Практика и теория жертвоприношений

– Когда надо, тогда и побывали. ?рабитель!

У юноши отлегло от сердца. Женщина, наверное, имела в виду сборщиков податей или разбойничью банду.

– Нет, я совсем не грабитель! – он даже улыбнулся. – Мы студенты…

– Еще хуже! Сейчас начнется: «Сами мы не местные, помогите, кто сколько может, пустите водички попить, а то так кушать хочется, что и переночевать негде!» Так?

– Почти, – Вальтер прикусил губу, чтобы не рассмеяться. - Мы – некроманты и хотели бы…

Превращение произошло внезапно. Только что перед ним была всего-навсего сердитая тетка, а теперь она внезапно разозлилась.

– Чего? Ах, ты…

Юноша попятился под напором ругани. Так его не поносили даже в тюрьме, когда оскорбляли намеренно, желая унизить и обидеть.

– Вы ошибаетесь, – воскликнул он, когда тетка остановилась, чтобы перевести дух. – Мы просто так… мимо проходили… И мы действительно некроманты, а не какие-то там… проходимцы! И вы не имеете права так со мной разговаривать! Я ни в чем не виноват! Я только хотел спросить, как пройти в Старгород!

– Нету тут такого города! И отродясь не было! Ясно?

Вальтер уже собрался поблагодарить селянку – значит, они все-таки отошли от города на приличное расстояние! – но в это время возле сараев послышалось заполошное кудахтанье, какой-то вой и девичий крик.

– Чего это там? – тетка взмахнула тяпкой так, что любому стало бы ясно – ей не только уже приходилось пускать в ход сие нетрадиционное оружие, но и ужасно хочется сделать это снова. – Ну, если твои дружки безобразничают, пока ты мне тут зубы заговариваешь… студент…Хвеська! Паласка! А ну, чего там?

И женщина ринулась к дому, ловко перескакивая через грядки.

Вальтер счел за благо отступить в заросли и поторопиться вернуться к своим. Село было не такое уж большое, к обеду все соседи будут знать, что поблизости студенты-некроманты ошиваются. Еще, чего доброго, погоню на них наведут! Нет, надо немного передохнуть и продолжить путь. Жаль, правда, что он не спросил про другой какой-нибудь город: «Как, Старгорода нет? А какой тогда есть? Далеко? Ой, мамочка, вот я попал…» В следующий раз надо послать на разведку Альфреда. У него язык хорошо подвешен.

Откуда-то сбоку вынырнул и помчался рядом Левиафан. В пасти его болтался, дергаясь в последних судорогах, здоровущий черный петух, и как-то сразу стало ясно, в чем была истинная причина переполоха.

– Откуда это у тебя?

Кот смерил человека косым взглядом и ничего не ответил. Только ускорил бег.

На полянке уже разбили лагерь. Гжесь поставил палатку, куда успели перенести большую часть вещей. Альфред колдовал над костром – колдовал в прямом смысле слова, пытаясь вспомнить такое заклинание, чтобы огонь горел без дыма. Лилька сидела рядышком на пеньке, перебирая найденные травы.

– Вернулся?
– встрепенулась она. - Ой, а что это у тебя?

Левиафан гордо выплюнул петуха и сел над ним, выпятив грудь.

– Это именно то, что вы подумали, - сказал Вальтер, подходя ближе. - Мы его не купили.

– Украли?
– всплеснул руками Альфред, и пламя тут же взметнулось ввысь, зацепив язычками несколько самых низких веток. - Надо же, а с виду приличный мальчик… Вот что тюрьма с людьми делает. Всего два дня посидел, а уже преступные наклонности проявились!

– Это не я, это все он, – юноша обошел кота. - Пока я там контакты с местным населением налаживал, этот пушистый прохвост решил поохотиться.

Левиафан громко зaмурлыкал.

– И удачненько! – Янко поднял петуха за крыло. - Жирный! Лилька, держи!

– А чего сразу я?
– встрепенулась девушка.

– Ты женщина, тебе и карты… то есть, продукты в руки!

– Вот еще! Я готовить не люблю.

– Да тут и готовить ничего не надо. Ощипать, в глине обвалять и с травками на углях запечь. Действуй! – птицу без лишних слов шлепнули ей на колени. – А ты, Вальтер, давай, выкладывай, как там местное население? Селянки есть?

– Даже слишком много, - юноша поежился, вспомнив тетку с тяпкой.

– Тогда что так мрачно?

– Не получилось у меня контакты наладить. Не дипломат я!

– Правильно. Ты – некромант. Давай по порядку излагай! Как село называется?

– Сосновка.

Слово за слово, юноша рассказал все, что знал.

– М-да, - полез чесать затылок Альфред. – Дело ясное, что дело темное. Твоя беда, Вальтер, в том, что ты слишком скромный и воспитанный. Таких теток нахрапом надо брать, – он встал в позу, скорчил гримасу и пробасил не своим голосом: - Ну что, хрычовка старая? А пожрать у вас чего-нибудь голодным студентам есть? Нету? ? ежели найду?

– Найдешь… тяпкой по макушке, - усмехнулся Вальтер.

– Не, должно сработать! – со знанием дела откликнулся друг. - Я по опыту знаю – если с добром не прокатило, значит, на грубость клюнет.

– Вот в следующий раз ты на разведку и пойдешь, - предложил Янко.

– А что? И пойду!

Пока парни болтали, Лилька понемногу взялась ощипывать петуха. Получалось плохо. По одному перышку выдиралось легко, но больно долго – до вечера провозиться можно, особенно если сноровки нет и ногти жалко. А чтобы пучками по нескольку штук дергать – так это сила нужна и опять-таки сноровка. Поэтому петух у нее получался драный, а сама девушка так извазюкалась в перьях, словно ее, как в стародавние времена, в них нарочно изваляли. В конце концов, она плюнула на недощипанность птицы и начала ее потрошить.

С этим проблем не возникло – в конце концов, некромантка она или нет?

– Пентаграмму начертить?
– сунулся под руку неугомонный Альфред.

– Зачем?
– оторопела девушка.

– Да просто ты так нож держишь, словно его в жертву приносить собралась. Еще и бормочешь что-то себе под нос…

– Ничего я не бормочу, - обиделась Лилька. Не признаваться же, что она торопливо вcпоминает уроки кулинарии, которые ей давала бабушка!

Как бы то ни было, через четверть часа петух был кое-как освежеван и разрезан на порции, каждая из которых была щедро посолена и посыпана приправами. Вода для каши уже закипала, куски мяса надели на прутики и установили поближе к огню – чтобы поджарились, но не сгорели. Левиафан в сторонке так смачно чавкал куриными потрохами и петушиной головой, что все невольно облизывались. Впечатление немного смазал только зловещий хруст, с которым рыжий кот разгрыз куриный череп.

– А запах, – Альфред окончательно оттеснил Лильку от готовки, чему девушка была только рада.

– Ага, - закивали головой все. – ?сть охота!

Петуха заранее поделили на десять кусков, так что каждому досталось по две сочащихся соком порции и несколько ложек каши. Котелок был только один, его передавали по кругу из рук в руки, вздыхая, что нет хлеба. Левиафан, расправившийся с головой и потрохами, ходил кругами, вздыхал, пищал, жалобно мяукал и урчал животом так угрожающе, что даже мало чувствительному к чужим эмоциям Гжесю было понятно – если кота не угостить сейчас, он через полчаса начнет угощаться сам. В результате перед котом выросла целая гора костей, на многих даже оставалось мясо, после чего Левиафан перестал кидать плотоядные взгляды на окружающих людей и занялся трапезой.