Поворотный момент

Затем под бюстом возник зелёный кругляшок со старинной телефонной трубкой и начался неприятный разговор. Из-за низкого качества связи в ангаре бюст иногда двигался рывками и квакал, но его всё равно удавалась понять.

Морда бюста почти сразу же исказилась самой откровенной ненавистью. Иван один раз видел такое, когда шёл по подземному переходу, и из кармана выпал раскрытый кошелёк, набитый наличкой. Кошелёк шмякнулся перед носом бомжа, но княжич, пройдя три шага, опомнился и вернулся да ещё и поблагодарил бездомного за то, что тот поднял кошелёк из грязи. Хотя по глазам бомжа было, что тот совершенно другого мнения, и просто не успел спрятать дорогую находку. Вот такое же лицо было и у куратора. Словно несправедливо отобрали честно украденное.

Хотя, может быть, это уже дорисовывало воображение княжича.

Парень уже приготовился слушать отборную брань, потом язвительных комментариев и кучу угроз, но куратор вдруг расплылся в натужной улыбке, очень сильно контрастирующей с колючими глазами.

— А вот и наш герой, — выдавил из себя инквизитор. В воздухе рядом с бюстом появилась рука, коей Куратор провёл по воздуху и рядом с ним возник второй бюст — женский.

Своему удивлению княжич узнал новую собеседницу. Это оказалась та самая женщина, которая приходила к доку с беременным андроидом.

Женщина тоже прищурилась, силясь вспомнить, где вдела собеседника. Но результат обескуражил.

— О, это тот самый молодой человек, который спас мою шахту? Так вы герой.

Иван замер с раскрытым ртом, не зная, что ответить. Разговор пошёл совсем не в том русле, к которому он готовился.

— Госпожа, я же говорил, что всё держим под контролем. Наш молодой, но подающий надежды сотрудник выполнил задачу. Можете приступить к восстановлению шахты.

— Ну наконец-то. Четыре года, — закатив глаза, протянула барышня. — Хоть что-то получилось. А то как муж помер, всем сама и сама. А никель сейчас всем нужен.

— Литий, — тактично поправил дамочку куратор.

— Никель, литий, я не разбираюсь во всех этих железяках, — наморщилась женщина. — Путь управляющий думает. Зря, что ли, ему плачу.

Женщина широко улыбнулась и посмотрела на княжича томным взглядом.

— Вы такой молодой, и такой перспективный. Я буду рекомендовать вас друзьям. Мы будем следить за вашей карьерой. А сами заходите, как-нибудь на чай, я вас отблагодарю.

Иван вежливо улыбнулся, бегая глазами то по куратору, то по этой промыленнице. Затем наткнулся на покрасневшую от злости, как стоп-сигнал светофора, Нульку. Так пыхтела и держалась из последних сил, чтоб что-то не брякнуть про наглую дуру, позарившуюся на княжича.

Голограмма женщины погасла, а старый инквизитор снова изменился в лице, заскрежетав зубами. Куратор ничего не сказал, лишь смерил парня взглядом и замер, мгновенно сменив облик на улыбчивый и представительный. Да ещё и одежда превратилась в парадный мундир.

Иван убедился, что вызов закончен, и сейчас перед ним просто картинка из профиля, выхватил из кобуры пистолет и прицелился в голограмму. Дрожащий от ярости ствол замер у самого лба куратора.

— Пристрелил бы! — закричал княжич. — Урод! Тварь!

Палец нервно скользнул по спусковому крючку. В тишине ангара грохотнул выстрел. Звук заметался по помещению, эхом рикошетя от стен, словно пуля.

Все от неожиданности вздрогнули.

— Предохранитель, мать твою, княже! — выругался Потёмкин. — Ты нас всех так поубиваешь.

Иван виновато надулся, щёлкнул переключателем, быстро убрал оружие на место и быстро попытался перевести тему разговора:

— Я правильно понял, что куратор, пользуясь некомпетентностью вдовы, четыре года втирал ей в уши хрень, что работают, а сам грёб с подельниками драгоценный литий? А монстры были специально подброшены для искусственного создания проблемы.

— Оружие к осмотру, — произнёс вместо этого киборг.

— Я поставил, — чуть ли не криком возмутился парень.

— К осмотру, — неумолимо надавил Потёмкин.

Иван словно подросток, которого родители заставляют дыхнуть после вечеринки, закатил глаза и небрежно, мол, что вы, не доверяете, что ли, вытащил пистолет.

— Осмотрено, — пробурчал киборг, а потом ответил на вопрос парня о кураторе: — Думаю да. И думаю, если бы был жив её муженёк, такой фокус бы не получился. А так управляющий либо тоже в доле, либо ему просто лень заниматься далёким-предалёким астероидом, а промышленница до проблем не снизошла, бросив дело на откуп инквизиции. Не удивлюсь, что через пару лет к ней пришли бы с предложением продать проклятую шахту за копейки. Как говорится, бизнес, ничего личного.

— Ясно. Хоть одной загадкой стало меньше. Спрашивать, почему его раньше никто не взял за задницу, думаю бессмысленно. Чтоб взять инквизитора, нужны железобетонные доказательства, а не крики из разряда: «Он же вор, все знают, что он вор!»

Потёмкин и Михаил одновременно пожали плечами.

Иван задумчиво опустил глаза. Сейчас надо быть ещё осмотрительнее, раз стал личным врагом начальства. Надо быть идеальным и исполнительным.

Пока княжич думал, к нему подскочила Нулька и уцепилась за локоть.

— Вань, ты же не поедешь к этой тётке за благодарностью?

— Нет, конечно.

— Зря, — вставил словно наговор, получил порцию яда в ревнивом взгляде богиньки. Но выдержал этот яд и продолжил: — Это полезные связи. Хотя ехать надо всей командой. Так будет лучше.

— Да, наверное, — выдохнул Иван, успокаиваясь и приходя норму. — Но давайте не сейчас. Я на «Птицу» хочу. Я что-то устал.

Так завершился этот тяжёлый день.

Глава 21 И что дальше?

— Что ж мы тут расслабляемся?! — воскликнула Варвара Васильевна, пребывая в невесомости в отсеке. — Сейчас княжич явится. Они уже стартовали с поверхности и вышли на орбиту Земли.

— Ну, явится, тогда и встретим.

Петрович, довольно улыбающийся, как обожравшийся сметаны кот, любовался обнажёнными женскими прелестями. Они с Варварой зря время, будучи оставленными наедине в импровизированном лазарете, не теряли. Слово за слово, разузнали о жизни друг друга, а потом капитан достал из кухни бутылочку коньяка, и как-то само собой получилось продолжение. Не было подросткового изображения девственницы. Не было и неуклюжего и неумелого прыщаво-юношеского напора. Зато было очень приятное времяпровождение.

— Не-не-не, — поправила его Варвара и подлетела к зеркалу, где медленно опустилась на пол.

Петрович с лёгким недоумением огляделся и поддел пальцем плавающую в невесомости бутылку с недопитым напитком. Та закрутилась, но даже же подумала падать. Да и сам капитан по-прежнему висел посередине каюты.

Магнитная, да вообще никакая обувь на ногах фигуристой женщины не обнаружилась, заставив Петровича задумчиво сложить губы трубочкой.

Женщина поймала взгляд капитан в отражении и улыбнулась.