Поворотный момент

В остальном — полнейшая аскетичность и минимализм, достойные жившего в бочке Диогена, даже вместо лампы — дешёвая, прилепленная к потолку липкой лентой полоска светодиодов.

— Ты на таких же десантировался? — произнёс Иван, обращаясь к Потёмкину.

Тот неспешно подошёл к парню и потрогал край открытой створки.

— Нет, княже. Для простых людей перегрузки слишком велики. Человека, даже киборга с живым мозгом подобное десантирование просто убьёт. А для роботов применяются другие доставщики. Но роботы очень уязвимы перед электромагнитным импульсом.

— Странно, — произнёс княжич и потрогал дырку от пули на стене. Дырка была тоже запенена, но это не избавляет от факта протекавшего здесь боя.

Потёмкин вздохнул, наклонился, заглядывая внутрь капсулы.

— Да, странно. В силу анатомии абордажные капсулы вполне успешно применяют эксены. Помнится, они так захватили наш крейсер в боях за Плеяды.

— Думаешь, это чужие?

— Нет. Это точно не чужие. У нас в учебке была трофейная капсула, она совершенно другая. А ещё так десантируется спецназ опричнины, но там тоже сложности, так как нужен опытный дух, умеющий давить инерцию. Но это как балансировать на лезвии ножа, чуть накосячил, и либо бошки всмятку, либо изломанные тушки после отжима в стиралке. В общем, не знаю, — подытожил киборг и тоже потрогал пулевые отверстия на стенах коридора.

Иван вздохнул и с неохотой оторвался от созерцания капсулы.

— Женёк, сделай скан высокого разрешения, чтоб до каждой мелочи. Интересно же.

— Принял, скан поразрешённее, — отозвался пилот, который, даже будучи в скафе, не снял бутафорские очки. Он, видимо, решил так разделять свои эго: безбашенный гонщик в одном имидже, абсолютный ботан с нейросеткой в голове — в другом. В общем, клоун, а не робот.

Княжич машинально поднял руку, чтоб почесать в затылке, и стукнулся рукой о гермошлем, а затем вернулся к двери с «посторонним в», где постарался придать себе более серьёзный и важный вид.

Капитан смерил парня взглядом и ухмыльнулся, но смолчал. Затем дотронулся до кнопки вызова персонала.

Вопреки ожиданиям, дверца плавно отъехала. А там…

А там нашёлся самый обычный бес. И хотя сидящий на пластиковом барном стуле чёрт был обычным, Иван раньше с чертями не сталкивался, потому встал в проёме с открытым от удивления ртом.

Чёрт был типовой, как на лубочной картинке или иллюстрации к старинной книге «Про попа и работнике его Балде»: худой и невысокий, по всему телу тёмная длинная шерсть завитками. Волосы на голове стояли взлохмаченной паклей. Из волос торчали короткие и тупые козьи рожки. Нос свиным пятачком. Глаза чёрные, прищуренные. На ногах козьи копыта. Длинный хвост с кисточкой на конце.

Одет был чёрт в ярко-жёлтые пляжные шорты и бело-синюю тельняшку, а на шее — белый ошейник с клеймом инквизиции.

— Чё нада?! — тут же проскрипел потусторонний, как только княжич переступил порог.

Иван сперва опешил, а потом глянул на датчики на шлеме. Те показывали нормальное атмосферное давление.

Парень отступил на шаг, и звуки пропали. Шаг вперёд и снова послышались шелест вентилятора, недовольное сопение беса, нервное поцокивание копыта по полу.

— Ясно, — пробормотал княжич под нос, — он пузырь воздуха держит.

— Ну держу, что дальше?

Иван оглянулся на серьёзного Потёмкина и ехидно улыбающегося Петровича и осмотрел большое, разгороженное на отсеки помещение. Везде валялись консервные банки, обёртки от еды и прочий мусор. Да и сам чёрт держал в руке большую ложку и тарелку с лапшой быстрого приготовления, потому понятно, кто источник беспорядка.

Княжич внутренне собрался и задал вопрос в лоб:

— Что тут произошло?

— Не знаю. Я ни в чём не виноват.

— Я спрашиваю, что происходило во время нападения пиратов! — повысил княжич голос.

— А тут при чём? — пробурчал бес, словно сплюнул. — Я тут опосля поставлен. А чё до меня было, не знаю.

Иван снова попытался почесать в затылке гермошлема.

— А куда тех дели?

— Которые штатные? Сдохли они. Вот когда пираты напали, тогда и сдохли. Больше не знаю. А ты кто такой, чтобы ходить и спрашивать? Ты чё, инквизитор, что ли?

— А если и так? — огрызнулся Иван.

Бес вытер об себя руки и встал.

— Неча меня спрашить. Я ничё не знаю. А то ходят и ходят. Спрашивают и спрашивают.

Иван насупился, думая, что ещё спросить. И в какой-то момент осознал, что пол под ногами слегка накренился, то есть вектор силы тяжести отклонился от перпендикуляра к полу.

Бес тоже уставился на копыта, а потом вдруг заверещал.

— Ты же князь?! Ты на корабле?! Не губи, княже, не бросай! Возьми с собой!

— Ты что? — опешил княжич. А пол продолжал медленно наклоняться дальше, отчего даже большая пластиковая бутылка, брошенная посреди комнаты, с грохотом покатилась и ударилась о стену. — Не, они же не включали движки, — недоуменно проронил парень.

— Бежим! — прокричал Потёмкин, когда дежурные лампы и свет в отсеке с нечистью, вдруг погасли, оставив экипаж только со своими фонариками, и оттолкнул Ивана вдоль по коридору.

Дважды уговаривать было не нужно, и княжич рванул со всей силы, отметив, как за ним помчались товарищи и бес.

— Какого хрена?! — завопил Петрович, хватаясь за поручни. Пол под ногами ходил ходуном, словно большой ребёнок играл с макетом звездолёта. Капитан несколько раз ткнул по стеклу шлема перед носом, вызывая картинку, а потом выругался ещё больше и отдал приказ: — «Синяя птица», немедленная отстыковка! Манёвр покидания опасного объекта!

— Ты что, дебил?! Мы же в ловушке! Мы же сдохнем! — взревел Потёмкин, хватая капитана за руку.

— Сам ты дебил! Бежим к спаскапсулам!

Все глянули в коридор. Это же нужно было сперва добраться до лестницы, затем спуститься на этаж ниже, и только потом лезть в спасалку.

— Что стоите?! Бегом-бегом-бегом! — заорал Потёмкин.

Но бежать стало сложно. Словно в горку, у которой крутизна все увеличивались и увеличивалась. По коридору от носа к хвосту покатились вещи.

Экипаж помчался что было сил.

Фонари дрожали, пятна света исполняли на пластике и металле дикую пляску.

До лестницы добрались относительно быстро, хотя и приходилось хвататься руками за поручни, а там чуть ноги не сломали, потому как наклон вектора гравитации приподнял ступеньки дыбом.

— Твою мать! — заорал Иван, оторвавшись от пола и шлёпнувшись о потолок, отбив бок, чтобы снова рухнул на пол, но тот уже оказался под таким углом, что парень чуть не поехал по коридору, потихоньку становящимся колодцем.

Ноги скользили.