Практика и теория жертвоприношений

– Что? Что случилось? Чего эта ведьма тебе наговорила?

Юноша не отвечал, только мотал головой и посматривал в сторону Лильки. Но та не спешила подходить. А чего волноваться? Жив-здоров, остальное приложится.

– Ты чего с ним сделала?
– накинулся Альфред на ведьму. - Признавайся!

– Ничего, – отрезала та. – А будешь на старую женщину нападать, так и проклясть могу. Тебя и весь твой род до седьмого колена!

– А вы не боитесь, что мы вызовем Инквизицию? – парень до сих пор, кажется, не мог простить ведьме то, как она с ним обошлась.

– И что они, по-твоему, мне сделают, внучок?
– усмехнулась та. - Заставят заплатить штраф за то, что ни разу не платила в казну налоги? Так мне откупаться нечем. Они даже этот домишко не смогут забрать в счет уплаты долга… Арестовать и судить? Приговорить к костру? Можно подумать, я так этого боюсь! Знаешь, как я стара? В этом лесу я живу уже скоро шестьдесят шесть лет. Мне было чуть за двадцать, когда мне пришлось покинуть родные места. Сколько я бродила по городам и весям – сама уже не помню. Может, три года, а может и все пять. И не думай, внучок, что меня отовсюду гнали. В иных местах наоборот, просили задержаться… В Мокрых Жабках, например. Только меня подальше от людей тянуло. А сюда я пробрела, сама не знаю, как. Устала тогда – сил нет. решила в ручье водички попить. Руки в воду опустила – и тут на меня как благословение богов снизошло. Сразу поняла, кто я, зачем и для чего живу. Нашла вот себе пещерку поблизости, обиходила кое-как. Стала жить. И хорошо живу. А смерть придет – и ее встречу. Мне с богиней ссориться и спорить не с руки. Не для того родилась!

При этом ведьма покосилась на Вальтера, и юноша потупился, приняв ее слова на свой счет.

– Она права, - пробормотал он. - Нам… пора уходить.

– Как? Просто так?

– Просто так. Неужели вы ничего не поняли? – юноша чуть-чуть повысил голос. - У нас… другие дела есть.

– Ага. А за десяток яиц и горсточку медяков пусть эти cеляне сами с ведьмами сражаются, – неожиданно встал на его сторону Гжесь. – Мы некроманты, а не народные мстители. Во!

– Пошли уже, – подала голос Лилька и встала, отряхиваясь от еловых иголок. - Мне в этом лесу до смерти надоело…

Вальтера передернуло при этих словах. Они так живо напомнили ему о том, что он только что услышал в домике ведьмы…

– Ага, пойдем, - продолжал упираться Альфред. – А селяне?

– А вы другой дорогой идите, - предложила ведьма. – Вы ведь не здешние?

– Нет. Нам в Коростень надо, а оттуда – в столицу.

– Тем лучше, - старуха улыбнулась, обнажив все свои четыре зуба. - Я вам дорожку подскажу.

Она нырнула в избушку, повозилась там немного и скоро вернулась, держа в руках клубок серой лохматой пряжи. Пошептала над ним, водя ладонью, и кинула на траву.

– Держи, языкастый! – сунула конец нитки в руку ?льфреда. - Да за клубком ступайте. Куда ниточка, туда и вы. Он вас на дорогу выведет, по которой в два счета в Коростень свой доберетесь. А как нитка размотается до конца, так и бросьте ее. Что из земли пришло, то в землю уйдет.

Парень недоверчиво покосился на клубок, и тот словно только того и ждал – устремился в чащу с такой скоростью, что студенты еле успели похватать свои вещи и помахать ведьме на прощание. Уже возле ручья, когда вслед за клубком они перепрыгивали на другой берег, их догнал Левиафан и, задрав пушистый хвост, поскакал впереди.

Ч?СТЬ 3. Отчет

ГЛАВА 1

Вторая половина дня была свободна, и Мирабелла решила потратить время с пользой, а именно наделала себе бутербродиков, заварила травяной чай и устроилась нa подоконнике с книжкой в руках. Последние седмицы выдались такими напряженными, что будущей целительнице не то, что художественную литературу – учебники читать было особенно некогда. Так, пролистаешь на ходу пару методичек и шпаргалки – и все. А эту книгу она должна была вернуть в прошлый понедельник. Библиотекарша будет в ярости! Тем более, что дочитать осталось всего каких-то сто страниц!

Девушка только-только углубилась в перипетии сюжета, как хлопнула дверь. На пороге возникла ее соседка Инна Май.

– Привет, подруга! Есть, что пожевать? С ног валюсь, так устала!

– ?сть сыр, ветчина, пряников немножко, - начала перечислять Мирабелла.

– А вино? – соседка уже шарила по шкафчикам с едой.

– Вино? Зачем?

– Я вымоталась, как не знаю, кто! Так есть или нет?

Держать в общежитии крепкие напитки было запрещено уставом университета, однако, целители умели обходить этот запрет. Во-первых, многие целебные наcтойки готовились именно на основе вина или наливок и всегда можно сказать, что это – домашнее задание или лекарство – во-вторых, все знали, что после напряженной работы, когда целитель кого-либо исцелял, ему требовалось срочно восстановить силы, а вино делало это быстрее, чем чай. Ну, и, в-третьих, Инна была племянницей учителя фехтования мастера Мая, так что ей многое прощалось.

– Есть настойка на травах, - призналась Мирабелла, протягивая бутылочку. Подруга сделала большой глоток прямо из горлышка, не утруждая себя поисками стакана.

– Спасибо. Просто спасла.

– А что случилось?

– Да мы в лазарете там парня одного пытались из комы вытащить, – отмахнулась Инна, заваливаясь на свою постель. - Битый час мучились, устали, как не знаю, кто…

– Парень? В коме?

– Ага. Вот свезло, так свезло! Переутомление перед экзаменами…

– А кто?
– Мирабелла закрыла книжку.

– Ты, может, знаешь? Белла…

Девушка скатилась с подоконника:

– Александер? Алхимик?

– Ну да. ? ты его знаешь?

– Беллу – и не знать?

– Бес! Точно! – Инна выпрямилась. - И чего теперь будет?

– Не знаю, – Мирабелла торопливо кинулась переодеваться. - Говоришь, он в коме?

– Ага. Два часа назад упал в столовой, как подкошенный. С тех пор его в чувство не могут привести, представляешь? Матушка Кромби рвет и мечет…Ты куда?
– встрепенулась она, когда подруга кинулась к двери. Но Мирабелла уже выскочила за порог.

Не помня себя, она бегом добралась до медцентра, через три ступеньки влетела на второй этаж, хлопнула дверью:

– Что случилось?

Матушка Кромби, перебиравшая пробирки, вздрогнула, роняя две из них.

– Ох! Напугала. Разве так можно врываться?

– Я уберу, - Мирабелла отмахнулась от стекляшек. – Что с Александером?

– С кем? Вы имели в виду студиозуса Беллу? Крайне занятный и сложный случай. Явно симптомы переутомления и…

– Какого, к бесам, переутомления! – девушка рванула в сторону палат. – Где он?

– В интенсивной терапии. Но зачем? Туда нельзя! Он…

– У него в мозгу паразит! – на ходу бросила Мирабелла.

– Что? Какой паразит?

Когда надо, матушка Кромби умела двигаться очень быстро и перехватила свою помощницу у самых дверей. Мирабелла успела только краем глаза заметить несколько кроватей и одну, на которой, вытянувшись, лежал…

Но тут у нее перед носом захлопнули дверь, и пришлось остановиться.

– Энергетический, – со вздохом сказала она. - Кто-то неправильно воспользовался заклятьем, и оно дало побочный эффект. Теперь этот паразит пожирает его сознание. Если его не остановить, ?лександер превратился в овощ, который даже имени своего вспомнить не в состоянии!