Поворотный момент

Нулька легонечко кивнула, а Иван немного наклонился, но губам соприкоснуться было не судьба, потому как по громкой связи заорал Женёк:

— Внимание, запрос на стыковку! Есть разнарядка от инквизиции!

Богинька обиженно поджала губы, а Иван тихо выругался и встал:

— Извини. Давай вечером попробуем ещё раз. А сейчас я нужен там.

Девушка кивнула, положила сложенные руки на колени и опустила голову, словно сестрица Алёнушка на берегу пруда. Иван как-то сразу ощутил себя козлёночком, прям, козлищем, обидевшим невинную девицу.

Княжич быстро дошёл до кают-компании, где на фоне суперчёрного сейфа уже светился большой голограммный экран, на одной половинке которого горела схема ближайшего к «Синей птице» пространства, а на другой — изображение с камер, на коем виднелся приближающийся транспортник.

— Что с Нулькой? — тут же осведомился капитан.

— Поговорили. Всё будет хорошо.

А Петрович как-то ехидно крякнул и протянул призрачное окошко с документом:

— Да ну, — изумился Иван, увидев текст. — И куда нам их? Он специально, что ли? Чтоб трудности создать?

— Кого? — тут же спросил стоящий неподалёку Михаил.

— Куратор отправил нам по программе защиты свидетелей десять русалок из пруда на Грин-Аквике, — ответил княжич.

Иван как-то сам для себя решил, что не будет афишировать разговор с отцом, но русалки очень хорошо накладывались на предположение о продажности и предательстве наставника. Десяток неприученных к дисциплине русалок на корабле мало того, что устроят обычные житейские трудности, так ещё и создадут повод для очередной ревности Нульки, а если фея психанёт и опять начнёт гоняться за всеми подряд в облике зверя из гипера, то её запрут в подземельях инквизиции или развоплотят, а экипаж посадят на землю до выяснения всех обстоятельств.

— И что мне с ними делать? — озвучил переживания Иван.

— Ну ты же инквизитор, — усмехнулся Петрович.

Княжич стиснул кулаки и повернулся к капитану:

— Хватит. Я эту шутку уже сто раз слышал. Надоело. Не хочешь помогать, запрись на мостике и не мешай!

Петрович замер, но через секунду ухмыльнулся:

— Растёшь, княже.

Иван смолчал, чуть не буркнув, что в одобрениях не нуждается, зато заговорила Варвара Васильевна. Она тяжело и даже немного картинно вздохнула и произнесла:

— А у меня на Нулечку такие планы были… такие планы. Придётся возврат оформлять. Когда мы вернёмся на Землю в следующий раз?

— Что за возврат? — спросил княжич, переведя взгляд на ведьму.

Женщина подняла со стола обычный матово-белый пластиковый пакет, в какие заворачивают бутерброды, и извлекла из него нечто похожее на небольшого, с ладонь величиной, совершенно белого осминожика. Создание забавно шевелило щупальцами с присосками и пялилось на окружающих огромными глазами с горизонтальными зрачками.

— Что это?

Ведьма вытянула существо перед собой, любуясь, словно украшением.

— Это индикатор. Если привязать его к человеку, показывает эмоции. Умное создание, всё понимает, но не говорит. А хотите, я его стукну? Он станет фиолетовый, в крапинку.

Иван провёл руками по волосам и с шумом выдохнул, а затем глянул на свою аниматронную маску, лежащую здесь же на столе. В голове зрела несколько шальная идея. Ведь если куратор делает из него дурачка, то пусть и думает, что княжич — наивный беззаботный пацан. Тем более, наставник наверняка пользуется тем же искином-следопытом, что следит за гранью, которую не стоит переходить. И нужно использовать что-то совершенно необычное, чтобы открыть правду. На казённые детекторы лжи он вряд ли позволит загнать себя без ордера, а ордера нет. Но и не нужно, ведь достаточно просто нащупать направление действий. Значит, необходимо понемногу пощипывать куратора. Однако сперва требуется освоиться со средствами.

— Не надо возврат. Лучше, купите ещё несколько, — произнёс Иван и пояснил, не открывая до поры до времени правды: — Нулька переживает, поэтому хочу провести эксперимент, чтоб она знала, что про неё думают.

— Вот! — громко произнесла Варвара Васильевна. — Мы с ней обсуждали то же самое! Индикатор вам, молодой человек, точно не повредит.

Женщина с улыбкой встала с места, подошла к парню и положила индикатор на плечо.

Осминожик ненадолго замер, затем стал меняться. Потемнел, став пунцовым, из спины быстро полезли ежовые иголки, а щупальца индикатор подобрал под себя, свернув спиральками, и при этом крепко прицепился к ткани комбинезона.

— Ой, матушки, — пробормотала Варвара Васильевна, и всплеснула руками. — Если иголки будут мешать, повыдергаем.

— Ему? — пробурчал Иван.

— Нет, вам, молодой человек. Это же ваше ментальное отражение.

— Это так княжич о вас думает? — тут же нахмурился Петрович.

— Нет. Это общий эмоциональный фон. Конкретное отношение к личностям и вещам начнёт проявляться позднее.

— Стыковка! — проорал пилот, а через несколько минут по обшивке прокатился лязг и шум.

Княжич снял с себя осминожика и сунул обратно в пакет. Думается, не убежит, раз доставили таким образом на «Птицу». И парень пошёл к шлюзовой.

Автоматика отработала без замечаний, и через десять минут на борту звездолёта оказался человек. Но не куратор, хотя Иван ожидал именно его. Человек в форме представился обычным клерком от инквизиции, несколько раз извинился, пожаловался на шум от привезённых особ, заставил расписаться в документах, а потом попросил убрать гравитацию.

— Зачем? — немного растерялся княжич.

— Ну так русалки же. У них ног нету, только хвосты. Им при гравитации разве что на полу валяться, как тюленям.

Иван дотронулся до смарт-браслета.

— Нулечка, убери силу тяжести.

Не прошло и трёх секунд, как парень взмыл над поверхностью.

— Девчата, залетай! — прокричал клерк, схватившийся за поручень, и громко свистнул.

Из шлюза сразу же толкая перед собой котомки, сумки и чемоданы, начали проплывать хвостатые девушки.

— Сбылась мечта идиота, — пробормотал Петрович, подплывший к княжичу, рассматривая русалок, которые все до единой заплывали без одежды. И тут же пояснил: — Это я про себя, если что.

Первыми проскочила шестёрка ярко раскрашенных, как тропические рыбки, худышек. За ними осторожно просочились три серокожие особы с белыми животами, шеями и грудями, похожие грацией на дельфинов афалин, но намного стройнее этих морских млекопитающих. Под конец в круглый проём еле протиснулась несколько пышноватая русалка-альбинос. Она оказалась большая не только в обхвате бёдер и бюста, но и длиною в пять метров от кончика хвоста до носа, а ежели вытянет перед собой руки, и того больше, и весит около полутонны. Если сравнивать с морскими обитателями, то, больше всего походила на арктического кита-белуху.