Практика и теория жертвоприношений

– Независимый наблюдатель оказался на самом деле зависимым?
– переспроcил Альфред.

– Вроде того. Да ещё и сам палач кое-что смыслит в колдовстве. Совсем чуть-чуть, но…

– Что? Палач – колдун?

– Э-э…

Вальтер открыл и закрыл рот. До него только что начала доходить ситуация.

С тех пор, как был основан Колледж некромагии, то есть, более трехсот лет тому назад, все колдуны, маги, чародеи, ведьмаки и ведуны поделились на две неравные категории. Официально признавались лишь те, кто заканчивал этот Колледж и получали соответствующий документ. Самоучки без диплома приравнивались к преступникам. Именно на них вела охоту Инквизиция, а также на тех выпускников, кто нарушал законы. Поначалу диплом стоил дорого, экзамены тоже были платными, так что молодые люди, обладающие колдовским даром, не всегда могли позволить себе купить нужную бумагу. Они учились тайком, часто друг у дружки… и один за другим попадали в застенки Инквизиции, а потом – на костер. Постепенно таких самоучек ликвидировали. Сейчас практически все, у кого есть в наличии необычные способности, могут их развить и получить диплом. Плата тоже существенно понизилась, а когда Колледж некромагии стал институтом, стала настолько мизерной, что вступительный взнос мог позволить себе любой, у кого есть хоть немного денег. В самом крайнем случае, можно было взять кредит. Однако проблема самоучек кое-где еще существовала, и в Старгороде было наглядное тому подтверждение – городской палач, который вообще не имел права получать высшее образование. И, если мэтр Горяка собирался его обучать, то он становился нарушителем закона. И, конечно, он будет до конца преследовать тех, кто может выдать его властям, рассказав о преступлении.

– Мы попали, – резюмировал Гжесь. – Нас тут живьем съедят!

– Ой, - пискнула Лилька.

– Вот и надо быстренько отсюда сматываться! – высказался Альфред.

– Куда?

– Как – «куда»? Домой!

– В Зверин?

– Нет, по домам. Забиться в норки и дрожать от страха! Конечно, в Зверин! В универе должны узнать, что тут творится!

– Я – за! – Вальтер поднял руку. - Только там нас могут защитить.

– И я, – Альфред придвинулся ближе к другу. - Кто с нами?

Янко просто кивнул.

– А дойдем?
– засомневался Гжесь. - Все-таки это не пара верст! Нас зачарованные кони несколько часов везли. А пешком дня два-три выйдет! Может, переждать?

– Чего?

– Ну, пока магистр Вагнер приедет. Он же должен на неделе явиться. В шесток. Сколько до него ждать?

– Шесток – это завтра, - подала голос Лилька. – То есть…

Все посмотрели на окна. Снаружи вечерело. Еще немного – и опустится ночная тьма. Самое рабочее время для некромантов.

– ?га! И все это время сидеть, как мыши под метлой? А если нас тут раньше отыщут? И потом, где нас сам декан искать будет? – начал перечислять проблемы Альфред. - Он придет на реку, а там от лагеря ничего не осталось…

– Я вас так чуть не потерял, - напомнил Вальтер.

– Точно! Он станет нас искать, пойдет… куда? В городской совет? К мэтру Горяке? И что услышит?

– Что мы государственные преступники, сбежавшие из-под стражи. Нас разыскивают, чтобы предать суду и казни, – насупился Гжесь. – Вальтера так вообще в убийстве мастера Финта официально обвинили.

После этих слов все ненадолго приуныли. Действительно, о том, что о них услышит и какое мнение составит куратор, никто не подумал.

– Но… мы же ни в чем не виноваты! – воскликнула Лилька. – Скажи им, Вальтер!

– Сказать? Кому?
– улыбнулся юноша. - Декану? Или тем, кто на нас охотится?

– Мы должны это доказать.

С этим никто не спорил, но весь вопрос: «Как»? Сидя в четырех стенах – что тут, затаившись и боясь нос высунуть наружу – что в тюрьме, под замком, этого не сделаешь. Но что сидеть просто так никто не желал – это обсуждению не подлежало.

Постепенно все взоры обратились на Вальтера. Юноша почувствовал себя не слишком уютно – когда понимаешь, что от тебя зависит не только твое доброе имя, но и сама жизнь друзей и любимой девушки.

– Дождемся магистра Вагнера, - наконец, принял он решение. - Когда он приедет, постараемся выйти с ним на связь. И доверимся его мнению. Как он скажет, так и будет. Осталось всего несколько часов. Как-нибудь это время продержимся?

Все посмотрели в окно. Снаружи быстро темнело. Слышалось переливистое пение сверчков. Где-то вдалеке щебетал и стрекотал последний соловей, но замолк, когда среди могил опять взвыл одинокий кладбищенский гуль.

Тихое бурчание нарушило волшебную тишину ночи. Лилька торопливо прижала к себе Левиафана.

– Есть хочет…- протянула она.

– Все хотят, - кивнул Вальтер.

– Так, может, поискать?
– вскочил Альфред. - А то мы до встречи с куратором не доживем!

– Да ты что?
– изумился Гжесь. - В чужом доме?

– Во-первых, хозяин умер, значит, дом ничей. По крайней мере, временно. Во-вторых, мастер Финт был некромантом. Мы – тоже некроманты, так что вроде как свои. В-третьих, мы же гости. А гостей положено кормить, так?

– Но хотя бы разрешение спросить!

– А я и спрашиваю, - Альфред запрокинул голову, уставившись в потолок. - Можно?

Все оглянулись по сторонам. Где-то тут они вызывали дух покойного хозяина башни, и он сказал, что часть его души до сих пор находится рядом. Вальтер посмотрел в самый темный угол и почувствовал, как что-то шершавое мазнуло его по щеке.

– Можно, – сказал юноша. – Он разрешает.

– Ура! – перегоняя друг друга, Альфред и Янко первыми скатились вниз по ступеням, на кухню.

– Пойду-ка и я, - помявшись, Гжесь направился следом. – Вы как?

Вальтер посмотрел на Лильку, сидевшую на постели так близко, что можно было руку протянуть. Девушка не смотрела в его сторону, целиком cосредоточившись на Левиафане, и юноша дорого бы дал, чтобы понять, что она сейчас чувствует. С тех пор, как Лильку выписали из лечебницы, им не так уж часто удавалось побыть наедине. И до конца они так и не смогли объясниться. Вальтер уже признался Лилии в любви, но внятного ответа от нее самой пока не дождался. А после того, как побывал в тюрьме, понял, что больше ждать и не хочет. И ему наплевать на все мрачные прогнозы и предсказания. Пусть она хоть трижды живой мертвец, он все равно ее любит. Даже такую.

– Мы сейчас, – сказал он, не глядя на Гжеся. - Иди к ребятам.

– Ага, – понятливо кивнул парень, вставая. – Только вы того… не увлекайтесь особенно!

Вальтер молчал, пока под ногами парня не стихли ступеньки, и снова посмотрел на Лильку. Та перебирала пальцами шерсть у лежащего на коленях кота, ничего не замечая. Или, наоборот, замечая абсолютно все. Во всяком случае, ее рука дрогнула и ненадолго замерла, когда Вальтер передвинулся ближе.

– Лилия…

Она вопросительно хмыкнула.

– Лилия, я хотел у тебя спросить…Только, пожалуйста, отвечай честно. Если не хочешь честно, так и скажи – мол, не хочу об этом говорить. Я пойму…

– Пойму – что? – она смотрела только на кота. - Иногда «об этом» не хотят говорить, чтобы не сказать что-нибудь неприятное и не желают огорчать собеседника.

Юноша задохнулся, не ожидая такого ответа.

– Ты…значит, нет?

Мир встал на дыбы и рухнул с грохотом и звоном, погребая под cобой надежды и мечты.

– Валька!