Поворотный момент

Княжич разглядывал эту неловко мнущуюся фею, стесняющуюся высказать свои тайные мысли и чувства. А та тяжело вздохнула и глянула в ту сторону, куда ушёл старый князь и снова спросила:

— Ва-а-ань, а ты не бросишь «Синюю птицу»?

Парень медленно улыбнулся и протянул Нульке руку:

— Нет. Я продолжу дело всем назло. И всем назло добьюсь успеха, просто буду иметь в виду, что куратор — возможно, предатель, и буду осторожен.

Глава 9 Очертания нового пути

Весь экипаж молча и ошарашенно смотрел на коридор, где возникла массивная фигура в скафандре. Светоотражающий щиток на гермошлеме был приподнят, а жидкокристаллический светофильтр выключен, и сейчас товарищи таращились на незнакомца. Черты лица угловатые. Массивные скулы и тяжёлая челюсть контрастировали с небольшим носом и тонкими губами достаточно широкого рта. Глубоко посаженные глаза смотрели хмуро. Сверху вниз через лоб, левую бровь и щеку шёл старый шрам. Довершал портрет до блеска выбритый и выскобленный череп.

— А… вы кто? — будучи в полной растерянности, спросил капитан, который только-только открыл купленную на земле бутылочку пива.

Потёмкин, стоящий рядом с Петровичем, держащий в руках упаковку слабоалкогольного сидра, осторожно поставил на пол ношу и достал из кобуры болтер. Щёлкнули предохранители. Замерла с маленьким пакетом в руках Варвара Васильевна. Михаил сделал небольшой шажок к оружейному сейфу. А хмурая Нулька, хлопала глазами на незнакомца.

И более чем странно то, что непонятно, как гость оказался на «Синей птице», висящей на парковочной орбите Земли. Ведь не было ни стыковки с другими кораблями, ни даже десантного модуля.

— Инквизиция, настоящая, — хриплым басом произнёс человек, сделал несколько тяжёлых шагов, грузно опёрся на стол и в упор посмотрел на богиньку.

Нулька сжалась в комок и побледнела. В кают-компании повисла тишина.

А потом гость выпрямился и начал щёлкать на запястье, при этом из скафандра донёсся совсем другой голос. Голос Ивана.

— А, блин, заела. Помогите снять.

При этом губы незнакомца не шевелились.

— Княже! — заорал Петрович, откидываясь на спинку. — У меня чуть сердце не остановилось! Больше так не шути!

Клацнули замки, и подпружиненный люк на спине скафандра откинулся. Из снаряжения выполз Иван.

— Круто. Это ведь аниматронная маска? — спросил облегчённо выдохнувший Михаил, подойдя поближе, и помог парню выбраться.

— Да, только она что-то перестала работать.

Княжич лёг на пол, а когда все обступили начинающего инквизитора, поддел скулы пальцами и стянул с себя чужое лицо, словно противогаз. А затем сняла с затылка небольшой ободок с электродами.

— Я гляну, — пробасил Потёмкин, взял маску и принялся вертеть. Стало видно, что изнутри та действительно походила на противогаз. Во всяком случае, клапан и кислородные трубочки в наличии имелись. Мимика маски создавалась с помощью искусственных мышц, перед лицом была титановая пластинка, повторяющая с наружной стороны форму черепа. А изображение проецировалось на сетчатку с помощью цветных лазеров, тогда как камеры выполнены в точности как человеческие глаза. Таким образом, естественное зрение было хорошо защищено.

Иван вытянул руку и покрутил кистью, указывая на весь гаджет:

— Хочу попозже добавить накладку на лоб, типа, пуля застряла, а потом зажила вместе с раной и осталась торчать в шраме, как в коре дерева.

— Что-то мне эта задумка напоминает, — усмехнулся Потёмкин, ткнул пальцем в схему и вынес вердикт: — Батарейка отходит. Я припаяю. Маска снимает нейроимпульсы и повторяет мимику, а речь создаётся искусственными голосовыми связками?

— Да. И там ещё можно регулировать уровень эмоциональности.

Иван поднял голову и посмотрел на Нульку:

— Видела бы ты своё лицо. Аж посерела от страха, совсем как я при твоём превращении. Так что один-один.

— Дурак, — прошептала фея, а потом сорвалась на крик: — Идиот! Совсем несмешно!

В разговор вклинилась Варвара Васильевна, улыбнувшись, словно добрая волшебница:

— Тихо, не злись. Это тебе не к лицу.

Нулька выпрямилась и сердито глянула на ведьму:

— Спасибо за советы. Я прочитала сказки. Вот только ни черта я не русалочка. Всем этим Золушкам, Рапунцилям, царевнам-лягушкам принцы сыпались с неба вместе с хрустальными туфельками, стрелами и прочим сопливо-розовый хламом. А я не принцесса. У меня другая сказка — конёк-горбунок, и все сидят у меня на хребте, держатся за длинные уши и кричат: «Эге-гей! Вперёд на Сириус! Назад на Проксиму! Но-о-о, лошадка!». А теперь навесят ещё и обязанности борзого щенка, буду зайцев по всему космосу гонять.

Нулька несколько раз постучала себе ладонью по шее, изобразив, где у неё сидит экипаж, и с громким хлопком исчезла.

Варвара Васильевна замерла с вытянувшимся и перекосившимся лицом. Петрович изогнул брови и виновато опустил взгляд в пол. А Иван вздохнул, встал на ноги и пошёл по коридору в сторону каюты богиньки.

За его спиной тихо выругался Михаил:

— А кто скаф убирать будет? Опять навигатор?

— Дай помогу, — предложил Потёмкин.

А Иван уже стучался в дверь к Нульке.

— Уходи, — пробурчала фея.

— Пусти. Я поговорить.

Нулька промолчала, а княжич осторожно открыл дверь и бочком протиснулся внутрь.

Богинька не плакала, она просто сидела на полу у стены, поджав ноги, и тоскливо глядела перед собой. По помещению летали блестящие пружинки, шестерёнки и стружка, как напоминание о доме в гиперпространстве.

Иван снова вздохнул и сел рядом. Он посмотрел на девушку и медленно положил руку поверх её ладони.

— Сильно злишься?

— На кого? На тебя или на себя? — тихо спросила Нулька, не поворачивая головы.

Иван опустил взгляд, а девушка продолжила:

— Фёкла была права. Я просто говорящая кукла со спецэффектами.

Княжич вздохнул и сложил губы трубочкой, обдумывая слова:

— Знаешь, ты мне вот такая больше нравишься, — произнёс он наконец.

— Какая? — посмотрела на него Нулька.

— Спокойная и рассудительная. Мне стервы и дуры уже изрядно надоели. То в универе устраивали истерики, то Фёкла визжала на ультразвуке, как сумасшедшая. А я хочу простых отношений. Без пафоса и показухи. Без всех этих древних традиций и притаскиваний на верёвке, как барана на случку. Хочется встретить того, с кем будет здорово просто помолчать рядом.

Нулька шмыгнула носом и отвернулась. Она быстрым движением смахнула одинокую слезинку и произнесла тихим, немного дрожащим голосом:

— Да какие отношения? Я не умею в отношения. Моя человеческая половинка даже никогда не целовалась.

— А хочешь попробовать? — предложил Иван.

Богинька приоткрыла от удивления рот и густо-густо покраснела.

— Я боюсь, — еле слышно прошептала корабельная фея. — Боюсь всё испортить.

— Тогда пусть это будет нашей тайной. Пусть никто не узнает. А там как получится.