Поворотный момент

Варвара Васильевна малость растерянно уставилась на девушку, а потом тяжело вздохнула. Ответила не сразу, а только тщательно обдумывая речь. Нулька же преданно галдела на женщину, ожидая, что по мановению ведьминской пробирки с растворенной в ней волшебной палочкой все беды кончатся. Вот прямо сейчас, и никогда больше не вернутся.

Ведьма неспешно потёрла висок, разглядывая наивное детское лицо с большущими глазами.

— Знаешь, это не так просто, — протянула женщина.

Нулька сразу сникла и погасла.

— Так и знала, что глупо, — пробурчала она.

— Нет. Не глупо. Каждый хочет, чтоб его любили. Просто это будет немного дольше, чем ты думаешь.

Богинька заулыбалась и просияла, ожидая откровений, а ведьма поудобнее закуталась в полотенце и пустилась в полёт мыслей:

— Давай представим, что я сделаю приворотное зелье, и княжич сразу тебя полюбит. Да что там говорить, все тебя полюбят.

Корабельная фея подошла поближе к Вере Васильевне и опустилась на пол на коленки, готовая слушать.

— А что ты будешь делать с этой кучей любви? — задала вопрос ведьма.

— Как что, — смутилась Нулька, — я буду… радовать всех и радоваться сама.

Вера Васильевна снисходительно улыбнулась и опустила себе на колени руки, сложенные в замок.

— А ты унесёшь столько любви?

— А разве бывает слишком много?

— Ясно. Тогда предлагаю потренироваться на кошках, — с прищуром произнесла ведьма.

— На кошках? — изумилась Нулька. Она даже насупилась, ища подвох.

— Да, на кошках. Я не люблю роботов, но у вас есть механический кот. Он будет в самый раз. Но для этого нам нужна помощь вашего автопилота.

— Я сейчас! — закричала Нулька и исчезла. Волна разряжения, заполнившая то место, где только что была богинька, больно ударила ведьме по ушам, заставив поморщиться, раскрыть рот и зажать уши ладонями, а на пол упала цветная пижама.

А в следующий миг дверь открылась, и в неё на четвереньках протиснулась голая Нулька.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала фея, дотянулась до оброненной одежды кончиками пальцев и исчезла, утащив пижаму с собой.

Вскоре из коридора послышался недовольный голос пилота:

— Да что тебе надо? Не толкайся, я и так дойду.

Дверь раскрылась ещё шире и в неё буквально силой пропихнули робота. Он скорчил эталонную недовольную физиономию и уставился на ведьму, а из-за его спины выглядывала довольная Нулька, на которой пижама оказалась впопыхах надета шиворот-навыворот. А весь вид богиньки выражал готовность идти до победного конца.

Ведьма смерила Женька с ног до головы и заговорила, причём ласково, как лисичка-сестричка из сказки:

— Женечка, Буратинко ты наш, будь человеком, помоги нам.

Пилот тут же сменил выражение лица на улыбающееся. У него, несмотря на старания, мимика больше походила на очень качественные смайлики, чем на живые эмоции.

— Нам нужен кот. И принеси чаю.

— Вам с вареньем или сахаром? — тут же протараторил пилот в готовности услужить. Ещё бы, попросили быть даже не киборгом, а настоящим человеком.

— Просто чаю.

Пилот быстро вынырнул, а Нулька растерянно посмотрела на Варвару Васильевну. Ей было немного завидно от того, как женщина ловко управилась с настырным роботом.

Женёк не заставил себя долго ждать, возникнув в дверях с жидким котом, висящим на сгибе левого локтя. Четвероногий лысый охотник повёл глазами по каюте и несколько раз жалобно мяукнул. А в правой — кружка с кипятком и пакетиком чая.

— Вот.

— Спасибо. Смышлёный мальчик, не находишь? — посмотрев с улыбкой на Нульку, произнесла ведьма.

Богинька просто молча кивнула. А Вера Васильевна взяла чай и продолжила:

— Женечка, я уверена, ты сможешь нам помочь. Надо всего-навсего выкрутить в настройках кота любовь к Нулечке до упора, чтоб зашкалило.

— Зашкалило? — переспросил робот, изобразив недоумение.

— Это термин из доцифровой эпохи. Означает установить значения на максимум.

— А! Ясно! Щас сделаю!

Пилот взял кота за шкварник так, чтоб смотреть глаза в глаза, а через секунду опустил животинку на пол.

— Готово!

Нулька с любопытством посмотрела на Мурзика, а тот отряхнулся и сразу направился к богиньке, начав громко-громко мурлыкать.

— И совсем не страшно, — улыбнулась корабельная фея, когда кот принялся интенсивно тереться о девушку.

— Ну-ну, — ухмыльнулась ведьма и посмотрела на пилота.

— Спасибо, Женечка. Дальше мы сами.

Робот исчез, оставив женщин одних. А как только дверь закрылась, ведьма заговорила шёпотом:

— Я уже слышала, что ты гиперпространственный оборотень. История на самом деле типичная, и хотя оборотни редки, они хорошо изучены, и путей, куда двигаться, несколько. Ты либо живёшь в уединении, либо потихонечку приучишь всех к тому, что ничего страшного в этом нет. Но помни, злоупотреблять превращениями нельзя. Даже не потому, что с тобой что-то может случиться, ты не Золушка, тыквой не станешь.

— А Золушка, это кто? И почему тыква? — переспросила Нулька, заставив Варвару Васильевну замереть от удивления.

— Да-а-а, — протянула женщина под нос, рассматривая девушку, — сказок мы точно не читали. Надо будет обязательно восполнить этот пробел.

— А как этим можно злоупотреблять?

Ведьма ненадолго прикрыла глаза, собираясь с мыслями. А Нулька от нетерпения прикусила губу. Она всё ждала рецепт счастья.

— Вернёмся к сказкам, — заговорила, наконец, ведьма. — Представь, что у некого королевича живёт царевна-лягушка. Это может быть любое земноводное, в которое угодила стрела. Не суть важно. И вот подумай, как он будет себя вести, если его суженая постоянно сидит на окошке в облике жабы и ловит комаров? Королевич будет видеть в ней женщину или всё-таки жабу?

— Жабу, конечно же, — отозвалась Нулька, фыркнув, мол, как можно не понять такой простой вещи.

— А кого он будет видеть в тебе, если ты постоянно будешь не в человеческом облике, а образе иного создания?

— Монстра, — насупилась Нулька.

— Именно. Потому всё строго дозировано и только для того, чтоб дать понять, что ты остаёшься собой даже в облике иного создания.

Богинька ненадолго задумалась, взвешивая все услышанные слова, а затем задала вопрос:

— А как я узнаю, что все привыкли?