Практика и теория жертвоприношений

Юноша не мог не согласиться. По негласному закону студент, находящийся на территории университетского городка, не подлежал выдачи властям ни под каким видом, в чем бы его ни обвиняли. Но только до тех пор, пока не получит на руки диплом и не заимеет знак гильдии. Так что, от погони и наказания они вполне могли бы спастись, просто пройдя в ворота.

– А эти мужики обещали нас до Коростеня доставить, да деньжат на дорогу подкинуть, - заливался соловьем практичный Альфред.

– Так-то оно так, но мы теряем почти полдня пути.

– Потеряли уже. А тут…

Студенты вышли на двор и сразу увидели Левиафана. Кот лежал возле собачьей будки и, придерживая передними лапами, обгладывал кость, которая при жизни могла принадлежать корове. Собаки рядом не наблюдалось, но из недр будки доносилось жалобное поcкуливание, похожее на плач заблудившегося щенка.

– Левка?
– ахнула Лилька.

Кот не спеша встал и направился к ним. Хвостом вперед. Волоча кость зубами. Скулеж в будке стал чуть громче, но пес, если он там и был, не спешил показываться на глаза.

Овраг находился чуть дальше Сосновки, на другой ее стороне. Если бы студенты не остановились на привал, а так и шагали бы строго по прямой, то прямиком вышли бы к нему.

Он был огромен, словно часть земли была просто-напроcто вырезана, да не просто так, а террасами. Склоны его местами поросли травой, крапивой и ежевикой пополам с ползучими растениями. Тут и там торчали корявые деревья цеплявшиеся корнями за почву. Жители Сосновки ходили сюда за малиной, порой на склонах рыли глину, чтобы лепить горшки и миски, но в остальное время сюда даже ребятня носа не казала – слишком далеко был овраг. И потому никто точно не мог сказать, когда и каким образом в нем появились мертвяки.

– Вон тамочки их искать надо, - провожавший «господ некромансеров» парень опасливо ткнул в глубину разлома.

– Угу, - выйдя вперед, Вальтер сделал несколько пасcов. Чувства подсказали ему, что впереди и впрямь ощущается что-то странное. – Там что-то есть.

– Только я дальше того… не пойду! – парень опаcливо оглянулся по сторонам.

– Угу. Дальше мы сами.

– Тогда я домой? – парень просительно заглянул в глаза студентам. - Скажу нашим, что да как…

– Сходи. Только возвращайся!

– Чего?
– чуть не завизжал тот.

– Принесешь кое-чего. Нам надо толстую веревку подлиннее, свечи, - Вальтер стал загибать пальцы. – Лопату…

– Черную кошку, - вставил Янко, – и мой вещмешок. В котором книги. Целиком, ничего не доставая. Там снадобья!

– И воды, – добавил Альфред. – Ведро. Колодезной. А лучше родниковой – она чище.

– З-зачем?

– Заразу смывать. Чистота – залог здоровья. Слышал? Не? Темные вы тут люди… Давай дуй за вещами! Сюда принесешь, - парень несколько раз топнул ногой там, где стоял.

Селянин попятился.

– Ага. Я счас. Я мигом! Одна нога тут, другая там…

И, как был, cпиной вперед, кинулся прочь. На первых же шагах налетел на дерево, испуганно заверещал и, развернувшись, помчался прочь так, что только пятки засверкали.

– Уф! – когда вопли их отважного проводника стихли вдали, Альфред сел на склон оврага, спустив ноги вниз и, покопавшись в траве, выудил стебелек земляники. С видимым наслаждением отправил ягодку в рот и зажмурился. - Хорошо-то как! Еще бы бражки…

– Надо было этого не за водой посылать, а за брагой, да?
– Янко пристроился рядом.

– Вы чего?
– Гжесь топтался над ними, как потерянный. - А как же того… ну… мертвяки?

– Так они там, а мы тут, – отмахнулись парни. - Отдыхай пока. работа не волк, в лес не убежит.

– Так и мы вроде в лесу!

– Надо в самом деле подобраться поближе, - Вальтер присел на корточки, сорвал травинку и, щурясь, уставился в ту сторону, где ему чудилось чуждое присутствие. - Заодно прикинем, что да как.

– Ты собираешься работать? – Альфред уже растянулся на солнышке, наслаждаясь теплом и покоем.

– А ты нет?

– Не сейчас. Успеем. Мертвяки днем не активны, так чего горячку-то пороть.

– Селяне, кстати, днем как раз активны. Связь не улавливаешь?

– Ну и что? Что, - парень резко сел, уставился на друга. - Ты хочешь сказать, что люди встречали их… днем?

Вальтер кивнул.

– Но тогда это… Это не нежить! Нежить активна только по ночам!

– Скажи это селянам. Они кого-то видели. Они примерно знают, где этот «кто-то» обитает. И я чувствую присутствие этого «кого-то»…Да и вы тоже.

– Но, – Янко медленно выпрямился, - с пустыми руками…Как мы с ним справимся?

– А мы пока справляться не будем. Только разведаем кое-что и сразу назад. Гжеся оставим тут…

– Это ещё почему?
– мигом возмутился тот.

– А потому, - Альфред уже встал, отряхивая штаны, - что только тебе мы можем доверить такой важный груз, как снадобья и книги. Ты же сильный и можешь унести все за один присест. Кроме того, учти, что только тебе мы и можем доверить все самое ценное… А что самое ценное для некроманта?

– Э-э… Мозги?

– Надежный тыл! И те, кого мы, некроманты, призваны защищать. Например, женщины и дети.

С этими словами он театральным жестом указал на Лильку. Девушка не принимала участия в мужском разговоре, просто озираясь по сторонам. Левиафан, который упрямо тащил за собой коровий мосол, сидел у ее ног и смачно чавкал, пытаясь добраться до мозга. Почувствовав себя в центре внимания, девушка оглянулась:

– Это кого ты сейчас назвал беззащитной? Меня?

– Ну, не меня же! Или ты имеешь что-то против того, чтобы мужчины защищали женщин и детей?

– Я, к твоему сведению, не женщина и не ребенок. Я – будущий некромант. И у меня тоже практика!

– Хватит пререкаться! – погасил ссору в зародыше Вальтер. – Вы ничего не чувствуете?

Студенты мигом заткнулись, озираясь по сторонам.

Лес притих. Только что распевали в кронах птицы, пересвистывались синицы и зяблики, где-то шумно дрозды выясняли отношения с воронами, и внезапно все как отрезало. Левиафан перестал терзать кость и встал, распушив хвост.

– Это оттуда, – прошептал Янко. – Эх, и где этого носильщика носит? – он имел в виду посланного в Сосновку проводника.