Практика и теория жертвоприношений

– Когда?

– Сегодня утром. Несколько часов назад. Новых следов пока не обнаружено.

– Но поиски… - голос инквизитора замер на вопросительной ноте.

– Мы делаем все возможное и невозможное! – сказал наместник.

– Отлично! В таком случае, – пра Бежич снова сел в кресло, закинув ногу на ногу, – у нас есть немного времени. Присаживайтесь, магистр, - кивнул он замершему посреди комнаты декану. – ? вы, милейший, - это относилось уже к хозяину кабинета, - извольте принести нам чего-нибудь прохладительного и заодно все, абсолютно все материалы по этому делу. Я приехал сюда, чтобы выступить на суде независимым экспертом, поскольку все-таки совершено убийство некроманта и явно с помощью магии. Я и собираюсь выполнить свою работу в любом случае.

Наместник, по стеночке обойдя гостей, спешно покинул кабинет. Только тогда Виктор Вагнер даже не сел, а упал в кресло.

– Я не верю ни единому слову, - произнес он, глядя прямо перед собой. – И заранее убежден в невиновности моего ученика. Фон Майнц не мог его убить! Он просто физически не способен…

– Хм, - инквизитор внимательно рассматривал свои ногти.

– Я хочу сказать, что как некромант, он бы и способен отнять у кого-либо жизнь, но только при проведении обряда жертвоприношения. Или сгоряча, на дуэли, как любой представитель знатного рода, который… хм… участвует в поединке. Но убить человека просто так?

– ? с чего вы взяли, что просто так? Может быть, причина все-таки была?

– Если она и была, я ее не знаю.

– А кто знает?

Виктор Вагнер наконец посмотрел на собеседника.

– Это вы у меня спрашиваете?

– Нет, просто пытаюсь рассуждать логически. На каком основании в убийстве был обвинен именно этот студент? Сказано, что были представлены доказательства. Какие? Это есть в материалах дела? Или все, как всегда, строится на признательных показаниях виновного?

Декан подумал и кивнул.

– Вы правы, пра! Признательных показаний у них пока нет! Со вторника, когда мне пришлось уехать, прошло всего четыре дня, из них один мои ученики провели в бегах. И, поскольку в день ареста ни допросов, ни пыток не бывает, то…

– Либо в деле есть недочеты, либо – увы! – парня все-таки поймали в момент совершения убийства. Или принесения в жертву руководителя практики. Что я и намерен выяснить.

– Я должен в этом участвовать! – заявил Виктор Вагнер. - Обвинен все-таки мой студент. Я не могу остаться в стороне.

Вошел слуга с подносом, на котором стояли кувшин и два бокала вина. Кланяясь и заверяя, что скоро будет дан обед в честь приезда высоких гостей, разлил вино и удалился. Гости проводили его взглядом

– Желательно, конечно, чтобы в расследовании принимал участие независимый эксперт, – придирчиво понюхав вино, заговорил пра Бежич. - Но, в крайнем случае, можно будет закрыть на это глаза… М-м, кажется, не отравлено? – он рискнул пригубить вино.

Виктор Вагнер провел ладонью над своим бокалом, прошептал несколько слов, потом тоже пригубил.

– Нет.

Когда через несколько минут вошел наместник в сопровождении секретаря, несущего какие-то бумаги, его встретили два одинаковых внимательных взгляда.

– А сейчас мы хотим ознакомиться с бумагами… и заодно осмотреть место преступления! Немедленно!

До самого вечера Она бродила по окрестностям Старгорода, не зная, что делать и куда податься. Первый порыв восторга от внезапно обретенной долгожданной свободы прошел, и девушка просто-напросто растерялась. Она так долго вынашивала планы побега и мести, так часто во всех мыслимых и немыслимых подробностях представляла себе, как ее отыщут настоящие родители, как произойдет их встреча и что будет потом, что просто не рассчитывала на такой поворот событий. Брать судьбу в свои руки дочь палача решительно не была готова. Но пришлось. И что делать?

О возвращении домой не шло и речи. Во-первых, это означало признать свое поражение. Во-вторых, дома мог быть отец, который не преминет ее наказать за самоуправство. В-третьих, не об этом ли она мечтала? Так что надо просто решить, что делать дальше и поступать согласно новому плану.

Но для начала неплохо было бы поесть. Бродя по лугам и берегу реки, ?на собирала щавель, луговую землянику и сочные стебли свербигуза, что позволило ей немного утолить голод. Но долго на траве не проживешь. И для дальней дороги стоило запастись чем-нибудь посущественнее. Хлебом, сыром, репой…

С этой мыслью девушка и направилась в город.

Конечно, она рисковала – там ее мог увидеть отец. Но Она достаточно хорошо бегала, была внимательной и осторожной и надеялась на удачу. Кроме того, подслушивая разговоры и задавая наводящие вопроcы, можно было выяснить новости. А вдруг ее никто не ищет?

Девушка без приключений добралась до рынка. День уже клонился к вечеру, большинство торговцев давно разошлись по домам, покупателей было мало и те, кто не cмог распродать свой товар, скучали, ожидая запоздалых посетителей. Ее заметили издалека, и сперва обрадовались, но потом погрустнели – сам палач и его семейство имели негласное право брать продукты бесплатно, поскольку считалось, что получить что-либо от палача опасно и позорно. Так что Оне легко удалось разжиться пучком редиски и горстью вареных каштанов. Все лучше, чем ничего.

– Устала я, – доверительно сообщила девушка, останавливаясь возле торговок овощами, присматриваясь к морковке. - Весь день по делам бегала…? так хотелось пораньше заглянуть в город и узнать, что же тут произошло?

Она намеренно придала голосу вопросительные интонации, и скучающая торговка заглотнула наживку. Может быть даже в надежде, что дочка палача удовольствуется новостями и оставит ее товар в покое.

– Да тут не понятно, что произошло. Сами ничего не знаем! Только стража весь день по рынку шныряла.

– Ого! Кого же искали? Уж не меня ли?
– девушка за наигранной веселостью умело спрятала страх.

– Да кому ты нужна! – отмахнулась торговка. - Некромансеров беглых ловили!

– Мэтра Горяку?

– Нет, - включилась в беседу другая продавщица. - Каких-то приезжих. Они, некромансеры эти, убили старого мастера и ограбили, а потом удрали. Это ж надо – впятером на одного! Совсем молодежь от рук отбилась! Куда мы катимся? Если все они такие, то как страшно жить! Вот когда я была девочкой…

– Их поймали?
– перебила словоохотливую женщину Она.

– Какое там! Выпустили демона, тот стражу вихрем развеял, а из самих на пустырь унес и там в преисподнюю швырнул.

– Туда им и дорога! – категорично высказалась третья.

– В преисподнюю? На пустыре? – заинтересовалась Она. – Но если демон их на пустыре в подземный мир утащил, что же их стража на рынке искала? Назад они, что ли, повылезали?

– Так ведь не всех демон утащил! – торговка даже рассмеялась наивноcти девушки. – Один остался. Его вот и на рынке ловили. ? только все одно – не поймали!