Позывной "Зайчик"

А ведь пока он меня не касался, я держала ситуацию под контролем! Что за дикие животные инстинкты? Что за безумное магическое притяжение, возникающее только при касании и взгляде? Том самом взгляде, в котором можно увидеть не только свое отражение, но и его откровенное желание.

Я как могла гнала от себя мысль, которая упрямо прорывалась сквозь все возводимые мной преграды. И в какой-то момент я проиграла. Она прорвалась. Победоносно выпятила грудь и заполонила собой весь мозг, развернув обличающий транспарант во всю ширь.

Только тогда я с обреченным стоном признала — я влюбилась.

Хваленая логика, развитая сверх меры интуиция и привычка не лгать себе даже в мелочах сыграли со мной злую шутку. Я не могла просто забыть. Не могла отмахнуться, сделать вид, что не понимаю и не осознаю всю глубину последствий случившегося. Моё согласие, мой непреходящий интерес к его личности, детству и работе, моя злобная вспышка на вновь изменившиеся обстоятельства — всё это ничто иное, как проявление самых ужасных в моем положении чувств. Чувства безоговорочной влюбленности и желания стать неотъемлемой частью его жизни.

И он хорош! Потакает своим страстям, абсолютно не задумываясь о том, во что это может вылиться!

А времени-то прошло всего ничего…

Кажется, это задание будет стоить мне слишком дорого. Цена ему уже не просто жизнь и благополучие близких, а мои собственные душа и разум. Но я буду не я, если не одержу верх!

Когда я встала и зашла в душевую кабину, чтобы согреться, зеркало отразило побелевшие от напряжения упрямо поджатые губы и хмурый взгляд. Половина дела уже сделана, я осознала свою ошибку. Осталось сделать не так много — не усугубить.

И я справлюсь. Я всегда со всем справляюсь. Справлюсь и сейчас.

Халява, если ты меня слышишь, не оставь в беде!

ГЛАВА 19

Проницательны были те люди, которые когда-то давно сказали очень умные слова: утро вечера мудренее.

Судя по внутренним часам, ещё не было и семи утра, когда я проснулась и открыла глаза. Отдохнувшая, выспавшаяся и полностью успокоившаяся. Гроул может думать, говорить и делать всё, что угодно, но главного это уже не изменит. Я же буду следовать своим желаниям и видениям собственного будущего, в котором не будет места единогласной тирании сильнейшего.

Мысль позабавила, и я даже улыбнулась. Малыш Гро наивно думает, что мой пол, невеликий рост и малый возраст дают ему право диктовать условия, не считаясь с моим мнением… Что ж, не буду убеждать его в обратном. Пусть заблуждается и дальше. В любом случае сейчас всё зависит только от меня. Выстою, не поддамся, проигнорирую раз-другой, глядишь, и сам успокоится.

Мужчины, они ведь такие… Не очень большие любители обломов. А уж с учетом темперамента герцога можно даже к гадалке не ходить — найдет утешение в более доступных объятиях максимум через пару недель.

От новой мысли в груди неприятно кольнуло, но я прогнала это горькое чувство обиды. Это не мой принц. Не моя сказка.

Даже если прилетит фея-крёстная, то и она не сможет исправить положения. Я не превращусь в прекрасную принцессу, не избавлюсь от тех генов, из-за которых я стала той, кем стала, не изменю кровавого прошлого, а герцог никогда не откажется от семьи, положения в обществе и титула. Герцогу нужна милая, дружелюбная и не побитая жизнью леди, которая родит ему наследника, не испортив веками отобранный генотип, а не пацанка с собственным кладбищем за плечами.

И будет лучше абсолютно для всех, если я пойму это сейчас, а не тогда, когда станет окончательно поздно.

За окном ласково светило мягкое солнце, умытое ночной грозой небо беспечно голубело, а на моих губах уверенно расположилась умудренная новым горьким опытом улыбка. Я не перестану быть ему благодарной за всё, что он для меня сделал, не брошу его в трудной ситуации, в которую он попал по собственной глупости, но уже не буду нервничать и дергаться от нереализованных желаний. Я просто уберу их от посторонних глаз в самый дальний угол сознания и дождусь дня, когда смогу реализовать их с кем-нибудь более подходящим.

В дверь коротко стукнули и в проеме показалось милое личико Анель.

— Доброе утро, госпожа. Помочь вам одеться?

— Нет, спасибо.

Одевать-то в принципе особо и нечего было. Вчерашнее платье я решила пока отложить на случай крайней нужды, предпочтя обойтись халатом, который надела поверх белья. Всё равно после завтрака придут портнихи, и мне придется раздеваться, чтобы они сумели снять мерки. А то платье, которое только завязывать-развязывать придется не меньше получаса, лишь отнимет наше время.

— Лорд уже завтракал? — на всякий случай уточнила я, понимая, что будет не очень уместно находиться в его обществе в халате.

— Лорд ещё с полчаса назад убыл по государственным делам, — с легкой настороженностью сообщила мне служанка, но на эту новость я вздохнула с облегчением.

Пускай. Пускай тоже остынет, осмыслит и сделает правильные выводы.

— Тогда подай мне завтрак в спальню, пожалуйста, — приняла я оптимальное решение и оправилась умываться, но прежде уточнила ещё кое-что. — Не знаешь, во сколько именно подойдут портнихи?

— Им назначено ровно на десять.

Превосходно!

К десяти утра я успела не только умыться, расчесаться и позавтракать, но и слегка заскучать, так что когда Анель сообщила, что портнихи прибыли, я с радостью окунулась в мероприятие под названием “обеспечить голодранку всем необходимым”.

Портних прибыло аж трое, они все оказались расы адхен и опытными дамами в возрасте, но при этом с почтением прислушивались к моим пожеланиям и терпеливо ожидали, когда я просмотрю очередной каталог и выберу себе вещи по вкусу. Много заказывать не стала, остановившись на самом необходимом и учитывая советы портних. Парочка платьев для дневного выхода в свет, парочка вечерних, так как герцог был просто обязан присутствовать на многих мероприятиях государственного значения, парочка домашних платьев и уйму аксессуаров.

Что примечательно, портнихи пришли не только с каталогами, но и с несколькими почти готовыми платьями, которые, оказывается, ещё вчера заказал герцог и к полудню одно из них не только окончательно подогнали по моей фигуре, но и дошили прямо в гостиной. В этом мире весьма успешно пользовались разнообразными механическими приспособлениями, облегчающими ручной труд, так что я почти не удивилась, когда увидела швейную машинку.

К обеду я спустилась уже в жемчужного цвета платье, отороченным белоснежным кружевом, которое напоминало мне наряд барышень девятнадцатого века. Никаких кринолинов, корсетов или того хуже — турнюров. Ни одной утяжеляющей детали. Довольно простое платье в пол с рукавом-фонариком и атласной лентой под грудью. Скромный овальный вырез на груди, легкая не мнущаяся ткань и очень приятный глазу оттенок. В общем, я была довольна, даже учитывая тот факт, что за последний сумасшедший год успела возненавидеть платья в принципе.