Право первой ночи, или Королям не отказывают

Но увы, я по-прежнему была наедине с маньяком.

— Надо же: ты и правда отправилась в постель! — сильно удивился некромант. — Хорошая девочка!

Не оставляя мне шансов на манёвры, он толкнул меня на кровать и задрал юбку.

Точнее, попытался задрать: она была длинной, широкой и довольно пышной.

Пока старик сражался со складками одежды, я выхватила кинжал из-под подушки, развернулась и воткнула лезвие ему в бедро, а потом размахнулась для ещё одного удара — куда-нибудь в бок.

Взвыв как зверь, он сумел перехватить мою руку и попытался отобрать кинжал.

В пылу борьбы импровизированный браслет на моём запястье порвался, и белая полоска отлетела в сторону, являя очам раненого некроманта мою метку истинной пары.

— Ты! — аж начал задыхаться он от шока. Но от руки с кинжалом так и не отцепился, гад. — Ты! Ты истинная пара бастарда Рэйвена! Это его орнамент! Он никогда не простит меня за то, что я тебе наговорил и пытался с тобой сделать! У меня есть лишь один надёжный способ избавиться от него — это убить тебя!

Истекающий кровью некромант откатился в сторону и плюхнулся с кровати на пол, отползая подальше.

А в дверь моей спальни ворвался полуразложившийся труп огромного медведя. За ним ещё один. И ещё.

— Покажи теперь им, как ловко ты управляешься с клинком, поганка! — зажав рану рукой, злобно выкрикнул некромант.

Глава 87 Досье

Рэйвен

Когда я вернулся от Энни во дворец — не мог стереть с лица довольную улыбку. Моя лапушка позволила себя поцеловать! Счастье распирало изнутри.

Более того — моя метка истинности полыхала магией как тысяча волшебных свечей. Она проступила ещё ярче.

Уже когда ушёл — пожалел, что не глянул на руку Энни. Может, на нежном запястье тоже появилась татуировка?

Впрочем, если бы я замешкался хотя бы на секунду — у меня бы не хватило силы воли уйти. Затащил бы мою сладкую девочку в постель и остался бы с ней до утра, обрушив на её восхитительное тело ураган жарких ласк.

Уверен, если метка всё же проявилась — Энни достаточно умна, чтобы её скрыть. Я весьма чётко и доходчиво обрисовал ей нашу ситуацию.

Стоит врагам узнать, что Энни — моя истинная пара, — на неё откроют охоту.

Перед сном по магической почте прилетело письмо от Стефана:

«Хозяин Пустоши потребовал, чтобы я покинул его территорию. Он в своём праве, Рэй. Что прикажешь делать дальше — вернуться во дворец или остаться? Здесь я уже бесполезен. А тебе не помешает помощь». И подпись: буквы «С» и «Р». Стефан Райт.

«Останься. Наблюдай на расстоянии — так близко, как только сможешь», — отправил я ему ответ.

Алекс, конечно, идеальный телохранитель, но отзывать Стефа я не торопился: так мне было спокойней. Пусть наблюдает, кто приезжает к моей Энни. Если что — вмешается.

Ложился спать с улыбкой блаженства на устах. Снова и снова прокручивал в памяти милый, уже такой родной образ моей красавицы. Её улыбку, удивление, ответную реакцию во время поцелуя. Это было так здорово — что она полностью открылась мне, отдалась в мои руки и расслабилась.

Ещё совсем немного — и моя холостяцкая постель станет супружеской.

Надо просто дожить до коронации…

Несмотря на моё приподнятое настроение, сны в эту ночь накатывали мутные и тревожные. Всю ночь отбивался от многоголовой гидры. В итоге так и не понял — победил или нет.

— Победил. Но это не точно… — пробормотал я себе ответ на этот вопрос, едва проснулся.

Лорд Глен Миллер — мой личный секретарь — разбудил меня на рассвете деликатным стуком в дверь.

Прижимая к груди пухлую папку, он пояснил:

— Ваше величество, позвольте доложить. Подданные просят продлить вашу акцию «День аудиенции». У меня записано уже несколько десятков имён аристократов, которые жаждут пообщаться с вами сегодня. Смею напомнить, что уже послезавтра состоится сбор Совета министров, где вас должны утвердить главным претендентом на трон Айгории. Полагаю, в ваших интересах расположить к себе как можно больше народа.

— Совершенно с вами согласен, Глен, — отозвался я. — Кто там первый в списке? И на какое время?

— Вы удивитесь, но это маркиз Рон Деженталь, — ответил Глен. — Он не ложился спать: всю ночь караулит вас в коридоре. Он первый записан к вам на сегодняшнюю беседу.

— Деженталь? — изумился я. — Он же дальний родственник министра обороны — моего злейшего врага — генерала Оливера Дарка! И, насколько я знаю, он неизлечимо болен. Не знаешь, что ему нужно от меня?

— Он отказался отвечать на вопросы анкеты, — покачал головой Глен. — Заявил только, что намерен обсудить с вами вопросы, которые касаются благополучия его жены.

— Чувствует, что на пороге смерти, и хочет обеспечить безбедное существование для своей супруги? — предположил я.

— Вполне возможно, — пожал плечами лорд Миллер. — Я взял на себя смелость подготовить досье на остальных аристократов, которые жаждут вашей аудиенции. Вся информация в папке, — положил он документы на стол.

— Спасибо, Глен, — искренне поблагодарил я его. Какое счастье, что я назначил личным секретарём именно этого умного, дотошного и пунктуального человека.

— Я рад быть полезным, ваше величество, — поклонился он мне. — Хочу также добавить, что на самом верху в этой папке находится досье на маркиза Артура Родера. Вы просили Тайную канцелярию разузнать о нём всё, что только можно. Тут результаты.

— Опекун Энни Делайт? — воскликнул я.

— Бывший, — уточнил секретарь.

— Замечательно! Сейчас посмотрю, — кивнул я.

— Я передам маркизу Рону Деженталю, что вы уже проснулись и скоро явитесь в свой личный кабинет. Пусть дожидается вас там, — подвёл итог Глен.

— Отлично, — отозвался я.

Отвесив мне поклон, Глен вышел за дверь, а я погрузился в чтение того, что было нарыто на бывшего опекуна моей истинной пары.

Глава 88 Анастасия

Рэйвен

Досье на Артура Родера было довольно занятным.

Оказалось, что маркиз у нас был вдовцом с богатым опытом.

До матери Энни — Элизы — этот тип был женат на баронессе Ирен Лаунд в соседней стране, Леронсии. Жена была старше его на десять лет, а спустя всего полгода после заключения брака Ирен внезапно скончалась от укуса подгорной гадюки.

Сомнений, что Артур подстроил смерть своих жён, больше не осталось.

Если одна супруга погибла от змеиного укуса — можно допустить, что это трагедия и случайность.