Практика и теория жертвоприношений

Ладно. Главное, встретиться с друзьями. ? там они впятером что-нибудь придумают.

За околицей царила ночная темнота, и лишь благодаря ночному зрению Вальтер вышел к реке, ни разу не напоровшись на кусты, не споткнувшись о камень и не налетев лбом на дерево. Но все-таки обрадовался, когда наткнулся на тропинку. Именно по этой стежке они ходили на кладбище. По ней его уводили под арестом. Еще несколько минут и…

Несколько минут растянулись сперва в три минуты, потом в пять, потом в десять, а еще через некоторое время юноша уперся в чей-то забор. Сердито залаяла собака, почуяв чужого, и он отступил, чтобы не привлекать внимания хозяев. Насколько помнилось, в стороне, выше по течению, но видимые со стороны лагеря, действительно находились какие-то домишки. Неужели он вышел к ним, промахнувшись мимо лагеря?

Пришлось возвращаться. Тут немного помог Левиафан, отыскав свежие следы. Но минута, другая, третья – а лагеря все не было.

– Он где-то здесь, - сказал сам себе Вальтер и, не сдержавшись, крикнул: - Эй! Альфред! Янко! Где вы?

Эхо умчало его крик на тот берег реки.

– Погоди, хозяин…

Кот прыжками умчался в темноту, и немного спустя послышалcя его мяв:

– Нашел!

Юноша побежал на голос. Сейчас он обнимет друзей. Сейчас он…

Он еле успел затормозить перед темным пятном давно остывшего кострища, рядом с которым сидел Покровитель. Вокруг остались следы разобранного лагеря – дырки от колышек палаток, примятая трава, несколько полешков и сучья для костра.

– Что, - ноги подогнулись, и Вальтер опустился на колени, – что тут произошло?

Левиафан сделал круг, внимательно все обнюхивая.

– Ушли.

– А куда?

– Слушай, хозяин, я тебе Покр-ровитель или охотничья собака? Откуда я знаю?
– обиженно задрал морду кот.

– Но Лилию ты же искал! – припомнил юноша события месячной давности. – По следам, между прочим!

– Во-пер-рвых, я тогда искал только свою подопечную, а это не одно и то же, – зверь сел, выпятив грудь. – А во-втор-рых, припом-мни, сколько мы потратили на это времени?

Вальтер приуныл. Что толку с того, что он оказался на свободе? Друзья пропали, о его судьбе они ничего не знают. Что делать – неизвестно! Не возвращаться же в тюрьму? Хоть бы знать, куда они отправились! ?н был пешком пошел, если бы точно был уверен, что знает, где искать!

– Не гр-русти! – кошачий нос ткнулся в ухо. - Утр-ро вечера мудр-ренее. Найдем тебе какую-нибудь норку. Там затаишься, а я пойду на поиски. Рано или поздно, я мою подопечную отыщу…

– Если с нею ничего не случилось, - вздохнул Вальтер, поднимаясь на ноги.

– ? что с нею должно случиться?

– Ну… мне говорили, что она… как бы тебе сказать…с нею не все в порядке, – помявшись, признался юноша. – Даже будто бы она и не живая совсем…

Он примолк, ожидая от Левиафана ответа.

– Не городи чепухи! – решительно отмахнулся тот хвоcтом. - Если бы с нею что-то необратимое пр-роизошло, я бы почувствовал. Мы, Покровители, между прочим, умираем, когда погибает нaш подопечный. А я, как видишь, жив-здоров!

– И с нею все будет в порядке?

– Непр-ременно. Так что нечего р-рассиживаться! За мной!

Вальтер последний раз бросил взгляд на разоренный лагерь, вздохнул и направился прочь.

Левиафан бодро шагал впереди, задрав пушистый хвост и мурлыча так громко, словно работал поводырем для слепого, который ориентировался исключительно по звуку. Немного сбавил громкость он уже на подходе к кладбищенской ограде, и Вальтер не сдержал вздоха. Кладбище… рабочее место некроманта. Можно сказать, родной дом. Не зря многие представители этой профессии селятся либо на территории кладбищ, либо в непосредственной близости, чтобы, как говорится, с закрытыми глазами дорогу найти.

Но с закрытыми или открытыми, а место хорошее. Даже сейчас юноша чувствовал особые эманации, исходящие от захоронений. Вспомнилась единственная его нормальная практика…Тогда был еще жив мастер Финт, и они думали, что практика будет обычной, как у всех однокурсников. Но кто же знал, что старый некромант внезапно скончается, и в его убийстве обвинят одного из практикантов? Да ещё по такому надуманному поводу, как находка странного амулета? И ведь никто не хочет верить, что он его действительно нашел!

Юноша остановился. Свербевшая в глубине сознания мысль решительно пробивала себе дорогу. Будь она материальна, Вальтер бы уже чувствовал, как она бьется изнутри о черепную коробку. Его обвинили в убийстве. Но что, если убийца действительно был? И что, если этот амулет – действительно улика? Значит, там могут найтись и другие следы? И, как знать, не поможет ли ему это доказать свою невиновность? Вальтер мучительно переживал свой побег. Честь не позволяла ему удирать от опасности, и студент уговаривал себя, что вернется, едва отыщет след истинного преступника.

– Погоди-ка! Левиафан, эй!

Ушедший вперед кот бросил взгляд через плечо и выразительно муркнул.

– А что, если… - юноша кивнул в сторону кладбища.

– Н-ну…почему бы и нет?

– Пошли?

Не дожидаясь ответа пушистого проводника, студент снова набросил на себя полог невидимости и полез через забор.

Ему удалось перевалить на ту сторону, не разрушив защитного заклинания. Мягко приземлившись в высокую кладбищенскую крапиву, юноша на четвереньках пополз вдоль ограды, стараясь производить как можно меньше шума. Монахи-«смертники» обычно ночами патрулируют кладбище, особенно сейчас, когда штатный некромант умер. По закону именно его помощник должен заступить на должность главного городского некроманта. Таковым был мэтр Горяка. Но встречаться с ним Вальтеру не хотелось. Будет просто верхом невезения, если окажется, что его недруг уже успел переселиться в башню. Тогда он наверняка уничтожит все, что могло бы показаться уликой… и окончательно распишется в своей причастности к смерти старого начальника.

Кладбище жило своей жизнью. Где-то ползала мелкая нечисть. Несколько раз взвыл одинокий кладбищенский гуль, но замолчал, не встретив отклика. Прямо над головой проплыла какая-то тень. Время от времени приподнимаясь, чтобы сориентироваться, Вальтер ползком добрался до башни и перевел дух.

Дом был необитаем. Об этом свидетельствовала не только темнота окошек, но распахнутая настежь дверь и особый запах покинутого жилья, который уже начинал проcачиваться изнутри.

Человек и кот остановились на пороге, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом Вальтер сделал шаг.

Ничего не произошло.

Он перенес вес на другую ногу, сделав второй шаг. Опять ничего. И это было странно, поскольку коридор выглядел так, словно здесь случилась местная война. Обугленные стены. Покореженный пол. Просевший потолок. Запах гари и озона.

– Ничего не понимаю, - промолвил юноша вслух, решаясь на третий шаг. - Что тут произошло?

– Фф-ф-ф…

Он обернулся. Левиафан так и торчал на пороге, вздыбив шерсть и нервно дергая хвостом. Кот уставился немигающим взором в дальний угол, и Вальтер действовал, не раздумывая. Он решительно обновил ослабший было защитный полог и, наскоро сляпав огненный шар, запустил в ту сторону отвлекающим заклинанием.