Предназначенная для крылатого лорда

— Просто вы застали меня врасплох, — пробормотала, приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Извини, если напугал, — проявил вежливость Алестер. — Ты так сладко чему-то улыбалась во сне, что не выдержал. Захотелось к тебе прикоснуться. Вижу, наряд ты так и не сменила, — неодобрительно покачал он головой. — Сейчас тебе приготовят ванну, а потом наденешь то, что я выберу. И поторопись. До ужина всего полчаса! Встретимся в столовой.

Возражать смысла не было — все равно настоит на своем.

Алестер вызвал Агнессу и еще одну служанку, отдал им распоряжения и удалился.

Поймала себе на мысли, что при иных обстоятельствах я бы даже наслаждалась ощущениями. Большой мраморной ванной с ароматной пеной. Тем, как служанки бережно и осторожно ухаживают за моим телом, натирают душистым мылом. Раньше я обходилась без излишеств вроде помощи при купании. Не была неженкой и прекрасно справлялась с этим сама. Поэтому сейчас подобное было внове. Немного неловко, но по-своему приятно. Так что чувства были смешанными.

Мне помогли выбраться из ванной. Насухо вытерли мягким полотенцем и накинули легкий шелковый халат. Такой приятный на ощупь, что я не стала думать о его неприличности.

Но едва вошла в спальню и увидела выбранный для меня Алестером наряд для ужина, как от всех положительных моментов не осталось и следа.

Я это не надену! Он что издевается?! — хотелось крикнуть в порыве эмоций. Но понимала, что никуда не денусь. Придется надевать и показываться в таком виде за столом.

В этом почти до неприличия открытом темно-красном платье с золотистыми узорами и возмутительно-развратном черном нижнем белье! Последнее особенно взбесило. Прекрасно понимала, что Алестер будет знать о том, что под платьем, и позволять себе разные гадкие мысли на мой счет. Почти невесомые прозрачные кружевные панталончики и бюстье, которые постеснялась бы и шлюха надеть! Еще и черные чулочки с красными подвязками прилагались к этому безобразию. Да такие приличная девушка сроду не наденет!

— Позвольте вам помочь, госпожа, — служанка, представившаяся как Бетти, подала мне белье.

Пришлось, скрепя сердце, сбрасывать халат на руки подскочившей Агнессе, и все-таки надевать это безобразие. Заметила на кружеве легкую вязь, сверкнувшую голубовато-серебристыми сполохами при соприкосновении с телом. Это еще что?! Неужели в белье вшиты магические руны?

Прислушавшись к себе, не уловила каких-то необычных ощущений и успокоилась. Может, показалось? Просто узор какой-нибудь из сверкающих нитей.

Служанки помогли надеть и чулки с подвязками, а потом платье и изящные красные туфельки на небольшом каблучке.

— Лорд просил вам передать еще и это, — Бетти, пока Агнесса заканчивала с моей прической, принесла шкатулку, обитую черным бархатом.

— Открой, — безразлично сказала.

Никакого радостного предвкушения и в помине не было. Все перекрывал неприличный вид собственного отражения в зеркале. Передо мной будто и не я была вовсе. Развратная девица, выпячивающая все свои прелести на всеобщее обозрение. Та чувственность, о которой говорили и Илана, и сам Алестер, теперь ничуть не скрывалась, а проскальзывала в каждом взгляде и жесте.

Хотела я того или нет, передо мной сейчас была истинная соблазнительница. Женщина, к которой, появись она в таком виде в любом людном месте, тут же будут прикованы десятки мужских взглядов. Вся она будто бросала вызов условностям и желала сражать и покорять одним своим видом. Другими словами, полная моя противоположность!

И это несоответствие смущало и злило. Мне было некомфортно во всем этом. Если бы могла, тут же сбросила бы с себя и переоделась в то скромное платье, в каком прибыла сюда. Оно ведь не из тех, что я носила в провинции. Вполне даже соответствует моде. Только вот Алестеру все равно показалось неподходящим!

Бросила беглый взгляд на кровать, где под матрасом лежало мое тайное оружие. Раздумывала, стоит или нет доставать и прятать под одеждой. Еще готовясь к отъезду в столицу, я заказала себе не только платья, но и небольшой узкий стилет с изящными ножнами. Он незаметно крепился к нижнему белью и служил приличной женщине последней защитой на случай непредвиденных обстоятельств.

С этим стилетом я практически не расставалась. Мало ли, где придется столкнуться с проклятым крылатым лордом. И отправляясь в императорский дворец, тоже крепила к белью. Хорошо хоть охранники на входе не обыскивали. Оружие требовали сдавать только мужчин.

Вот и сейчас я размышляла, как незаметно прикрепить стилет к этому кружевному безобразию. И стоит ли? Алестер ведь может проверить, выполнила ли я его указания по поводу белья. И тогда точно найдет ножичек!

Нет, не стоит так рисковать. Пусть стилет полежит в укромном месте, дожидаясь своего часа. Хотя даже думать о том, чтобы и правда попытаться им воспользоваться, было страшно.

Впрочем, если моя жизнь с Алестером станет невыносимой, другого выхода не будет. Лучше умру, сражаясь с ним.

В шкатулке, которую открыла Бетти, лежало ожерелье с крупными рубинами и такие же серьги. Не нужно было быть ювелиром, чтобы понять — вещи очень дорогие. Алестер явно желал меня порадовать. Считал, что как и многие женщины, я растекусь лужицей от такого подарка.

Плохо же он еще меня знает! Если даритель неприятен, к вещи буду относиться так же.

Равнодушно посмотрела на украшения и позволила девушкам надеть их на меня. Бетти, похоже, удивилась такой реакции, а вот Агнесса осталась совершенно безразличной. Все то же почтительно-покорное выражение лица и полный подобострастия взгляд.

Ее, кстати, тоже переодели в другую одежду, сменив скучную синюю униформу. Такие платья носили богатые простолюдинки, тоже следящие за модой. Не столь пышное, как у аристократок, но с элегантным силуэтом. Декольте тоже наблюдалось, но грудь сильно не открывало. Платье было темно-голубое, с узором из крупных синих цветов. Я бы с удовольствием поменялась с Агнессой нарядами! Ее платье понравилось мне куда больше.

Оказалось, что девушке тоже разрешили есть за одним столом с нами. И в отличие от меня, она успела осмотреть дом. Потому уверенно вела за собой, вежливо и лаконично отвечая на мои вопросы.

В столовой, кроме Алестера Даргона, находились еще трое эртов и десяток воинов. При нашем появлении они поднялись и, подождав, пока по знаку лорда рассядемся по обе руки от него, вновь опустились на стулья. Я ощущала себя едва ли не голой под устремленными на меня всеобщими взглядами. На Агнессу тоже посматривали, но не с таким интересом. Хотя неудивительно, учитывая, во что я вырядилась! Правда, Алестер, заметив жадные взгляды сородичей, резко пресек это безобразие:

— Позвольте официально представить вам мою невесту и будущую леди Даргон. Сейчас вы можете обращаться к ней кайна Кэтрин. Но не советую забывать о том, какое положение моя избранница скоро займет в клане. К ней вы должны относиться почти с тем же почтением, что и ко мне. Иного я не потерплю.