Практика и теория жертвоприношений

– Нее-е-ет! – взвыли из соседней камеры. – Заберите его, будьте людьми!

– Иди уже, скотина! – дверь распахнули во всю ширь. – Мне что, до конца смены тут торчать?

Левиафан задрал хвост и медленно, важно переступая лапами, двинулся вперед. Вальтер, затаив дыхание, за ним.

– Ну, ты, скотина, лапами шевели!

Кот тут же шлепнулся на задницу и принялся вылизывать себе пузо.

– Ах, ты… - стражник занес ногу для пинка.

– ?ык! – громко сказал Левиафан, выпрямляясь. Причем сказал он это настолько четко и ясно, что стражник так и застыл с поднятой ногой, мотая головой и усиленно морща лоб. Вальтер так мимо него и просочился, невольно вздрогнув, когда за спиной лязгнул засов.

Пронесло. Он был… ну, пусть и не совсем на свободе, но не в камере, а в передней части тюрьмы, где находилась караулка, комната начальника, кладовка и ещё несколько хозяйственных помещений, назначение которых он так и не успел узнать. И, откровенно говоря, что-то не горел таким желанием.

Несколько минут Левиафан совершал обход вверенной территории. Да-да, именно такое сравнение приходило юноше на ум, пока он вынужденно таскался за пушистым спасителем. Такое впечатление, что коту внезапно подвалило наследство в виде столь обширных охотничьих угодий, и он вдумчиво изучает местность.

Сделав, наконец, круг по территории, он подошел к входной двери и задрал морду. Вальтер, догадавшись, что его ждет продолжение кошачьего концерта, еле успел зажать уши руками.

– Му-э-э-э-у! Эу-у-у! Б-у-э-э-у! – разнеслось, несмотря на меры предосторожности.

На сей раз караулка отреагировала быстрее. Давешний стражник выскочил без факела, но с алебардой и бутылкой.

– Т-ты… опять?

– Уяу-ау-ау! – закатывая глаза, сообщил кот.

– Чего тебе еще? Гулять, что ли, приспичило?

Радуясь, что его поняли, кот неожиданно испортил воздух.

Ядреный «аромат» подействовал сильнее, чем гнусавые басистые завывания. Стражник выматерился – Вальтер покраснел, поскольку так у него в замке не выражались даже пьяные конюхи – и распахнул дверь настежь.

– Пошел вон!

Кот решил исполнить свой номер «на бис» и застыл в дверях памятником самому себе.

– Да ты будешь выходить или нет?

Левиафан подумал еще немного и… повернулся к двери задом.

– Ты!

Профессионализм стражника дал трещину. Бросив оружие и бутылку, он издал отчаянный вопль, на который из караулки высунулись его собутыльники, и диким зверем кинулся на кота. Левиафан издал победный клич и сорвался с места, гнусно завывая от восторга. Игра «Поймай меня, если жить надоело!» - ему определенно нравилась.

Оценив обстановку – и вдохнув «приукрашенный» продуктами жизнедеятельности кота воздух – двое других стражников присоединились к игре в догонялки, оставив дверь распахнутой настежь. Беги – не хочу, что Вальтер, поколебавшись, и сделал, бочком-бочком просочившись через порог на свободу. Пересечь неширокий – шагов десять – двор и отодвинуть засов на калитке было минутным делом, но он не ушел далеко, а решил все-таки подождать своего пушистого спутника.

И дождался. Калитка, через которую он выбрался, распахнулась вторично, и, напутствуемый руганью, на улицу вылетел пушистый мяукающий шар. Ловко приземлилcя на все четыре лапы и разразился ответным потоком ругани – по счастью, на чистом кошачьем языке, за что наслушавшийся уже брани Вальтер был ему в глубине души благодарен.

– Козлы! Ур-роды! Венцы природы! – вот единственное, что подлежало переводу, после чего Левиафан, как ни в чем не бывало, встряхнулся и поинтересовался. - Ну, хозяин, ловко я их?

– Ловко, - согласился юноша. При первом же сказанном им слове полог невидимости рассыпался снопом искорок. - Спасибо тебе. Но… почему ты меня все время зовешь хозяином? Разве у Покровителей есть хозяева? Я думал…

– Эх ты, котенок, – кот уселся поудобнее и принялся вылизывать пострадавшие бока. - Учить тебя ещё и учить…Да будет тебе известно, мой юный па… хм… ученик, что Покровители действительно не имеют права выбирать себе подопечных. За нас все решают обстоятельства. Мой предок, например, выбрал себе подопечного случайно. Его ему принесли. В мешке. С переломом лапы. Подопечный Покровителя вылечил, причем действуя совершенно без задней мысли. ?н не собирался воспользоваться ситуацией. Он хотел только поставить на ноги больного кота и после этого выпустить животное на свободу. Мой предок сам решил остаться и присматривать за этим человеком. * За них все решил случай. Судьба, так сказать. Как и за меня. Я не выбирал подопечную. Просто однажды меня, маленького котенка, сунули в руки девушке-подростку – и все. Тоже случай, ведь могли взять и кого-то другого из семьи. Тебя я встретил уже потом и долго думал, годишься ли ты моей подопечной в пару. Я, можно сказать, тебя принял сам, без подсказок со стороны. Поэтому и зову тебя хозяином, а не подопечным. И спас я тебя не ради тебя самого, а ради нее. Понимаешь?

(*См. «Записки провинциального некроманта. Как начать карьеру» - Прим. авт. )

– Понимаю, – вздохнул Вальтер. От признания кота ему почему-то стало грустно. - А я думал…

– А ты не думай, а действуй. Иногда оно полезнее! За мной!

И кот так решительно двинулся в темноту, что Вальтер не стал спорить. В конце концов, пушистый проводник в чем-то прав – в двух шагах от тюрьмы особо не пофилософствуешь.

Кот, как оказалось, прекрасно знал старую часть города. Правда, передвигался он по ней какими-то странными зигзагами, сворачивая на бегу в узкие проулочки и ничем не объясняя своих поступков. Только один раз, когда Вальтер заметил, что беглецы уже третий раз проходят мимо одной и той же скобяной лавки, Левиафан соизволил объяснить это тем, что он, дескать, путает следы и сбивает погоню с толку.

Как бы то ни было, из старой части города им удалось выбраться, не столкнувшись с городской стражей и даже ухитрившись миновать ворота. Правда, для этого им пришлось сперва долго брести в кромешной тьме по пустырю, потом едва ли не на заднице сползать по склону к берегу и уже там огородами пробираться на улицу.

– А откуда ты знаешь, куда нам идти?
– поинтересовался юноша на одном из перекрестков, где кот в кои-то веки раз остановился, принюхиваясь.

– А я не знаю, - огорошил человека зверь. - Это ты должен знать, где ты и твои друзья ночевали эти дни. Я, если ты помнишь, все это время дышал воздухом свободы! Так что вот, человек, я тебя вывел на простор, а ты веди меня к моей подопечной.

Юноша задумался. Левиафан был прав. Он ведь сбежал до того, как студенты разбили лагерь у реки. Вопрос еще, почему он сбежал? Но это можно выяснить и позже. А сейчас…

Так. Их палатки стояли на берегу реки. От реки до кладбища было рукой подать. Значит…Он принюхался. Ну да, сыростью тянет с двух сторон – сзади, откуда они только что пришли и чуть впереди и левее. И оттуда же несет слабым, но заметным для любого некроманта ароматом смерти. Значит, кладбище в той стороне.

– Пошли! – Вальтер первым зашагал по улице, махнув коту рукой. Тот сперва отстал, но потом догнал его в несколько прыжков. В зубах кота болталась мышь.

– Ижвини, - невнятно, сквозь стиснутые челюсти, прочавкал он, - инштинкты.

Юноша кивнул, думая о своем. Уже через полчаса он увидит своих друзей. И Лилию… Как она там без него? Волновалась или нет? И что им теперь делать после того, как он сбежал из тюрьмы? Следствие уже началось. Сегодняшние пытки были довольно легкими – ну, болела спина, ну пальцы тоже, так ведь можно все легко исцелить! – однако, его побег вызовет массу ненужных вопросов. И – что греха таить! – у них будут большие проблемы.