Поворотный момент

Нулька с любопытством и восторгом озиралась по сторонам, держалась за Ивана. А вскоре парень свернул в знакомый по погоне переулок и притормозил у ворот с памятной цепью. Положив руки на металлические звенья, улыбнулся, так как железо ещё помнило княжеское слово власти.

— Что дальше? — быстро соскочив с седла, спросила богинька.

— Ждём, — спокойно ответил княжич, сняв с головы шлем, и посмотрел в обе стороны по переулку.

— А чего ждём?

— Меня, — раздался голос из мастерской, где в недалёком прошлом били шокером.

Иван улыбнулся, положил шлем на сидушку айрика и зашёл внутрь.

Отец сидел на небольшом поцарапанном стуле. Заметив недоумение на лице сына, улыбнулся.

— Я дал хозяину чаевых и попросил погулять, — пояснил он и встал. — Ну, здравствуй.

— Привет, — тихо ответил Иван, а отец, будь он неладен со своими княжескими тараканами в голове, сразу перешёл к делу:

— Я думаю, что тебе надо отказаться от звездолёта и вернуться в универ.

Иван ожидал всего, но не этого. Он немного ошарашенно повернул голову в сторону Нульки, которая скромно встала в проходе, разглядывая князя. В глазах девушки тоже читалось недоумение.

— Не, — начал Иван, указывав рукой на выход, словно именно там находилась «Синя птица». — Я не хочу. У меня всё только начинается. Я скоро сам заработаю на учёбу и жизнь. Я стану героем. Да я уже людей спасаю. Не, ты, наверное, шутишь.

Князь тяжело вздохнул, дождался, когда сын замолчит и стал ронять тяжёлые и неприятные слова:

— Всё не так просто. Подумай немного, как пираты нашли тебя на Кегле?

— Пробили по базам, — парировал парень.

— А у летучего голландца?

— Не знаю. Наверное, повезло.

— Ты сам в это веришь? — спросил отец. — Таких совпадений так просто не бывает. На тебя вели целенаправленную охоту.

— На Марью, — вставил слово Иван, глядя на отца совсем уж хмурым взглядом.

— Неважно. Она была на вашем корабле, кто-то слил ваши координаты, и ты попал под удар.

Иван продолжил не сразу. Слишком уж складными и невесёлыми были услышанные слова.

— Кто сливает?

— У нас нет пока доказательств, но следственный искин выдаёт большую вероятность, что это твой куратор.

Княжич поджал губы и снова поглядел на Нульку. Вопреки ожиданиям в голове не было сумбура и хаоса. Мысли засуетились, словно муравьи — слитно, дружно, целеустремлённо, и только с виду казалось, что беспорядочно.

— Ну, так пусть его задержат.

Отец покачал головой.

— Во-первых, искин только советует. Мы не вправе задерживать человека по приговору машины. Это закон. А во-вторых, вероятность хоть и большая, но не равна единице, и нужно найти доказательства.

Старый князь сделал шаг к сыну и осторожно положил руку на его плечо.

— Вернись. Я не хочу рисковать. Я даже готов признать свою ошибку.

— Нет, — резко, может быть, даже слишком резко, ответил парень и вырвался из хватки отца, — Я не отдам «Синюю птицу»! Сам же сказал, что вероятность не стопроцентная! А вдруг это не он?! И даже если он, вдруг ему была нужна только Марья?! Так её больше нет!

Князь ухмыльнулся.

— Да, конечно. Но вспомни, когда на корабле появился куратор? И где теперь твой искин с тушкой Марьи?

— У него, — понизил голос Иван и спросил: — Он их убьёт?

— Чтобы сразу повысить процент подозрения? — криво улыбнулся князь, словно неудачной шутке. — Нет. Приставит своих людей и будет сдувать пылинки.

Отец сделал ещё один шаг к Ивану и заговорил почти шёпотом:

— Вернись. Куратор всё равно тебя ничему не научит. Он же не зря тебе подсунул глупый квестовый метод, который используют для кадетов младшего школьного возраста. Он и все твои запросы на оружие и снаряжение сунет в долгий ящик. Ему пираты не для того доплачивают, чтоб взращивать инквизиторов себе на погибель.

Иван стиснул кулаки и посмотрел отцу в глаза:

— Тогда я сам всему научусь.

Князь до скрипа стиснул зубы и прорычал, впервые за долгое время позволив эмоциям взять верх:

— Упёртый, весь в бабку.

— А если и так? — не отводя взгляда, проговорил Иван. — Это плохо?

— Быть упёртым как баран? Сам догадайся.

— Кто бы говорил? — изобразив точно такую же улыбку, что и старый князь, съязвил парень.

Отец снова скрипнул зубами и сделал шаг назад:

— Хорошо, тогда вот тебе первый взрослый совет: научи своего корабельного духа быть ищейкой, чтоб идти по следу звездолёта, нырнувшего в гипер, а заодно пусть она вынюхает, куда с летучего голландца и лайнера пропали их бортовые божества. А ещё можно завести второго духа, чтоб тащили звездолёт через изнанку попеременно и меньше уставали.

Князь резко развернулся и посмотрел на замершую у косяка Нульку, которая испуганно хлопала густыми ресницами больших глаз. Но ничего не сказал девушке, а обронил сквозь плечо, обращаясь к сыну:

— Скинь мне заявки на оружие, я сам положу на подпись кому надо.

И отправился прочь.

Княжич некоторое время стоял и смотрел на дверь, где немного испуганно жалась стояла Нулька, и куда вышел отец.

— Я всё равно не вернусь. Птица — моя, — пробурчал парень. Он вышел из мастерской, сунул руки в карманы комбеза и двинулся пешком по проулку. — Нулечка, давай что-нибудь купим, — произнёс он, собравшись с мыслями.

— А что?

— Не знаю. Ты хотела часы с кукушкой, вот и купим.

Богинька лёгким бегом догнала княжича, а тот дотронулся пальцами до смарт-браслета и отдал приказ:

— Айрик, за мной.

Летающий мотоцикл медленно оторвался от асфальта и поплыл над дорогой в пяти шагах позади, словно телёнок на привязи.

— Ва-а-ань, — протянута корабельная фея, обеспокоенно глядя на парня, — а он серьёзно говорил про второго духа?

— Отец? Да, наверное. Вообще-то, это логично, но гражданским судам нужна особая лицензия на многодушество. А с другой стороны, у нас уже не простой звездолёт, а инквизиторский. Короче, пока не знаю.

— Ва-а-ань, — снова протянула фея и продолжила громким шёпотом, словно стесняясь: — а можно, это будет не девушка? Я всё понимаю, но…

Нулька остановилась, кусая губы и ломая пальцы.

Княжич сделал два шага и тоже встал, глядя на спутницу.

— Но мне будет неприятно. И вдруг я снова сорвусь, — густо покраснев, завершила мысль, но тут же снова затараторила фея: — Не, ты не думай, я всё поняла. Мне кот помог осознать, но я снова запуталась. А ещё я книжку про русалочку прочитала, и я не дура, которая придумала чужую любовь и обратилась в пену морскую ради человека, который о ней даже не знает. И я не хочу становиться пеной.