повелитель не заставил себя ждать, явившись в этот раз в полном соответствии со статусом — в клубах не дыма, а тьмы, с грохотом и сверканием магических молний. Шеррахт так засмотрелся на величественное зрелище постепенной материализации тела бога, что совершенно забыл о правилах. Аура бессмертного давила, пригибая присутствующих к полу, а он всё стоял и любовался. Громовой голос привёл его в себя:

— Преклони колено, Шеррахт.

Поспешно, но сделав вид, что так и надо, демон исполнил приказ, ожидая дальнейших действий покровителя. Вообще, новоявленному Императору не требуются помощники в закреплении официального статуса, только свидетели. А так, надел венец, и, если он тебя принял, — всё, считай Император. Но вот если его возведёт на трон тёмное божество… Авторитет нового правителя, и без того непререкаемый, вознесётся просто на недосягаемую высоту! Неоспоримый знак благоволения.

— Шеррахт сэт Иссантар, ты исполнил желание Изначальной и достоин награды. Отныне этот мир находится под покровительством Повелительницы, как и весь твой род. Правь достойно и верно, во славу нашей Госпожи, Владыка Иштанкарра!

На голову опустилась тяжесть, но в тот же миг слишком большой и массивный венец словно ужался, подстраиваясь под нового хозяина, лоб согрело приятным теплом, и тут от древнего украшения пришло ощущение довольства и готовности служить. Вот оно что, а ведь никто не знает, что атрибут власти — ещё и мощный защитный артефакт…

Раздавшийся со всех сторон шорох, странным образом отдавшийся неимоверным грохотом в ушах, заставил позабыть обо всём на свете. Аура Повелителя давила? Ерунда, вот теперь он прочувствовал давление в полной мере! Вернее, вспомнил. Тьма сгустилась в углах, заволокла далеко не низкие своды потолка и затрепетала нечётким силуэтом совсем рядом. Шеррахт со свистом выдохнул, преклоняя оба колена и склоняя голову. Мимолетно замечая, как всех прочих невидимая сила без труда пригибает к полу, едва не распластывая. Госпожа изволит развлекаться. Но… Пусть не сама, а лишь иллюзия, но пришла! А он уже и не надеялся.

— Шшшерррааххтшш…

Шипящий голос набатом отдавался в сердце, возрождая веру. Однако тихий смешок морозцем продрал по коже, хотя чешуя как таковая не особо чувствительна. На грани слышимости, сзади, раздался чей-то сдавленный вздох, но ему сейчас не было дела до чьей-то несдержанности.

— Ты сомневался во мне… Нехорошо, — молчать, молчать и быть готовым к любому её решению. Тем более Богиня права и имеет все основания сердиться за его недоверие. — Не буду, расслабься, — невесомое касание принесло умиротворение и влило силы. — Ты выполнил нашу договорённость, и я оставлю без внимания… мелкие недоразумения. Встань и посмотри на меня, Дитя Тьмы. Можете все встать.

Подчинившись, демон поднялся и понял, что давящее присутствие потихоньку исчезает. На мгновение он пересёкся взглядами с богиней, глаза которой ирреально сверкали в центре туманной иллюзии. Насмешливо сверкали, и понимающе. Пусть. Она уходила, показав и свою власть, и благоволение. Неожиданно тёмный сгусток метнулся к нему, опалив лоб горячим прикосновением, но так же быстро ощущения пропали. Шелестящий голос становился всё тише, зато смысл слов звучал самой лучшей музыкой.

— Вытяни руки, Шеррахт, и прими своего наследника. С ним ваша раса обретёт целостность. Береги дитя, доставшееся тебе таким долгим путём. Энджиал знает, что делать.

Тьма рассеялась, а на его вытянутых ладонях появился невесомый Кокон, несоразмерно внушительный. И серебряный, хотя должен бы быть золотистым. Не успел Шеррахт подумать о значении изменений, как магическая оболочка затрещала прямо у него в руках и… растаяла яркими искорками, оставив после себя не младенца, как следовало, а вполне уже способного встать на ножки малыша, радостно сверкающего клычками сквозь улыбку. Фонящего тьмой и магией, и далеко не невесомого.

Ярко-розовая чешуйчатая кожа, чёрные, словно ночь, глаза, тёмно-красный пушок на голове. И абсолютно, совершенно материальный! Шеррахт осторожно, но крепко прижал мальчика к груди. Кариэш, наконец-то. Он и дочери был бы рад, но тогда пришлось бы думать о новой супруге, чтобы зачать таки наследника. Теперь не придётся.

Неожиданный и весьма ощутимый разряд в плечо заставил недоумённо отстраниться. Между маленькими пальчиками посверкивали серебристые искры, вперемешку с нитями тьмы. Значит, магический фон принадлежит ему? Не остаточный от Кокона Жизни? Слишком рано. Демонёнок обещает вырасти очень мощным… если не угробит себя слишком сильными спонтанными выбросами.

Взгляд сам собой остановился на том, кто мог либо подсказать, либо помочь в сложившейся ситуации. Повелитель Энджиал с интересом наблюдал за так несвойственным демонам проявлением нежности. Признак слабости? Пусть. Уж кто, как не он, знает Владыку Иштанкарра вдоль и поперёк, видел его разным.

— Повелитель…

— Да уж вижу. Изначальная постаралась на славу. А мы сейчас сделаем так, чтобы её старания не оказались напрасными. Разверни сына ко мне лицом.

Доверчивый демон — явление из разряда мифов, но иного выхода у Шеррахта не было. Да и не должен Энджиал навредить. Вроде бы. В следующий миг, как он выполнил приказ, пальцы Повелителя быстро выплели сложную фигуру, отправив в маленького демонёнка тёмный сгусток. Кариэш пискнул, но скорее от неожиданности и… щекотки? Во всяком случае, болезненных или просто даже неприятных ощущений Шеррахт не уловил. Вновь повернув к себе сына, увидел расцвётшую на груди точную копию его амулета, только вплавленную в кожу, словно всегда там и находилась. Зато магический фон резко снизился до почти приемлемого для такого крохи.

— Это печать. Продержится до совершеннолетия и постепенно сама потеряет силу.

Вот и славно! Но оставался ещё один животрепещущий вопрос.

— Повелитель, почему Кариэш материален? И как он при этом может здесь находиться?

Бог-демон искренне расхохотался.

— Что, никогда с такими не сталкивался? Изначальная сделала вам поистине божественный подарок — твой сын родился универсальным. Он одинаково легко сможет существовать как на астральных планах, так и в материальных мирах, не меняя форму и не подстраиваясь, без необходимости заключения контракта. Цени, демон.