Предназначенная для крылатого лорда

Проклятье! Если так сделаю, потом буду чувствовать себя последней сволочью! С другой стороны, может, охранники не станут снова обыскивать сундук? Я спрячусь в потайном отделе, а Агнессу прикроют платьями. Надеюсь, Кристофер и его подручный выдюжат и донесут нас обеих.

Что-то такое увидев в моих глазах, старый слуга предостерегающе покачал головой. Но я уже все для себя решила.

— Агнесса, — тихо сказала, подойдя к ней ближе, — у тебя прямо сейчас есть шанс начать новую жизнь. Сбежать отсюда вместе со мной. Туда, где нас никто не найдет! Понимаю, для тебя это несколько неожиданно… Но если останешься, он тебя не пощадит. Алестер Даргон — чудовище, не знающее ни жалости, ни сострадания. Неужели и правда хочешь оказаться в его полной власти?

— Чудовище? — впервые на лице Агнессы проявились иные эмоции, кроме туповатой покорности. Ее глаза сверкнули. — Да он лучшее, что со мной случалось в жизни! Никто не был со мной так добр и нежен, как он. Я никогда его не предам! Может, когда он поймет, что вы обманули его доверие, еще больше приблизит меня к себе!

О, Создатель! Да она же влюбилась в него как кошка! Видимо, ночи Агнесса все-таки проводила с ним. И привычной жестокости он к ней не проявлял, соблюдая данное мне обещание. Вот и результат!

Да Агнесса, скорее, помешает нам, чем поможет или примет участие в побеге. И похоже, именно это она и собиралась сделать!

Уже открыла рот, чтобы закричать, когда бесшумно подобравшаяся сзади мнимая подручная швеи выверенным ударом тюкнула ее по виску. Агнесса упала на пол как подкошенная.

Я в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Не беспокойтесь, кайна, — невозмутимо сказала женщина, коснувшись ее шеи, — живая. Очухается! А теперь переодевайтесь и лезьте в сундук.

Я заставила себя собраться. Отбросить все лишние эмоции. Мало-помалу мною овладевали азарт и решимость.

ПРОДА 14.2 от 22.03.2020

Схватив сверток, я стрелой кинулась в спальню и прикрыла за собой дверь. Мимолетно удивилась тому, что в нем оказалась одежда обычной горожанки, грубые башмаки и рыжий парик. Похоже, отец разработал целый план, как спасти меня от лорда.

Чувствуя, как по лицу расползается улыбка, я переоделась, не забыв и о стилете. Сейчас, когда свобода так близка, я готова была всеми способами отстаивать себя.

Когда я вышла, мужчины перетащили бесчувственную Агнессу в спальню и уложили на кровать. Прикрыли одеялом так, чтобы казалось, что там сплю я. Мало ли. Вдруг кто-то решит проверить, все ли в порядке. Чем позже обнаружат мой побег, тем лучше.

В сундук я ложилась с бешено колотящимся сердцем. Понимала, на каком волоске висит не только моя судьба, но и жизнь тех, кто мне помогает. Пришлось скрючиться в на редкость неудобной позе. Я едва дышать могла. Но все это мелочи!

Правда, когда сверху накрыли крышкой, закрывающей второе дно, стало не по себе. Как будто в гробу оказалась! Но я мысленно повторяла себе, что это временно. Нужно немного потерпеть.

Сундук качнулся, потом меня куда-то понесли. Я слышала кажущиеся чуть приглушенными голоса. Швея недовольно говорила, что я отказалась от всех платьев. Вся работа их мастериц насмарку пошла.

Чей-то голос потребовал поставить сундук. Решили-таки проверить! Я затаила дыхание. И так было душно, а теперь и вовсе едва сознание не потеряла. В висках пульсировала кровь, перед глазами плясали цветные круги.

— Все в порядке, — через показавшиеся вечностью несколько секунд послышался тот же голос.

Сундук снова куда-то понесли. Погрузили на что-то твердое, что вскоре начало чуть покачиваться.

А потом крышку все же откинули, и в лицо дохнуло показавшимся невероятно свежим воздухом. Я жадно втягивала его, широко распахнутыми глазами глядя в склонившееся надо мной встревоженное лицо отца. Впрочем, сейчас барона Артара едва можно было узнать! Одет как простолюдин, в парике, с фальшивой окладистой бородой. Только глаза остались теми же. Знакомыми и родными.

— Ты в порядке, девочка моя?

Всхлипнув, кинулась ему на шею, даже не выбравшись из сундука, стоящего в карете между сиденьями. Женщины и второго мужчины с нами уже не было. А помимо отца, в карете находился только Кристофер.

Некоторое время я не могла произнести ни слова. Просто обнимала отца и рыдала на его плече.

Успокоилась только через несколько минут.

Мне помогли сесть на сиденье рядом с папой, а потом уже дошло дело до объяснений.

— В тот вечер, когда Алестер забрал тебя, мне пришло письмо от анонимного доброжелателя, — заговорил барон. — Он раскрыл всю правду о лорде Даргоне. О том, что творится в его гнезде, и какая судьба наверняка ждет и тебя. Сообщил, что ты накануне получила такие же сведения. Но предпочла ничего мне не говорить и пожертвовать собой… — тут голос отца сорвался. Во взгляде промелькнула боль. — Девочка моя, если бы я только знал это раньше! Ни за что… Поверь мне… Лучше бы по миру пошел, но не позволил тебе…

— Все хорошо, пап, — я положила руку на его предплечье и сжала. — Не вини себя ни в чем, пожалуйста! Это был мой выбор.

— Ну уж нет! — тряхнул головой барон, и во взгляде его появилась ранее несвойственная жесткость. — Я больше не позволю себе перекладывать всю ответственность на тебя. И пусть только Даргон попробует чего-то еще требовать! Бумаги подписаны. Он принял тебя под свое покровительство. И если упустил, это уже его проблемы! Если сунется ко мне с претензиями, раздую такой скандал, что даже император не решится его прикрывать! И так уже многие недовольны тем, какую власть получил этот крылатый лорд. Свои обязательства перед ним я выполнил, — отец мрачно усмехнулся. — Так всем и буду говорить. А ты уедешь, малышка моя! Туда, где тебя ни один проклятый инварг не достанет! Кристофер отправится с тобой. Для всех вы будете отцом и дочерью, ищущими лучшей доли в других землях.

Я ошарашено уставилась на него, понимая теперь, зачем был весь этот маскарад.

— А ты? Если тебя все-таки свяжут с моим побегом…

— Не свяжут. Вестера я отправил в поместье уже на следующий день после заключения сделки с Даргоном. Для всех я сам уехал вчера днем. То, что какой-то простолюдин вслед за этим вошел в городские ворота, никто со мной не сопоставит. Когда удостоверюсь, что вы с Кристофером благополучно покинули Реяну, отправлюсь в поместье. Наши люди будут молчать о том, что на самом деле карета, в которой я якобы ехал домой, была пуста.

Поневоле восхитились. Отец преподносил все больше сюрпризов!

— Но как ты вообще додумался вытащить меня из дома Даргона в сундуке? — рассмеялась, оценив всю дерзость замысла.

— Наш доброжелатель подсказал, — подмигнул барон.

— Значит, ты узнал, кто это? — я подалась вперед.

Неужели мои предположения подтвердятся, и это Милард Лодар?

Но отец разочаровал:

— К сожалению, не узнал. Он просто предложил в том же письме свою помощь. Сказал, что если я согласен, должен буду послать письмо в один трактир. Имя адресата явно было вымышленное. Дело не в этом. Я сделал так, как он сказал, и мне устроили встречу с теми, кто согласился помочь. Не безвозмездно, конечно. Я отдал им почти все, что получил от Даргона сверх долгов Вестера. Но ни о чем не жалею! Осталась еще некоторая сумма, которой вам с Кристофером хватит на первое время. А потом сможете продать драгоценности твоей матери. Они в дорожной сумке, которую приготовили для тебя.

Отец кивнул на лежащую на соседнем сиденье поклажу.

— План придумал наш доброжелатель. Он узнал о том, что Алестер Даргон сделал крупный заказ у швеи. Через несколько дней, чтобы было не так подозрительно, нанятые мной люди улучили подходящий момент и явились под видом ее подручных. На всякий случай отрядил с ними Кристофера, чтобы ты поняла, что им можно доверять. Остальное ты знаешь.

— Ты хоть понимаешь, как вы все рисковали?! — воскликнула, запоздало понимая, на каком волоске все висело.