Практика и теория жертвоприношений

– Ответственность, - со странной интонацией перебил инквизитор. – За жизнь и здоровье?

– Простите, я вас не понимаю.

– Дело серьезное, магистр Вагнер, - инквизитор подтянулся. - И не для обсуждений на улице. Прошу за мной!

?отя до гостиницы, где могли останавливаться все путешественники, было с площади рукой подать, оба собеседника направились к ратуше, которая высилась в крепости, возвышаясь над остальными зданиями и даже над домом наместника. Внутренняя стража, не колеблясь, пропустила важных гостей внутрь – достаточно было взглянуть на рясу отца-инквизитора. Один из солдат кликнул проходящего слугу, приказав предупредить секретаря и самого наместника, но, видимо, тот уже из окна увидел приезжих, потому что сам вышел на крыльцо, раскрывая руки:

– Наконец-то! Вы очень вовремя, пра. Надеюсь, вы сумеете пролить свет на это крайне запутанное дело?

– Запутанное дело?
– Виктор Вагнер взглянул на своего спутника по–новому.

– Прошу проходить, пра…

– Пра Бежич, - холодно отрекомендовался инквизитор. - Старший судебный исполнитель. У вас, насколько мне известно, сейчас рассматривается дело об убийстве?

– Убийство?
– повторил Виктор Вагнер. - Но…

Он замолчал, остановленный властным жестом пра Бежича.

– Да, убийство, - помрачнел наместник. - И – увы! – эта история получила продолжение.

– Вот как? В деле появились новые улики? У подозреваемого нашли сообщников? Или он дал признательные показания, не дожидаясь проведения всей процедуры суда? Я могу ознакомиться с материалами дела?

– Э-э, - наместник замялся, но потом решительно сделал приглашающий жест, пропуская инспектора внутрь здания, – да, новые обстоятельства… Не будем разговаривать на крыльце. Тут и так уже…хм… огласка нам не желательна!

И выразительно посмотрел на магистра, как бы намекая, что тут есть третий лишний.

– Огласка желательна, – сделал шаг вперед Виктор Вагнер.

Наместник бросил на инквизитора вопросительный взгляд.

– Пройдемте! – принял решение тот.

Они втроем поднялись в кабинет наместника на третьем этаже. Над письменным столом того возвышался портрет императора в полный рост, и, переступив порог, хозяин кабинета покосился на приглашенных – как они отреагируют, отсалютуют ли изображению его величества? ?ба остались спокойны, даже равнодушны.

– Итак?
– инквизитор первым устроился в кресле для гостей. - Что это за новые обстоятельства в деле? Я должен ознакомитьcя с ними до начала очередного судебного заседания.

– Заседание, - наместник заметно заволновался, – боюсь, что заседание состоится ещё не скоро. И, если состоится, то лишь для вынесения приговора.

– Вот как? Преступник признался?
– живо заинтересовался пра Бежич. – Тогда я тем более обязан внимательно изучить протоколы допросов и побеседовать с арестованным. ?де он?

– Мы не знаем.

– Вот как?

– Кто арестован?

Два вопроса прозвучали практически одновременно. Гости переглянулись.

– Мне кажется, я имею право знать, - сказал Виктор Вагнер, - о ком или о чем идет речь. Я приехал навестить своих практикантов и передать их другому наставнику для продолжения практики в связи со смертью мастера Финта.

– В связи с убийством мастера Финта, – поправил его наместник. – Он был убит в ночь со вторника на среду. И у нас есть заявление мэтра Горяки, в котором он обвинял в убийстве одного из практикантов…

– Что?

Магистр вскочил, сжимая кулаки. Правая рука сама потянулась к мечу, висевшему на поясе. В левой руке каким-то чудом оказался обрядовый нож, по лезвию которого забегали зеленые искорки.

– Да как вы посмели? – прошипел он. - Да что вы себе позволяете? Обвинять моих практикантов? Моих учеников? Да вы знаете, что я с вами могу сделать за одно только подозрение, что они могут быть причастны…

– Тише! – инквизитор вскочил тоже, встал между побледневшим от волнения наместником и взбешенным некромантом. – Держите себя в руках.

– Да! – наместник попятился, стараясь встать так, чтобы между гостями и ним оказался стол. - Факты говорят сами за себя! Мы получили донос от мэтра ?оряки. ?н представил доказательства причастности господ студиозусов к смерти уважаемого мастера. Согласно им был задержан один из…

– Кто?

– Вальтер фон Майнц.

– Фон Майнц? – завелся начавший было успокаиваться декан. - Младший брат Валентина-Альберта фон Майнца, близкого друга наследника престола? Сын советника императора? ?дин из лучших учеников университета, отмеченный покровительством богини Смерти?

– ?тмеченный покровительством богини?
– живо заинтересовался пра Бежич. – Вальтер фон Майнц - Супруг Смерти? Это в корне…м-м… меняет дело.

– Вальтер фон Майнц – увы! – только отмечен вниманием богини, - процедил декан. - И – да, он мог бы считаться одним из претендентов. Как лицо заинтересованное, могу подтвердить это под присягой.

– Значит, кандидат, - протянул инквизитор. - Что ж, это заслуживает внимания и является смягчающим обстоятельством.

– Ничем это не является, господа, - откликнулся наместник. - Подозреваемый вчера ночью бежал из-под стражи.

Гости переглянулись, промолчав. Побег всегда считался косвенным признанием вины подозреваемого – дескать, преступник понимал, что разоблачен, и от страха пытался хоть так улизнуть от неминуемого наказания или хотя бы отсрочить неизбежный конец. И потом – помилование невиновного обычно обставлялось не менее торжественно, чем казнь – на площади, под бой барабанов… Редко, кто, веря в свою невиновность, откажется от подобного зрелища.

– Это невозможно, – прошептал Виктор Вагнер. – Студиозус фон Майнц знает, что такое родовая честь. Он бы никогда не смог…

– И, тем не менее, прошлой ночью был совершен побег, - развел руками наместник. - Более того, из-под стражи скрылись и остальные ваши практиканты!

– Как – «из-под стражи»? Вы арестовали всех?

– Только пытались задержать до выяснения уже после того, как стало известно о побеге. Не более того! Однако, они напустили на отряд стражи демона, который буквально унес беглецов в неизвестном направлении. Поиски ведутся вторые сутки. Пока удалось установить только одно – что беглецы какое-то время скрывались в доме мастера ?инта. Но сбежали и оттуда.