Предназначенная для крылатого лорда

С тоской издали смотрела на тех, с кем хотелось перемолвиться хотя бы словом. И этим дело и ограничивалось. Помню, как пыталась настоять на своем:

— Я просто хочу узнать, все ли в порядке у отца и подруги. Почему не могу поговорить с ними хотя бы пять минут?

— Твой круг общения отныне совершенно иной. Мелкие дворянчики туда не входят, — надменно бросил Алестер. — Да и к чему? Все, что ты хочешь узнать, я могу рассказать и сам. У барона Артара все отлично. Я погасил долги его сына и дал приличную сумму сверху, как и обещал. У баронессы Фидер, насколько я слышал, намечается помолвка с младшим графом Бриденом.

Последнее известие искренне порадовало. Похоже, Илана все-таки вняла моим доводам и перестала отвергать Мартина. Но как же хотелось расспросить подробности у нее лично! Мне не хватало нашего общения.

Да и вообще чувствовала себя безмерно одинокой, несмотря на то, что Алестер находился рядом. Может, потому что его общество не доставляло никакого удовольствия?

А еще безумно не хватало моего фортепиано! В доме Даргона этого музыкального инструмента не было. Ему он просто без надобности. А попросить о покупке мне гордость не позволяла. Не хочу быть чем-то ему обязанной!

Сам же Алестер не догадался о том, насколько это для меня важно. Считал, что предел мечтаний для любой женщины — наряды и драгоценности. Швею он все-таки пригласил, как и предупреждал. Причем мое мнение при обсуждении заказов никого не интересовало. С меня сняли мерки, и потом я присутствовала только для мебели. И после этого Алестер надеялся, что мне доставят удовольствие его подарки?

Швея обещала сделать все в течение недели. За срочность ей заплатили двойную цену. Похоже, Алестеру не терпелось отправиться в гнездо. Меня же эта мысль попросту пугала. Прекрасно понимала, что после брачного обряда никаких отговорок больше не будет. Я стану принадлежать законному мужу. Вынуждена буду ему подчиняться во всем. И как же сильно этого не хотелось!

В это утро Алестер сразу после завтрака куда-то уехал, чему я только обрадовалась. Выбрав в библиотеке заинтересовавшую меня книгу, устроилась в своем будуаре. Общаться с кем-то из домочадцев, даже с Агнессой, не имела никакого желания. Прекрасно осознавала, что любое мое неосторожное слово потом дойдет до Алестера. Все они ему преданы, а я для них вовсе не будущая хозяйка. Просто новая игрушка лорда.

Раздавшийся стук в дверь оторвал от чтения. Впрочем, оно и не захватывало полностью. То и дело отвлекалась на собственные безрадостные мысли.

Захлопнув книгу, выкрикнула разрешение войти. При виде Агнессы ощутила уже привычные двойственные чувства. Я искренне сочувствовала девушке из-за того, как сложилась ее судьба. И в то же время испытывала некоторое отвращение после увиденного в ту ночь.

— Ты что-то хотела? — спросила как можно более ровным тоном.

— Прибыли люди от швеи, — проговорила Агнесса. — Сказали, что доставили первые заказы.

— Впускай, — равнодушно ответила, потеряв всякий интерес к происходящему.

Да плевать мне на все эти тряпки! Надо поскорее отделаться от посетителей.

Через какое-то время за дверью послышались голоса и другой шум. Так, словно тащили что-то тяжелое. Вскоре в мои покои втащили большой сундук. Пыхтя и отдуваясь, двое мужчин поставили его в центре комнаты. А распоряжающаяся ими незнакомая женщина деловито сказала:

— Приветствую вас, кайна! Проверьте, пожалуйста, все ли в порядке с вашими заказами.

Уже хотела отказаться и заявить, что верю на слово, как вдруг замерла. Один из мужчин, в этот момент подмигнувший мне, оказался знакомым. Постаралась скрыть удивление и волнение, охватившие при виде Кристофера Кирга.

Он служил моему отцу, сколько себя помню. Бывший воин, получивший ранение в бедро, из-за хромоты не смог вернуться в армию. Вот и вынужден был искать другое занятие. Отец взял его к нам конюхом. Но Кристофер еще и добровольно взял на себя мою охрану, когда я выезжала куда-то из дома.

Я выросла на его глазах, и он относился ко мне как к дочери. Взял отец Кристофера с собой и в поездку в столицу.

Но как он оказался среди слуг швеи? Да и странно еще то, что эту женщину я в числе ее подручных не видела. И заказы обещали доставить позже.

Что происходит? Но однозначно, выяснять это в присутствии Агнессы не стоит.

— Хорошо, я проверю. А ты пока распорядись насчет чая для меня и этой почтенной женщины, — велела я «предназначенной».

Девушка удалилась, оставляя меня наедине со всей этой троицей.

— У нас мало времени! — немедленно перешел к делу Кристофер, выступая вперед. — Переоденетесь в это, — он откинул крышку сундука, покопался в нем и достал какой-то сверток. — Потом мы вас спрячем внутри. Там есть двойное дно. На входе нас обыскивали, но его так и не обнаружили. Покопались в тряпках и все. Сделаете вид, что вас не устроило качество одежды.

— Тут и вид делать не надо! — хмыкнула, глядя на дешевые платья, от которых Алестер Даргон пришел бы в ужас. Кристоферу сильно повезло, что крылатые воины в моде, похоже, не разбирались. — Но что все это значит?

— Нас послал ваш отец, — успокаивающе улыбнулся старый воин. — Он сам ждет сейчас в экипаже, в котором мы сюда приехали. Там и поговорите. Велел передать вам одно — он совершил ошибку и намерен ее исправить. Вам необязательно выходить замуж за лорда.

— Что?! — ошарашено спросила, комкая в руках сверток. — Не понимаю…

— Потом! — нетерпеливо сказал Кристофер. — Когда ваша служанка вернется, отошлете ее куда-то, чтобы не мешала.

— Постой! — я лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли. — Кто эти люди? — махнула рукой в сторону женщины и второго мужчины.

— Ваш отец нанял их специально для этих целей.

— Не беспокойтесь, кайна! — криво усмехнулась женщина. — Мы на таких делах собаку съели. К нам не раз обращались с деликатными поручениями.

Преступники? Мой добропорядочный отец связался с сомнительными личностями, чтобы меня вызволить? Это в голове не укладывалось! Видимо, не так уж хорошо я его знала, как думала!

Но Кристофер прав. Сейчас точно не время все выяснять. А если есть малейший шанс избежать брака с ненавистным Даргоном, я не только в сундук согласна залезть!

Вернувшаяся Агнесса застала меня распекающей нерадивую швею.

— Нет, ну это совершенно недопустимо! Все эти платья ужасны! Верните их вашей хозяйке и скажите, что за такое мы ни монеты не заплатим! За кого она нас принимает?!

Хотела уже придумать что-то, чтобы выпроводить Агнессу, поставившую поднос с чаем на столик, но тут мелькнула другая мысль. Могу ли я оставить девушку на растерзание инваргу? Ведь он точно выместит на ней злость из-за моего побега!