Позывной "Зайчик"

— Герцог… — небрежно кивнула её высочество, когда в гостиную, чеканя шаг, вошел Гроул. — А вы не торопитесь на мой зов.

Несмотря на то, что это являлось откровенной ложью и с момента получения запроса прошло не больше получаса, причем последние десять минут его продержали в приемной, адхен ответил максимально нейтрально.

— Прошу простить, государственные дела. Вы желали меня видеть?

— Желала… — сверкнув в его сторону взглядом, недовольно согласилась Флориэн. — И не только вас. Что за глупый отказ от предложения стать моей? Ваша невеста не только пуглива, но и глупа?

— Не понимаю, о чем вы, — уговаривая себя, что это всего лишь очередное испытание его профессионализма, ровно проговорил герцог. — Вы считаете желание моей невесты принести пользу обществу глупым?

Фло может и выросла избалованной интриганкой, но вот умом обделена не была… Поэтому прежде, чем ответить, принцесса плавно поднялась со своего места, неторопливо подошла к тому, кто посмел променять её на какую-то безродную девку, и ласково проговорила.

— Конечно нет, дорогой герцог. Просто я считаю, что работа в министерстве, тем более в таком серьезном подразделении как ваше, это не для юных леди. Что ждет её там? Кто будет окружать? Подумайте, как это отразится на её психике, в конце концов. Милая, неискушенная девушка…

При этих словах Гроул едва сдержался от саркастичной ухмылки, но видимо что-то такое всё-таки промелькнуло в его глазах, потому что принцесса напряженно прищурилась и отступила на шаг.

— Вы не согласны со мной, герцог?

— Я доверяю мнению своей невесты, — предпочел увильнуть от прямого ответа Гроул, но от тонкой шпильки удержаться не смог. — И раз она считает, что, работая под моим началом, достигнет большего, то так тому и быть. Я ведь не могу заставить её делать то, что ей не по душе, сами понимаете. Я уважаю желание своей дамы.

А вот Фло удержать лицо смогла не до конца…

— Свободны! — раздраженно рыкнула оскорбленная принцесса, но уже в дверях герцога настиг её категоричный приказ. — Жду вас с невестой послезавтра на празднике летнего солнцестояния, герцог! Не опаздывайте!

Вот дерьмо! Какой в Бездну праздник, да ещё и такой незначительный, когда дел столько, что продохнуть некогда?!

— Полковник! Полковник Париано! — в коридоре приемной его едва успел догнать адъютант владыки. — Вас ожидает его величество, где вы пропадаете?!

Твою ж…

У владыки пришлось провести ещё три часа. Оказывается, именно его запрос пришел в министерство, и его величество Дреан сдержанно недоумевал, почему всегда исполнительный и пунктуальный полковник изволил в этот раз задержаться дольше допустимого. О том, что его бессовестно перехватила Флориэн, Гроул говорить не стал, не собираясь вынимать на свет лишнее. Но и без этой информации герцогу пришлось потратить несколько драгоценных часов, чтобы обсудить с владыкой кое-какие дела, находящиеся в работе. На текущий момент владыку интересовала группа ученых, разрабатывающих методику поиска потерянных миров, что могло напрямую угрожать их собственному закрытому миру. На ученых уже обратила внимание корпорация и львиная доля финансирования шла именно от неё.

Гроул как мог заверил владыку, что будет держать разработку операции по похищению ученых на личном контроле, но только после того, как вышел из дворца и сел во флай, смог выдохнуть с облегчением. Умение выносить мозг у членов правящего дома было в крови…

Стоило только порадоваться, что в этом отношении ему безумно повезло с Забавой, как уже в кабинете стало ясно, что он слишком поспешил с выводами. Эта… Эта глупая девчонка не придумала ничего лучше, чем сунуть нос в кристалл с переданными делами! Убивать ума хватало, а на то, что чужое брать нельзя — нет!

Из последних сил стараясь не сорваться, Гроул как мог сдержанно отчитывал очень серьезно провинившуюся Забаву (вообще-то за такое полагалось отстранение от должности и карцер на две недели, а то и дольше), и лишь в последний момент понял, что бледность вызвана не испугом, а истощением.

Упасть Забава не упала — просто обмякла в кресле, потеряв сознание, но вот напугала Гроула серьезно. До такой степени, что ему пришлось вызывать в кабинет медиков, чтобы те, констатировав жесточайшее нервное истощение от переизбытка концентрированной информации, посмотрели на него как на изверга.

И ведь не скажешь же, что она сама в этом виновата!

По уставу, по уму, по совести и просто по факту он и только он нес ответственность за всё, что могло произойти с этой… Этой своенравной упрямой поганкой! Скучно ей стало! Следующие два дня точно будет не до скуки! Вызовет в столицу Марту и отдаст на растерзание!

Отдав указания по текущим делам и заверив, что в случае чрезвычайной ситуации будет на круглосуточной связи, Гроул ревностно проследил, как обколотую стимуляторами и иного рода восстанавливающими препаратами Забаву на носилках донесут до его флая, с максимальным удобством устроят в заднем отсеке, в основном предназначенном для перевозки грузов (но в исключительных случаях и лиц, находящихся без сознания), и только после этого максимально бережно поднял флай в воздух.

Марту он, конечно же вызывать не будет, это слишком бесчеловечно даже для него, но вот проучить эту глупую Зайку стоит.

Сознание возвращалось тяжело. Я чувствовала себя намного хуже, чем год назад, когда истощенная от первого длительного погружения в информационный поток вернулась домой и не имела сил даже на осознание произошедшего.

Сейчас, к сожалению, я понимала всё вплоть до последнего.

Я налажала.

И не просто налажала, а с чувством, толком и таким стремительным погружением в зловещие глубины неприветливого места под названием “задница”, что выбраться обратно без посторонней помощи уже невозможно. Вот только окажут ли мне помощь…

— Очнулась? — поинтересовались совсем близко с неуместным на мой взгляд весельем в голосе.

Медленно повернула голову, чувствуя, что одно неверное движение — и она взорвется, и жалобно улыбнулась Гроулу, сидящему в кресле всего в двух метрах от кровати.

А вот и возмездие…

— Как самочувствие? — не обращая внимания на мой жалкий вид, вновь спросил герцог.

— Ужасное… — прошептала я, опасаясь говорить громче. — Я всё понимаю… Можешь не трудиться и не расписывать, как сильно ты во мне разочарован. Меня накажут?

Черные брови адхена медленно поползли наверх, и в глазах промелькнуло удивление. Судя по реакции, Гроул явно не ожидал услышать от меня эти слова и поэтому медлил с ответом. Потер подбородок, слегка нахмурился и только через пару минут медленно проговорил.

— Накажут. Но не по всей строгости закона, как могли бы наказать мужчину. Если ты убедишь меня, что это был первый и последний раз, когда ты преступила черту дозволенного и поставила под удар не только свою жизнь, но и мою, то я не стану разрывать наше соглашение о твоем назначении. Если же ты сомневаешься в собственном здравомыслии и дальнейшей дееспособности, то весь следующий год проведешь так, как и угрожала пару дней назад.