Поворотный момент

— Это просто модно, — пробубнила купчиха, опустив глаза в пол. Ей сейчас стало стыдно. Стыдно даже перед вампиром.

Упырь снова улыбнулся, но на этот раз снисходительно, а потом несколько раз постучал костяшками пальцев по лбу Фёклы.

— А если и в мозгах ничего нет, то сохранность информации точно гарантирована.

При каждом стуке девушка молча моргала, как живая кукла.

Внезапно площадку заполнил громкий голос Камелии:

— Буся! Бусечка!

Вампирша, одетая в очередное крайне легкомысленное платье, остановилась на пороге смотровой площадки.

— Буся, ко мне!

Фёкла снова заплакала, а вампир положил руку на плечо девушке.

— Я показал тебе пряник. Выбор за тобой, и помни, я не добрый дядя, желающий помочь, я профессионал, который хочет выжать из своего живого имущества всё до капли. И если надо будет, действительно выжму до последнего эритроцита. Даже из костного мозга.

Глава 20 Неожиданные успехи

— И что дальше? — спросил навигатор, сидя на ящике и глядя на последствия работы Митрофана Митрофановича. Сам хозяин клиники ушёл вместе с беременным андроидом наверх. Но после всех выяснений отношений с панками, потрошения кадавра и прочего, наступила подозрительная тишина. Как затишье перед бурей. По полу ползали усердные до невозможности роботы-уборщики, классического, ещё докосмического вида — толстые шайбы на колёсиках и с половыми щётками. Док сказал, что потом он их закинет в посудомоечную машинку, чтоб отмыть от крови, дерма и той гадости, что нападала на бетон из кадавра. Сам кадавр, вернее, та смесь филе и очищенных от мяса костей, без головы, батареи и простеньких контроллеров, которые тянулись цепочкой вдоль позвоночника, теперь лежал в пластиковом пакете и полимерной коробке. Образцы тканей и голову док оставил себе в качестве платы. Остальное сожжёт в крематории, чтоб следов не осталось.

Потёмкин сидел в проёме открытого грузового отсека флай-грузовика. Стойки амортизаторов посадочных опор просели под тяжёлым киборгом. Хмурый водитель ходил с тряпочкой и брызгалкой и протирал корпус. Ему заплатили, но он всё равно остался недоволен, так как хотел срубить денежек побольше, однако значок инквизитора пыл водилы убавил.

Нулька пристроилась на сидении принадлежащего доку дорогущего флаера, у которого был откинут верх. Митрофаныч вряд ли будет в восторге, но бурчать в сторону богиньки станет только исподтишка.

Иван стоял, прислонившись к стене. Парень сложил руки на груди и нервно постукивал носком кроссовка по полу. Его взгляд бегал по помещению.

Через десять минут молчаливых раздумий княжич шумно выдохнул, провёл пальцами по волосам и посмотрел на грузовик. Княжичу было тяжело. Если раньше вся жизнь сводилась к универу да отцовским квестам, то сейчас на кону стояла жизнь — это он чувствовал княжеской интуицией. И думать приходилось самому. Это бесило. Но деваться было некуда, никто, кроме него самого, решения не примет. И вариант сдаться и побежать к папе с жалобами не устаивал категорически.

Иван выругался, потёр лицо и заговорил:

— Для начала Женек отвезёт робота паука в космопорт и погрузит в атмосферник.

Все замолчали. Иван тоже молчал, лишь настойчиво глядел на андроида с собачьим сердцем, который прятался в тенёчке за грузовиком.

— А чё я? А чё не навигаша? — возмутился Женек.

И княжича в первый раз прорвало:

— Потому что я так сказал!

— Понял, — состроив скорбную физиономию, пробурчал андроид, быстро исчез за грузовиком и хлопнул дверью. А следом раздался его недовольный крик: — Эй, ямщик, живей шевелись, псина сутулая, пока плетей не отхватил!

Водитель надулся, глянул на княжича, но спорить не стал, а остановился перед открытой кормовой дверью, которую перегородил Потёмкин.

Киборг нехотя привстал и отошёл в сторону.

В отсек полетел уборочный инвентарь. Следом захлопнулась пробитая и помятая дверь. Водитель с бурчанием обошёл транспорт и сел на своё место. Грузовик тихо загудел генераторами, вспыхнул габаритными огнями и приподнялся на полом.

Почти сразу стала открываться крыша ангара, и дождавшись возможности, флаер взмыл вверх.

Иван снова заговорил только когда, когда крышка почти бесшумно вернулась в закрытое положение.

— Теперь я уверен, что куратор в чём-то замешан. Он удалил из моего личного кабинета все упоминания о выполненных и планируемых заданиях. Вместо них добавил совершенно другие.

— Ты, княже, запомнил, что было? — тихо спросил Потёмкин.

— Да. Я снял скриншот экрана с квестами. Но до сих пор не понимаю, что ему было от нас нужно. Зачем отправлять нас на те квесты, если нас же и ругал за их выполнение? В чём логика? Это какая-то многоходовка?

Киборг промолчал, а слово взял навигатор.

— В корне поступков зачастую самые простые мотивы: месть, жадность, амбициозность, любовь, зависть. И не думай, что руководители умнее тебя. Часто у них просто больше власти и пафоса. Старый как мир принцип: «я начальник — ты дурак».

Все молча посмотрели на Михаила, а Нулька при слове «любовь», вытянула шею и раскрыла рот. Михаил же пожал плечами.

— Что? Вы же забыли, что я не только навигатор, но и жрец. Мне положено знать о психологии хоть что-то, но задам встречный вопрос. Княже, сколь решительно ты настроен найти ответы?

Иван дёрнул щекой и подался вперёд:

— Куратор использует меня втёмную, а сам мутит всякую хрень.

— Ты же сам говорил, что он держит тебя за дурака, и если что-то пойдёт не так, сделает крайним. А крайних, если ты читал историю, очень часто потом находят не совсем живыми, не совсем свободными, или не совсем чистыми — забросают с ног до головы какашками и уволят с позором, а затем умоют белы рученьки, оставшись в сторонке. И здесь так же — наверняка ему просто был нужен отчёт о проведённом осмотре. Он отправил стажёра с инструкцией «только посмотреть», а потом прикрыл тех, кто заплатил за покровительство. Мол, там всё по-прежнему, но мы делаем всё возможное.

Иван шмыгнул носом и быстро провёл под ним пальцами.

— Да я уже понял, что меня при удобном случае сольют в ноль. — Парень оглядел ангар и снова заговорил: — Док нашёл в кэше зрительной памяти паука изображение звёздного неба. Навигационные алгоритмы говорят, что это туманность Улитки.

— Шестьсот пятьдесят световых лет, — покачал головой навигатор, — это территория чужих, что очень логично. Робот их сборки.

— Да, а ещё паук видел вот это.

Иван дотронулся до браслета, и в воздухе возникло окошко со скупыми цифрами и кодами.

— Сто сорок два световых года, но там только безымянный коричневый карлик без планет, — сразу пояснил навигатор. Он пожал плечами. — Скан памяти и примерные координаты — это не улики. Вдруг робот активировался при промежуточном прыжке? А карлик как раз между туманностью и Землёй.

— А это? — не унимался Иван, который совсем разошёлся и стал водить пальцем по голограммному окошку. И на это раз показалось совсем не небо. Изображение было изрядно повреждено и сильно искажено сжатием, отчего невозможно было разглядеть лица и мелкие детали, но грузовой отсек, забитый сидящими на полу совсем голыми людьми, опознавался безо всяких сомнений.