Позывной "Зайчик"

— Здравствуйте…

— Забава, познакомься, — а вот в тоне Гроула слышался тщательно скрываемый смех. — Хельдвиг, наш дворецкий. Из восьмидесяти прожитых лет почти пятьдесят он служит нашей семье, и ещё не было случая, когда бы он не оправдал выказанного доверия.

По лицу Хельдвига, едва уловимо напоминающего мордочку шимпанзе, скользнуло смущение, а на смуглых щеках заалел румянец.

— Хельдвиг, моя невеста. Забава. Скажи, женские покои подготовлены, как я просил?

— Да, господин. — Если Хельдвиг и удивился наличию у господина невесты, то вида не подал. — Всё, как вы велели. Накрывать на ужин?

— Нет, нас Марта накормила, — отмахнулся герцог и потянул меня внутрь дома, по дороге рассказывая, что и где находится. — Это один из трех домов моей семьи, и если раньше здесь останавливались наши дальние родственники, приезжающие по делам в столицу, то теперь, после возвращения, он полностью отдан в мое распоряжение. Здесь всего два этажа и на втором только личные гостиные и спальни. Хозяйская и три гостевых. Хозяйская занимает всю правую половину и в свою очередь из пяти больших комнат и двух санузлов. Общая гостиная, две спальни, кабинет и будуар. Внизу находятся помещения для общего пользования: зал, малая гостиная, столовая, кухня, комнаты прислуги и подсобные помещения. На территории есть конюшня и сарай для кареты и фаэтона, на остальной площади почти в четверть гектара разбит сад с беседкой и небольшим прудом и огород, за которым следит Велис, внучка Хельдвига. Что ещё…

Выдав мне одним махом уйму информации, которая едва ли отложилась у меня в памяти, Гроул успел привести меня в общую хозяйскую гостиную, откуда вело две двери.

— Сегодня отдыхай, а завтра с утра будь готова к приему портних и походу по магазинам. Во сколько тебе будет удобно начать день?

— А? — я с трудом оторвалась от рассматривания гостиной, буквально утопающей в зелени.

Огромные окна, воздушный тюль, светлые стены, минимум мебели, мягкой и комфортной даже на вид, мозаичный деревянный пол, натертый до блеска, несколько картин и много… очень много растений!

— Устала? — с участием поинтересовался Гроул, в чьем взгляде промелькнуло нечто странное. — Я не тороплю, завтра можешь отдыхать весь день…

— Нет-нет! Всё в порядке, — зачастила я, испугавшись перспективы провести ещё один день в четырех стенах. — Немного ошеломлена обстановкой, но в остальном всё в порядке. Что насчет завтрашнего дня?

— С утра портнихи, а затем поход по магазинам, — терпеливо повторил герцог, подходя к одной из дверей и распахивая её настежь. — Твоя спальня, если что не устраивает, дай знать, и в ближайшее время всё будет исправлено. Предлагаю начать с раннего завтрака, а ближе к десяти утра потратить пару часов на портних, чтобы уже к обеду проехать по магазинам.

— Хорошо, — коротко согласилась я с планом жениха, одновременно осматриваясь в просторной спальне, по своей обстановке очень схожей с гостиной.

Те же огромные окна с балконом, те же светлые стены, простая на вид, но явно качественно сделанная мебель, очень большая для одной меня кровать, небольшие яркие акценты в виде затейливых светильников, статуэток, картин, диванных подушечек и три двери.

— Куда ведут двери?

— Будуар, ванная и моя спальня. — На последнем слове в тоне герцога послышались очень знакомые игривые нотки, а спустя секунду за моей спиной всколыхнулся воздух и затылок потревожило мужское дыхание. — Никогда бы не подумал, но тебе очень идут платья…

— Может быть, — постаралась ответить я как можно беспечнее, не понимая подобных перепадов настроения своего фиктивного жениха, и отошла к окну, чтобы полюбоваться видом на парк, окружающий дом.

Уже второй раз он без какой-либо причины показывал свой чересчур повышенный интерес, заставляя нервничать и лихорадочно искать выход. Несмотря на соглашение, я не собиралась переступать те рамки, которые для себя установила. Никакого интима. Совсем.

Не потому, что он мне не нравится… Нет.

А потому, что это будет лишним. Отношения легко станут помехой и препятствием для нас обоих. Какой бы умопомрачительной ни была наша первая близость, в дальнейшем она не сможет не затронуть тех чувств, которые повлекут за собой обиду и ревность. Я не эксперт в отношениях, но даже мне это ясно как день.

Интересно, понимает ли это Гроул или считает, что секс делу не помеха?

— Анель поможет тебе раздеться и покажет, что где лежит, — донеслось до меня от дверей, но я даже не обернулась, чувствуя, что адхен не очень доволен моей отстраненностью.

Пусть. Пусть лучше будет недоволен, чем продолжает упрямо намекать на желание новой близости.

Потому что я ведь могу и согласиться…

Всё не так. Всё не то…

С того самого момента, когда Забава согласилась на его предложение, в голове Гроула что-то перемкнуло, и сидящая перед ним девушка увиделась совсем другими глазами. Невеста. Теперь она его невеста…

Это казалось невозможным, но стоило повторить для себя это слово раз так в тысячный, как оно наконец прочно укоренилось в сознании герцога. Зая была разной. Хмурилась, злилась, махом остывала и вновь улыбалась и тогда её лицо освещала невероятно очаровательная улыбка, преображающая довольно обычное лицо в нечто… В нечто очень милое.

В глазах светился небывалый ум, в здравых вопросах и взвешенных ответах чувствовался огромный опыт, но в то же время она умудрялась поставить его в тупик простейшими поступками.

Первым из них стала просьба о помощи в одевании.

Фигура подростка совершенно иначе выглядела в кружевном белье. Ещё больше аристократичную стройность и легкую бледность после перенесенной травмы подчеркивало платье, чей фасон Гроул оценил по достоинству только после того, как сумел правильно завязать последние ленты. Тонкая талия стала ещё тоньше, благодаря широкой юбке соблазнительно обозначились бедра, скромный, но вместе с этим интригующий вырез акцентировал грудь, а распущенные по плечам русые волосы подчеркнули идеальный овал лица.

Кажется, только сейчас до него начало доходить, что рядом с ним целый год будет находиться красивая и весьма соблазнительная… женщина.

Вот только судя по беспечной улыбке и абсолютно незаинтересованному взгляду эта женщина совсем не видела в нем мужчину.

После неожиданного откровения о прошлом своей расы, когда Гроул, сам того не желая, рассказал Забаве истинную причину закрытия мира и бережного отношения к женщинам и детям, реакция невесты вновь его удивила. Ни истерики, ни негодования. Лишь суровая задумчивость бывалого… убийцы.

Это немного пугало.

Гроул прекрасно понимал, что Зая не такая, как женщины его расы, но тем не менее ждал от неё немного иной реакции. Более человечной что ли… Более понятной и женской.

И она последовала, но совсем не там, где он хотел. Забава растерялась при виде Хельдвига и явно попала под впечатление от обстановки его дома. Как маленькая девочка разглядывала окна, стены, полы и растения, словно это было что-то немыслимое. Отвечала задумчиво и невпопад. Абсолютно проигнорировала намек на шаговую доступность его спальни и просто отошла к окну, чтобы полюбоваться на этот раз уже парком.