Пожар между строк

Мистер Макс поднимает глаза, чтобы посмотреть на меня в зеркале заднего вида.

— Там не очень удобно. Извини.

Я смотрю на него максимально спокойным взглядом, но все равно чувствую, что на моем лице написано больше, чем я хотела бы показать.

— Я в порядке! Не беспокойтесь обо мне.

Вставляет свои пять копеек та, кому выпала честь сидеть рядом с хозяином.

Боже, пусть эта машина уже въедет в какой-нибудь грузовик, и мы покончим с этим раз и навсегда.

Мистер Макс ловко переключает тему на аннотации мероприятий форума, на который наша храбрая, еще не до конца сплоченная тройка весело мчится по вечернему городу. Отличная фраза! Когда буду рассказывать об этом путешествии Лилли и Портеру, скажу именно так.

Спустя мучительные полчаса в салоне, заполненным приторно-сладким запахом духов красотки, я, наконец, могу выйти и сделать глоток чистого воздуха.

В большом холле, уставленным стендами с книгами и без книг, очень много людей. Что как нельзя кстати! Я могу отпочковаться от “счастливых молодоженов” и заняться тем, что я лучше всего умею — делать вид, что я умная.

Я уже открываю рот, чтобы сказать мистеру Максу, что дальше я сама, когда он говорит

— Теперь мы с Полли пойдем на лекцию, а ты пока погуляй, Марта.

Марта. Наконец, мы узнали ее имя.

— В смысле, погуляй?!

Марта краснеет от злости и, бросив на меня угрожающий взгляд, гордо разворачивается, вильнув своими волосами и уходит. Я смотрю ей вслед.

Мистер Макс поворачивается ко мне

— Извини ее.

Я пожимаю плечами.

— Я ее понимаю. Если бы мой парень попросил меня уйти, а сам пошел на лекцию с другой девушкой, я бы отреагировала примерно так же.

— Парень?!

Мистер Макс не на шутку удивлен. И меня это радует.

— Мы не вместе.

— Оу…Тогда у меня еще больше вопросов.

— Наши семьи давно знакомы. Марта училась со мной в одной школе.

Я пытаюсь представить его прыщавым школьником. Не получается.

— Она долгое время жила в другой стране, а сейчас вернулась и попросила составить ей компанию в туре по местам молодости. Ну, или что-то вроде этого.

— Ммм, ясно.

Очень тяжело изобразить безразличие, когда внутри кипит раздражающая радость.

Да, радость тоже может раздражать.

— Пойдем. Через 5 минут начнется выступление Шарли Дэвидсон

— Шарли Дэвидсон?!

Я почти подпрыгиваю на месте.

— Я не знала, что она будет здесь.

— Конечно, будет. Ты удивлена.

— Разве не видно!

Мистер Макс снова усмехается. Я уже начинаю привыкать к этой усмешке. Но не к тому, что она со мной делает.

Через пару минут мы уже сидим в первом ряду, ожидая выступления женщины, которую я боготворю. Не пытаясь скрыть своего восторга, я оглядываюсь по сторонам, выпрямив спину.

— Тебе действительно не терпится увидеть ее?

— Конечно!

— Почему?

— Почему?

Я в изумлении смотрю на мистера Макса.

— Она невероятна. Она пишет о том, что скрывается от всех. Правду о том, что происходит перед тем, как люди приходят в магазины и покупают книги. А таким серым мышкам, как я, не достается ничего. Вы читаете книгу и даже не представляете, что львиную долю выполнили вот такие люди. Да, автор создал свой мир. Но сделал это не идеально. И мы, корректоры, доводим его труд до этого идеала. Вы удивитесь, но даже профессора путают запятые и злоупотребляют деепричастными оборотами.

Мистер Макс снова делает это. Игриво поджимает уголок рта.

— Ты права. Но меня этим не удивишь.

— Да, точно. Я просто увлеклась.

— Так значит…серая мышка?

Я опускаю взгляд, внезапно осмыслив, что сказала слишком много. Ну, почему нельзя отмотать время назад и проконтролировать себя вместо того, чтобы разразиться словесным поносом.

— Это просто речевой оборот.

Мистер Макс расслабленно откидывается в кресле

— Если тебе интересно мое мнение…

Он делает длинную интригующую паузу.

— Я думаю, ты совсем не мышка.

— Эмль…

Я издаю странный звук из несуществующего в природе сочетания букв и одновременно корчу лицо, как будто у меня инсульт. Мое невнятное выражения чувств прекращается, когда гаснет свет и затихший в предвкушении зал начинает громко аплодировать. Я присоединяюсь ко всем, когда чувствую тепло приблизившегося к моему уху мистеру Макса.

— Наслаждайся.

О, знал бы он, как я наслаждаюсь. И это совсем не связано с лекцией.

Следующие полтора часа я получаю удовольствие такой силы, что это даже трудно описать. Интеллектуальный кайф вперемешку с сексуальным напряжением от одной мысли о том, что одна половина моего тела почти касается одной половины тела мистера Макса.

После того как лекция заканчивается, совершенно удовлетворенная я поднимаюсь с кресла и поворачиваюсь к моему благодетелю.

— Спасибо, мистер…

Я снова запинаюсь.

— Просто Макс. Мы ведь договорились.

— Хорошо, мистер Макс.

— Мистер Макс звучит еще хуже. Может уже перейдем на ты и не будем мучить друг друга?

— Я постараюсь, но к этому нужно привыкнуть.

— В любом случае, спасибо.

— Не за что. Считай это повышением квалификации.

Макс уже делает шаг в сторону выхода из зала, но я останавливаю его.

— Мист…

Я осекаюсь.

— Макс!

— Он заинтересованно поднимает бровь.

— Да?

— Зачем ты это делаешь?

— Что именно?

— Ну, переводишь меня в отдел, в котором я мечтала работать. Потом приглашаешь сюда! Почему я?

Макс молчит несколько секунд. Его лицо становится очень серьезным. Слишком серьезным. В один момент мне даже кажется, что он злиться. Но потом он улыбается и говорит.

— Давай будем считать, что это награда за хорошую работу.

Он подмигивает и уходит.

Еще несколько часов я брожу от стенда к стенду и посещаю еще парочку лекций. Мистер Макс со своей подругой детства, которая уже присвоила его себе, довольно быстро уходят.

Вечером я наполняю миску Гудрона кормом, когда звонит мой телефон.

— Ну как ты там?

Лилли никогда не здоровается. Она говорит, так кажется, что мы и не расставались.

— Я не так плохо, как могло бы быть.

— Рада слышать! Сегодня пятница, надеюсь, ты собираешься принарядиться и выйти с нами в люди?