Предназначенная для крылатого лорда

— Мы уже на вы? — мягко пожурила. — Я думала, что несмотря ни на что, мы останемся друзьями.

— Буду рад, — с трудом выговорил Перри, и в его глазах полыхнула боль. — Прости, мне слишком тяжело все это далось.

Я даже устыдилась тому, что сама не испытывала особых страданий из-за нашего разрыва.

— Как Илана? — перевела разговор на другую тему, осторожно высвобождая руку. — Мне передали, что она больна.

— Сестра так говорит всем, — Перри принял более сдержанный вид и спрятал свои чувства за фасадом доброжелательности. — Но лекарь, которого к ней вызывали, сказал, что не видит никаких симптомов болезни. Скорее всего, обычная меланхолия. У девушек такое часто бывает на почве скуки.

Я насмешливо прищурилась, и он смутился.

— Не у всех, конечно, — поспешил уточнить. — А тех, кому нечем заняться.

— Илана тоже никогда в подобных настроениях замечена не была, — возразила ему.

— Может, она так отреагировала на отъезд лорда Даргона? — это имя Перри произнес чуть более холодным тоном. Нетрудно догадаться, что именно его он считает виновником своего неудачного сватовства. — Илана все уши о нем прожужжала! Расхваливала на разные лады. Хотя, конечно, с дня его отъезда, скорее, наоборот. Едва речь заходит о лорде Даргоне, тут же переводит тему.

— Вот как? — медленно проговорила.

А вот это наводит на неутешительные догадки! Неужели я была права, и той ночью Алестер летал к Илане? Но если он что-то с ней сделал, должны ведь были остаться следы! Наверняка лекарь, который осматривал девушку, заметил бы неладное. Или Илана и впрямь тоскует из-за невозможности быть рядом с объектом своей влюбленности?

Мотнув головой, отогнала бесполезные догадки. Так или иначе, но скоро узнаю правду.

— Можно, я к ней зайду? — спросила у Перри.

— Конечно! — улыбнулся он. — Думаю, сестра будет рада твоему визиту.

Он галантно предложил мне локоть, и я без колебаний ухватилась за него. Так мы и прошли к дому, обмениваясь вежливыми репликами. Оба пытались делать вид, что никакого сватовства и вовсе не было. Что мы всегда воспринимали друг друга лишь как хороших приятелей.

Перри провел меня в гостиную, где оказалась старшая баронесса Фидер. Внешне она была копией Иланы, только более зрелой и чуть располневшей. Баронесса относилась ко мне почти как к дочери и воспринимала своей.

По оброненным ею намекам стало понятно, что она тоже жалеет, что наша с Перри помолвка не состоялась.

Пока служанка извещала Илану о том, что я хочу к ней зайти, баронесса развлекала меня беседой. От чая я отказалась, желая поскорее подняться к подруге. Баронесса Фидер ничего нового о состоянии дочери не сказала. Как и сын, была в недоумении, что за блажь нашла на Илану. Но надеялась, что с отъездом в Реяну это пройдет.

— Простите, но кайна Илана отказалась вас принять, — слова вернувшейся служанки обескуражили всех.

Некоторое время в гостиной царила тишина. Потом я сокрушенно сказала:

— Видимо, она и правда на меня обижена. Мы с ней в последний раз не очень хорошо расстались.

— Так, значит, дело в этом? — с облегчением спросила баронесса. — Она просто переживает из-за вашей ссоры?

— Вы позволите мне все равно к ней подняться? — взмолилась я. — Хочу разрешить возникшее недоразумение и помириться!

— Конечно, дорогая, — женщина ободряюще улыбнулась.

С некоторым волнением я поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты Иланы. Настроена была решительно. Если откажется впускать, буду настаивать.

— Кто там? — послышался раздраженный голос подруги.

— Это я. Может, хотя бы объяснишь, почему больше не хочешь меня видеть? Мы все-таки подруги! Если обиделась на меня из-за того, как мы расстались, то…

— Входи, — оборвал мои слова холодный голос.

Пожав плечами, толкнула дверь и вошла.

Илана лежала в постели и сверлила меня неприязненным взглядом. Ее вид едва не заставил споткнуться. То, что я видела перед собой, настолько отличалось от привычного, что невольно обескураживало.

Куда только подевалась юная кокетка, всегда стремящаяся выглядеть безукоризненно?! Илана никогда не позволяла себе показываться посторонним без завитых локонов и тщательно подобранного наряда. Даже если речь шла о визите ко мне. Для нее собственная внешность и впечатление, которое производила на окружающих, стояли чуть ли не на первом месте!

Сейчас же передо мной предстала растрепанная, неумытая и даже не пытающаяся принять более пристойный вид девушка, лишь отдаленно напоминающая Илану.

Изменилось даже выражение лица. Неприветливое, настороженное, злое какое-то. Ни малейшей теплоты или смешинки во взгляде. Скорее, напротив. В них чуть ли не ненависть читалась.

Я буквально дар речи утратила и застыла столбом, не решаясь пройти дальше.

— Ну, что стоишь? — мрачно усмехнулась девушка. — Входи, раз пришла!

Молча двинулась вперед. Придвинула к постели Иланы стул и села на него.

— Мне сказали, что ты заболела, — осторожно начала. — Что-нибудь серьезное?

— Ну, тебе же наверняка сообщили вердикт лекаря! — с сарказмом откликнулась подруга. — Я просто вид делаю, что со мной что-то не так. И все на самом деле в порядке.

— Судя по твоему виду, это далеко не так, — возразила ей. — Может, хотя бы мне скажешь правду? С чем связаны такие перемены?

— «Хотя бы» тебе?! — Илана горько расхохоталась. — Да с тобой последней хочется делиться своими проблемами!

— А я полагала, мы подруги, — в горле запершило от накатившей горечи. — И что, наоборот, если и делиться наболевшим, то со мной.

— Если полагаешь, что между нами еще возможна дружба, то заблуждаешься! — зло сплюнула Илана. — Лучше уходи отсюда. И никогда больше ко мне не приближайся!

— Илана… — я сидела как пришибленная, не в состоянии понять, что происходит. Откуда такая злость? Не могла же она настолько обидеться из-за того, что я ее выпроводила? — Ты на меня обижена за что-то?

— Обижена?! — она невесело рассмеялась. — Да я жалею, что ты вообще появилась в моей жизни! Если бы не ты, все у меня было бы хорошо. Теперь же… Просто убирайся! — в ее глазах стояли слезы, лицо искажала ярость.