Право первой ночи, или Королям не отказывают

— По факту вы не имеете права здесь находиться, маркиз, поскольку нарушаете королевскую волю, — спокойно подвёл итог Стефан. — Предлагаю вам компромиссный вариант, который должен вас устроить.

— И какой же? — скептически уточнил блондин.

— Чтобы не гневить короля, вы немедленно покинете Пустошь. А я останусь здесь, чтобы по-соседски и по-дружески присматривать за вашей супругой. Принесу вам магическую клятву на крови, что стану заботиться о леди Энни как о своей родной сестре и не стану посягать на её честь, — заявил Стефан.

Минуточку. Что значит «заботиться как о сестре»? То есть как женщина я его не интересую?

Моя женская гордость почувствовала себя уязвлённой.

После долгой паузы Тони ответил:

— Хорошо. Я приму ваше предложение. Но у меня есть условие. Энни, дай слово, что не отправишься в министерство бракосочетаний хотя бы в ближайшую неделю. Не нарывайся на королевский гнев, не покидай Пустошь.

— Если уедешь отсюда и не будешь раздражать своим присутствием, тогда ладно, — неохотно согласилась я.

— Договорились, — шумно выдохнул Тони.

Глава 74 Непредвиденный поворот

Энни

Едва Стефан вынул из ножен на поясе кинжал, чтобы порезать себе ладонь для магической клятвы, случилось непредвиденное.

На кухню ввалился атлет с обнажённым торсом — один из строителей. Красивый, высокий, кареглазый, улыбчивый, с небольшой сексуальной щетиной и короткой причёской. В его очах плясали искорки веселья вперемешку со сгустками откровенного соблазна.

Оба — и Стефан, и Тони — испепелили его взглядом.

Но тот проигнорировал их реакцию и обратился ко мне:

— Хозяюшка, не найдётся ли водички попить? А то умаялись мы чуток, и на улице жарко.

— Бочка с водой у сарая, — сдержанно отозвался Стефан.

— И речка недалеко, — холодно добавил супруг.

— Так нам не купаться, а попить бы, — очаровательно улыбнулся мне строитель.

— Там и попьёте, — вытолкал его на улицу Стефан.

Когда сосед вернулся, Тони заявил с мрачным видом:

— Знаете, я передумал. Не нужно мне никаких клятв. Прошу вас немедленно покинуть мою территорию, герцог Райт. Я останусь с женой невзирая на риск королевского гнева. Потому что никто, кроме меня, не сможет о ней позаботиться и оградить ото всех ухажёров, которые липнут к ней, как банные листы.

— Но… — возразил было не ожидавший такого поворота Стефан, только Тони его перебил:

— Это моё последнее слово, герцог Райт. Уходите отсюда и больше не возвращайтесь. Оставьте мою жену в покое. Иначе встретимся в суде и на поединке чести!

Скрипнув зубами, Стефан с досадой мне поклонился и направился к выходу, пожелав:

— Хорошего дня, леди Энни.

Уже у дверей он бросил последнюю реплику моему мужу:

— Не советую вам прикасаться к супруге до особого распоряжения короля.

— Я сам разберусь, — отмахнулся от него Тони, но на всякий случай отступил от меня на шаг назад.

Когда Стефан ушёл, в кухне повисла гнетущая тишина.

Мне очень хотелось прибить блондина ближайшей сковородкой, но он и так уже слаб на голову, так что усугублять его состояние тоже было нежелательно.

— Понимаю, что ты злишься на меня, Эничка, но поверь: так будет лучше, — шумно вздохнув, заверил он меня.

— Тебе жить надоело, Тони Ламор? — спросила я его зловещим голосом.

— Не волнуйся, я всё улажу с королём, — не слишком уверенно отозвался он, стараясь выглядеть решительным и твёрдым.

— Ещё как уладишь! — заявила я. — Ведь иначе отправишься на плаху!

Тони побледнел, но согласно кивнул.

— А теперь раздевайся! — потребовала я, грозно сложив руки на груди.

— Зачем? — затравленно посмотрел он на меня и на всякий случай поменял дислокацию — придвинулся к выходу. — Тебе опять понадобился мой камзол и остальная одежда? Ещё не все нищие в округе облачены в мои парадные вещи? — скривился супруг.

— Затем, что ты только что лишил меня двух здоровенных мужиков-работников — Стефана и Николаса, — которые приехали сюда, чтобы помогать мне с ремонтом! Причём бесплатно! Теперь заменишь хотя бы одного из них. Так что штаны можешь оставить, а верх снимай и отправляйся на строительные работы. Мне Пустошь надо восстанавливать, пока меня не засыпало тут камнями! — возмущённо махнула я на трещину в стене.

— Да, понимаю, — тяжело вздохнул Тони. — Но я ничего не могу сделать с тем, что король отправил тебя в ссылку именно сюда. Должен сказать, что после того, как ты ему надерзила, ты ещё легко отделалась, — хмыкнул он и всё же принялся раздеваться.

Сняв рубашку и камзол, он аккуратно повесил их на спинку стула, после чего закатал штанины до колен и направился на стройку со словами:

— Сейчас ты увидишь, что аристократы тоже умеют работать!

— Давай, покажи всем пример, — с сарказмом отозвалась я, но Тони воспринял мои слова буквально.

С горячим взором, полным решимости производить ремонтно-строительные работы, он выскочил на улицу и… тут же напоролся на поджидающего его в засаде льва.

Увидев полуобнажённого блондина, хищник пришёл в ярость и издал такой сокрушительный рык, что из рук строителей попадали инструменты.

А Тони сравнялся лицом с январским снегом, высоко подпрыгнул и пустился наутёк к своей карете с душераздирающим воплем:

— Алекс! Не надо меня жрать! Я её не трогал, волосами клянусь!

Вот ведь малахольный, от испуга даже льва перепутал: принял моего циркового защитника за королевского фамильяра.

Карета незадачливого супруга скрылась в дорожной пыли, а я с довольным видом погладила льва по голове и вернулась на кухню.

Каким взглядом провожали меня строители — надо было видеть.

Даже бесстрашный брюнет — и тот притих, покрываясь бледными пятнами.

— Госпожа, а с этим что прикажете делать? Повесить в шкаф? — уточнил подошедший ко мне Питер.

— Это твой очередной подарок, Питер. Обновки. Носи, — улыбнулась я в ответ.

Глава 75 Догадка