Предназначенная для крылатого лорда

— Позвольте представиться вам, кайны. Милард. Эрт гнезда Лодар, — инварг обозначил приветственный поклон.

Мы присели в реверансе и тоже поочередно представились. После чего Илана сразу отошла, сославшись на то, что ее якобы позвала мать. Общаться с крылатыми ей по понятным причинам было неприятно.

— Я бы подошел к вам и раньше, — продолжал улыбаться мне эрт, — но к сожалению, лорд Даргон полностью завладел вашим вниманием. Осмелюсь заметить, что никогда раньше не видел его таким. Настолько заинтересованным в женщине. Видимо, это о нем император говорил, как о том лорде, который желает взять вас в жены.

— Вы правы, — надеюсь, мой «энтузиазм» по этому поводу удалось скрыть за вежливой улыбкой.

— А как вы сами относитесь к перспективе стать леди Даргон? — пожелал все же прояснить ситуацию Милард.

— Скажем так, будь у меня реальная возможность выбора, Алестер Даргон стал бы последним, кого рассматривала в этом качестве, — неожиданно для самой себя откровенно ответила.

— Вот даже как? — эрт приподнял брови. — Значит, слухи о каком-то карточном долге и скандальной ставке в нем — правда?

Выходит, полностью замолчать ту неприятную историю Даргону не удалось. Что ж, тем легче для меня! Не нужно абсолютно перед всеми делать вид, что в таком уж восторге от расположения ко мне Алестера. Да и отношение Миларда к Даргону явно далеко от пиетета. Если, конечно, судить по тому, что осмелился подойти, даже зная о его заинтересованности во мне. Тут же вспомнились оброненные другими лордами намеки на неприязнь между главами двух гнезд. Что если у меня появился шанс узнать об этом чуть больше? Или Милард предпочтет замолчать ту темную историю с покойной женой Дарнела Лодара?

— Скажите, а почему на балу нет вашего лорда? — начала издалека. — Ведь остальные главы кланов здесь.

— С некоторых пор мой брат избегает бывать при дворе, — отозвался эрт. — Посылает в качестве своего представителя меня.

— Ваш брат? — удивилась я.

— Именно. У нас с ним один отец, но разные матери. Разница в возрасте не так уж велика, и у нас с Дарнелом полное взаимопонимание.

— А можно полюбопытствовать, насколько невелика?

— Дарнелу двести тридцать, мне сто восемьдесят. Для инваргов, можно сказать, мы оба почти юнцы, — весело подмигнул он. — Хотя, понимаю, что вам кажется иначе.

Это точно. Назвать юнцами двухсотлетних мужчин у меня бы язык не повернулся!

— Помню, как брату нелегко пришлось в первое время после смерти отца. Доказывать всем, что стал достойным преемником. Ведь прежний лорд умер в возрасте тысячи четырехсот лет.

Мои глаза поневоле округлились. Да, если сравнивать с этим, нынешний лорд Холода и правда юноша!

— Слышала, что стать новым лордом у вас имеет шанс каждый эрт гнезда, — проявила я осведомленность. — А как это обычно происходит? Или это тайна?

— Да нет, в общем-то, — пожал плечами Милард. — Медальон сам выбирает преемника. Каждый эрт, прощаясь с покойным лордом, подходит к нему и касается камня-источника. Тот, на кого он больше всего отреагирует, и становится новым лордом.

— А по каким же критериям камень выбирает? — невольно заинтересовалась я. — Реагирует на самого сильного?

— Как ни странно, нет. Понять логику энергетической сущности, что стала покровителем того или иного гнезда, трудно. К примеру, мой брат не считался самым сильным в клане. По крайней мере, магически. Всего лишь артефактор. Были эрты с куда более впечатляющим потенциалом. Но разумеется, с тех пор как Дарнел стал лордом, камень усилил его способности в несколько раз. Да еще дал родовую особенность, с которой трудно тягаться остальным. Возможность повелевать стихией Холода. Но вы, наверное, слышали об этом.

— В общих чертах.

Разговаривать с этим вежливым и обходительным эртом оказалось на удивление приятно. Он не донимал двусмысленными комплиментами, не пожирал жадным взглядом. Просто общался. Доброжелательно и открыто.

Поймала себя на мысли, что сложись все иначе, могла бы всерьез рассматривать его в качестве будущего мужа. Пока из всех инваргов, с кем общалась на балу, Милард вызывал наибольшую симпатию и доверие. И совершенно не пугал, в отличие от лордов.

Поймала недовольный взгляд Алестера, наблюдающего за нами. И поняла, что еще немного — и он нарушит нашу идиллию. Бросится ко мне и снова заставит торчать рядом с собой. Поэтому, в нарушение всех правил приличий, произнесла:

— Не хотите пригласить меня на танец? Там и продолжим наше общение. А то, боюсь, в ином случае нам помешают, — покосилась в сторону Алестера Даргона.

Милард оказался понятливым малым и тут же с поклоном протянул руку.

— Вы не подарите мне танец, кайна Кэтрин?

— С превеликим удовольствием, эрт Милард, — искренне ему улыбнулась, принимая приглашение.

ПРОДА 9.2 от 10.03.2020

Вскоре мы уже кружились среди других танцующих, продолжая наслаждаться непринужденной беседой. На Алестера я старалась не смотреть, хоть и понимала, что нарываюсь на неприятности. Но обуяла какая-то бесшабашная смелость. Хоть ненадолго хотелось продлить иллюзию, что сама распоряжаюсь собственной жизнью! Да и из Миларда можно вытянуть еще много полезного! Тем более что он так охотно идет на контакт.

Между тем разговор зашел о магических возможностях инваргов, что тоже было весьма познавательно.

— Есть универсальные магические способности, доступные каждому эрту, — охотно рассказывал Милард. Ему, похоже, и правда доставляло удовольствие общение со мной. По крайней мере, взгляд и улыбка выражали теплоту и симпатию. — Телекинез, формирование пульсаров и других энергетических структур, которые можно использовать в магических атаках. Ну, и конечно, создание защитной оболочки. Не только физической, но и от ментального воздействия. Последнее немаловажно, если сталкиваешься с противником, владеющим магией разума. Ну, а у некоторых эртов пробуждаются и особые умения. Возможность управлять какой-нибудь стихией или что-то из ментальных способностей. Такие эрты особенно ценны для гнезда. Конечно, сила их ограничена магическим резервом, и ни один из них все равно не сможет справиться с лордом. Но все равно, при столкновении с такими магами даже главе придется постараться, чтобы с ними справиться.

— А у вас есть такие способности? — полюбопытствовала я.

— Есть, — без всякой похвальбы, просто констатировал факт Милард. — Я могу управлять стихией Воды.

— Наверное, это очень близко к вашей родовой особенности, — отметила задумчиво. — И если бы к вашим умениям добавилась возможность управлять Холодом, это и вовсе бы впечатляло!

— Возможно, — пожал плечами эрт. — Я над этим не задумывался. Хотя камень на меня частично отреагировал, выбрал он все-таки моего брата. А значит, в Дарнеле куда больше качеств, которые полезны клану.

— И вы нисколько не обижены из-за этого? — даже удивилась я. — Насколько поняла, ваш брат обладал куда менее впечатляющим потенциалом. Думаю, любой на вашем месте счел бы это несправедливым.

— Мы с братом всегда были близки, — возразил Милард. — Кроме того, я никогда не стремился править. Характер не тот. Предпочитаю быть для Дарнела надежным помощником во всех его делах. Думаю, именно в этом и состоит мое предназначение.

А я в очередной раз подумала о том, что хотела бы в качестве мужа именно Миларда. Чуждый зависти и амбиций, доброжелательный, преданный своим близким. Из него получился бы такой муж, о каком я всегда мечтала! Эх, как жаль, что мы так поздно встретились!