Право первой ночи, или Королям не отказывают
Шрифт:
Конечно же, Энни его прекрасно слышала и немало удивилась.
Даже не знаю, как мой фамильяр будет теперь выкручиваться.
Времени было критично мало, и пришлось выбирать, чем заняться: покусать за пятки полуголых строителей или помочь им в ремонте жилища моей истинной пары.
Выбрал второе.
Просто поразительно, что сильно покорёженный главный корпус замка до сих пор устоял и не развалился на части. Трещины были внушительными. Надо будет хоть из-под земли достать опекуна — Артура Родера — и взыскать с него за ремонт до последней монеты, да ещё в двойном размере. Как говорится, из принципа.
А заодно и в допросную его кинуть —
Незаметно для всех направил свою королевскую магию на стены, укрепляя их и заделывая повреждения.
Всё, теперь пусть дальше сами работают.
Ещё вчера, когда я окидывал взглядом всю эту разруху, я собирался самолично организовать ремонт здания, но сейчас понял: Энни молодец, что поторопилась с ремонтом. Дальше медлить уже нельзя. Ей тут ещё несколько дней жить до моей коронации. Пусть проведёт это время в безопасности.
Расплылся донельзя счастливой лужей, когда Энни погладила меня по гриве. Как же мне не хватает её прикосновений! Сейчас я словно заряд бодрости получил.
Успел порадоваться, с каким ликованием она смотрела вслед рванувшей по дороге карете с её пока ещё мужем. И всё, сознание снова вернулось во дворец.
— Ваше величество, вы там в порядке? — в дверь ванной комнаты, где я примостился на табуретке, встревоженно заколотил мой личный секретарь — лорд Глен Миллер.
— В полном, — отозвался я, выравнивая дыхание после скачка из львиного тела.
Вернулся в комнату, и Глен тут же протянул мне лист бумаги.
— Что это? — вскинул я бровь.
— Прошение от Слая Каргера разделить с ним ужин, чтобы за трапезой обсудить важные государственные вопросы, — объяснил мой помощник и добавил: — Сегодня у вас очень насыщенный график, и ужин — единственное свободное от аудиенций время. Какой ответ мне передать герцогу Каргеру?
— Скажи, что я согласен, — ответил я чуть ли не сквозь зубы.
К сожалению, на данный момент я был не в том положении, чтобы отказываться. Вдруг Каргер скажет что-то важное? Или о чём-то предупредит?
Но как же мне хотелось придушить его голыми руками…
Кстати, он довольно резво вернулся из Пустоши. Наверняка для перехода использует портальные артефакты.
Едва расположился за столом в малой трапезной, как вошёл Каргер.
Я увидел его донельзя довольную физиономию, и в душе всё встревоженно встрепенулось.
Этот хорёк стопудово чем-то уже напакостил Энни! Или придумал, как её подчинить!
Отложив вилку в сторону, я сдержанно кивнул этому типу и твёрдо решил, что нанесу личный визит своей маркизе уже сегодня, перед сном.
Пройду порталом в Пустошь, и так же потом назад во дворец.
Нам с Энни пора поговорить…
Глава 77
Интриган
Рэйвен
— Как успехи и как настроение, ваше величество? Надеюсь, всё хорошо? — поинтересовался Каргер, присаживаясь за стол после моего разрешающего жеста.
Вокруг нас сразу засуетились слуги. Подождав, когда они закончат кружить с расстановкой блюд и тарелок, я отослал всех из комнаты и скупо ответил своему собеседнику:
— Вашими молитвами.
— Значит, у вас всё должно быть просто замечательно! — хохотнул герцог, но быстро вернул себе серьёзный вид и по-деловому спросил: — Как обстоят дела с министрами? Вам удалось
расположить к себе Моннигана, Такера, Ларнера, Торда? Насколько я знаю, они записывались сегодня к вам на приём.— Да, я заручился их поддержкой, — отозвался я. — После ужина буду общаться ещё с Раусом, Лофтом, Биглоу и Зеннером.
Герцог одобряюще кивнул:
— Должен признать, ваша идея с аудиенцией была гениальной. Ещё вчера вас поддерживало лишь около тридцати процентов министров из Совета. А сегодня уже пятьдесят. Это определённо прогресс.
— Мне нужно восемьдесят, иначе моя коронация не состоится, — мрачно напомнил я.
— Продолжайте в том же духе, и с моей помощью вы наденете корону на голову, — заверил Каргер. — Знаете, что ещё могло бы повысить вашу популярность в народе?
— Снижение налогов? — предположил я.
— Нет, это уже чересчур крайняя мера, — поморщился герцог. — Вы могли бы заключить с габерианцами пакт о ненападении. Предотвратить войну. Вся страна вздохнёт с облегчением и будет ликовать. Вы войдёте в историю как Рэйвен Миротворец.
— И какой ценой? — насторожился я.
— Совсем незначительной. Подарите Габерии одну захудалую провинцию. Например, Синюю Пустошь, — невозмутимо заявил этот тип.
Я аж закашлялся:
— Что?
— Я министр иностранных дел, как вы помните, — отозвался Каргер. Он даже потянулся, чтобы похлопать меня по спине, но я уклонился. — Я аккуратно навёл справки, прощупал почву, так сказать. Габерианцы не пойдут на открытый конфликт, если им кинут кость. Да, признаю, тут есть свои сложности: Пустошь расположена недалеко от границы с Эльраном, и могут возникнуть претензии у короля Эльния Седьмого, который мягко говоря недолюбливает габерианцев. Но всё это можно уладить. Пустошь идеально подойдёт для отчуждения: никчёмная территория, где когда-то велась добыча лазурита. Но сейчас там всё заброшено. Даже замка нет, одни руины.
— Вы в своём уме, Слай? — сурово посмотрел я на него. — Разбазаривать территорию страны? Мой отец не для этого всеми путями укреплял Айгорию! И за такое сжёг бы на Центральной площади, причём показательно: с песнями и барабанами!
— Зато удалось бы избежать войны и больших потерь среди населения, — повёл плечом интриган. — Но в целом вы правы. Я даже рад, что вы настолько радеете за целостность нашего государства.
— Пустошь принадлежит леди Ламор и её мужу. Для чего вы в очередной раз пытаетесь навредить этой девушке? Ваша зацикленность на ней уже выходит за всякие рамки, — холодно заявил я, хотя в душе всё бурлило от гнева.
— Не девушке, а женщине, — дотошно поправил меня Каргер и вздохнул: — Слишком сильно зацепила меня эта особа. Признаться, я навещал её сегодня.
— Вот как? — я сделал вид, что удивлён.
— Должен сказать, я увидел совсем не то, что ожидал. Она живёт в руинах, облачённая в платье своей прабабушки — судя по фасону одеяния. И при этом выглядит такой умиротворённой. Я бы даже сказал счастливой и безмятежной. Её совершенно не волнует то бедственное положение, в котором она оказалась. И то, какие уничижительные слухи ходят о ней в столице. Её больше никогда не пригласят ни в одно приличное общество. Но ей всё равно, вы понимаете? Прыгает с корзиной по лужайке, ягоды собирает. И она продолжает дерзить с самым невозмутимым видом. Эта дамочка всё равно что кремень, который мне дико хочется расколоть. Подчинить, стереть всю безмятежность с её лица. Если бы она относилась ко мне с уважением, я бы давно оставил её в покое. А пока не могу.